Некоторые конечности куклы пришли в негодность. Развитая марионеткой скорость и вес, переведенный в руку, сыграли против неё самой. Конечность, за которую схватился Фрид, вовсе оторвалась, но, казалось, марионетка даже не заметила повреждений.

— К бою! - скомандовал Лайт, сев на ближайший камень с полуторником в руках.

Марионетка отреагировала моментально. Несколько ударов уцелевшими конечностями градом пришлись по корпусу парня. Их мощь никак не зависила от того, что кукла распласталась на земле. Не замечая ни преград, ни расстояния, ни повреждений, механическое чудовище продолжило бой, вскочив на ноги. Фридриху оставалось лишь держать оборону и пытаться концентрировать взор на ее движениях, чтобы найти соединительные точки, через котооые проходит мана в теле. Несколько минут ушло только на то, чтобы привыкнуть к темпу боя, который выходил далеко за те рамки, в каких привык сражаться Фрид. Звуки разрываемой плоти и треск костей раздавались на поле боя фоновым шумом. Казалось, что еще немного и тело откажет. Каждый новый блок заставлял парня трепетать и жестко прикусывать губу. Он испытал нечто, приближенное к удовольствию, ведь ничего иного за последнее время не испытывал. Мазохистские наклонности проявились в нем самым неожиданным образом.

Протирая влажной тряпкой меч, аккуратно уложенный гардой на его плечо, Лайт усмехнулся, заметив полуулыбку на лице Фрида. Он не стал ничего говорить, не желая сбивать концентрацию подопечного на механическом враге.

Перед новым ударом марионетки, Фридрих заметил едва уловимое колебание маны от ее правой руки. Мана пульсировала в теле куклы с завидной периодичностью, подражая живому существу. Частота пульсаций, будто бы настроенная метрономом, распространялась по телу волнами от груди. