— Видишь кого подозрительного? - спросил Фридрих, отойдя с прохода, - Я вот не вижу. Все они так или иначе подходят этому месту, кроме той девчушки. И из общего вида не выбиваются.

— Да, кажется вижу. Вон тот парень у барной стойки слишком часто на нас поглядывает. Но, там же сейчас сидит и хозяйка, - ответила Кристина, указав пальцем в самый дальний угол помещения.

— Значит пойдем, поздороваемся.

Минуя развлекающихся людей, которые в пятницу вечером решили нагрянуть на праздник жизни в Храме Ночи, Фрид и его спутница подошли к барной стойке и для вида заказали пару коктейлей. Первый взял безалкогольный коктейль с говорящим именем "Страйдер". Кристина же решила напиться до отвала и заказала самый ядрёный, что есть в меню - "Юпитер", где замешана одна только водка... в лучшем случае.

— Будет сделано! - произнёс улыбчивый бармен, ровесник Фридриха судя по виду.

— Опять вы? Что вы здесь делаете?! - завопила хозяйка, увидев путников.

— Мы пришли сюда по делу, а не чтобы ругаться. Хотите выдворить нас - пожалуйста, только мы в любом случае закончим начатое.

— Вы... - она сжала зубы так сильно, что десна побелели, а на лбу появились складки. Вены надулись так сильно, что отчетливо выступили на коже.

— Да уж, - послышался голос со стороны, - я ожидал, что когда-нибудь попадутся буйные клиенты, но чтобы так скоро...

Из помещения для сотрудников вышел статный мужчина в костюме, расшитом бархатом. Его лицо было подправлено румяной и тональным кремом, обильным слоем нанесенным накануне. На его бедре висела шпага, спрятанная в ножны. Густые брови и зелёные глаза подчеркивали образ если не дворянина, то, как минимум, весьма зажиточного бюргера.

— Меня зовут Соловей, я хозяин этого заведения, а она, - он указал рукой на женщину, которую до сего момента считали хозяйкой, - моя управляющая. Чем могу помочь?

Фридрих взял приготовленный коктейль и отпил немного. Мягий аромат мяты ударил в нос с такой силой, что хотелось закатить глаза, а то и вовсе уснуть. Освежающий в зноную жару клубничный коктейль дал заряд бодрости прилично уставшему Фриду.

— Приятно познакомиться. Нас зовут Гензель и Гретель, мы прибыли издалека, чтобы повидать удивительную архитектуру Требета.

— Ого, похвальная цель. Немногие молодые люди интересуются такими вещами. Я могу вам подсказать пару мест для посещения.

— Конечно, - Фридрих смекнул, к чему идет разговор и согласился, - буду рад услышать ваш совет.

— В таком случае, пройдемте за мной, - он жестом наказал следовать за ним и вошел в ту же дверь, откуда и вышел ранее.

Фридрих решил оставить Кристину у барной стойки, чтобы она отвлекла разговором управляющую и едва заметно кивнул ей. Она ответила похлопыванием глаз и также приложилась к коктейлю, настораживая Фрида. Он не знал, сможет ли она остаться в сознании к концу его разговора с Соловьём, но пришлось рискнуть ради успеха миссии.

Проходя мимо закутков и коридоров, ведущих в другие секции здания, они добрались до комнаты в самом конце основного коридора, у которой стоял стражник. Его до блеска начищенные доспехи сверкали серебром. Он сжимал в руках огромный полуторник, которым в этом коридоре сражаться явно тяжко, но его, видимо, это не смущало. Зайдя в кабинет, Соловей вытащил толстую сигару, обернутую в черную бумагу и закурил, не обращая на возражения Фридриха внимания.

— Так значит ты тот пацан, которого прислал на подмогу де Моэтт?

— Ага, - присаживаясь на удобное кожаное кресло, произнёс Фридрих, осматриваясь вокруг.

Чистый кабинет, пахнущий свежестью лаванды завораживал. Буквально выбивал дух из тела. По сравнению с теми запахами, к которым привык маг, то, что было здесь, словно запах с самих небес. Ни намека на смрад не ощущалось, даже несмотря на то, что в другой части здания пахло в лучшем случае плохо. Многочисленные выделения годами пропитывали стены заведения и устоявшийся аромат сбивал с ног моментально.

Но в кабинете всё было иначе. Аккуратно расставленная мебель из черной кожи и красной замши, темно-дубовое покрытие стен и полов, а также миловидная фигурка танцовщицы, стоявшая на антикварной антрисоли. Все подчеркивало изящность, пышность и роскошность борделя, что удивляло Фридриха. Он думал, что бордель это злополучное и грязное место, но ошибся как минимум в одном пункте.

— Хорошо. Я получил письмо от маркграфа. Он тебя крайне настойчиво рекомендовал... - переложив сигару в рот, он достал из стола листок бумаги с маркграфской печатью, - в таком случае введу тебя в курс дела.

— Я весь внимание, - расслабленно произнес Фридрих, кладя ногу на ногу.

— Черная Рука начала отбирать бизнес. У маркграфа есть ряд игорных домов, несколько баров, с десяток борделей и парочка более секретных предприятий. Черная Рука отняла уже четверть методом грубой силы. От того мы теряем доходы и влияние на казну Требета, что нужно как можно скорее исправлять.

— Черная Рука начала зарабатывать деньги? - настороженно произнёс юноша, хмурясь при этом.

— Да. И на вырученные средства они скупают алхимические микстуры, книги по алхимии и рабов. У меня есть кое-какие...

— Некромантия... - догадался Фридрих.

— Что? - удивлённо переспросил Соловей.

— Некромантия. Точно. Как я раньше не понял?!

— Обьясни нормально, причём тут некромантия! - рявкнул Соловей, теряя терпение.

— Некромантия - это запретная лженаука в мире магии. Её исследования проводятся только при наличии трех вещей: трупы и живые люди, алхимические ингридиенты, а также современная лаборатория. Но всё это объединяют деньги. Чем больше денег заработает Чёрная Рука, тем ближе они будут к изучению некромантии... - обеспокоенно ответил Фридрих, уставившись в одну точку.

— А чем опасна некромантия для нас?

— В обществе магов есть негласное правило, следуя которому маг обязуется сохранять мир живых и мир мертвых в равновесии. Мы уничтожаем монстров, изгоняем нечисть, но при этом никогда не доводим их количество до грани вымирания, иначе экосистема рухнет и это поведет за собой гибель миллионов. Если чаша весов склонится в одну из сторон и условный маг нарушит равновесие, то это грозит природными и магическими катаклизмами.

— Например?

— Например, деградация магии и полное ее исчезновение или масштабные сдвиги в тектонических плитах, что запустит процесс формирования новых континентов, устроит великий потоп и массовые землетрясения. Не говоря о том, что сами монстры начнут эволюционировать и когда-нибудь перебьют все разумные расы, совсем как... - он осекся, чуть не сболтнув лишнего про эпоху рабства, о которой ему рассказал Лайт.

— Понятно, - спокойно ответил ему Соловей, - в таком случае уничтожить здешнюю ячейку организации надо в любом случае. Когда это сделаем, я лично займусь последствиями.

— Вы знаете, где их штаб-квартира?

— Нет, но знаю как туда попасть, - он вытащил из-под стола планировочную карту города и развернул на столе, - у переулка графа Градецкого, в районе Висельников, есть неприметный амфитеатр, где проводят бои без правил. Их организуют шестёрки Чёрной Руки, причём весьма умело.

— Почему бы не прийти и не перебить всю шайку? - спокойно произнёс Фридрих, рассматривая карту.

— Организацией боев занимаются простые наемники, не больше. Черной Руке будет ни горячо, ни холодно от их уничтожения. Тут нужен более тонкий подход, - Соловей хитро улыбнулся, учуяв возможность заработать.

— К делу... - чувствуя неладное, Фрид кинул серьёзный взгляд на собеседника.

— Ты должен пройти весь турнир и встретиться с человеком Чёрной Руки. Если повезёт, ты сможешь одолеть всех наёмников, схватить ублюдка и выведать у него информацию о ячейке в Требете.

— И ты собираешься выступить моим менеджером? - снова догадался Фридрих, увидев то, как он перебирает пальцами, будто крутит монетку в руке.

— А ты догадливый. Чтобы было честно, я уточню, тебе же три сотни дукатов обещал маркграф?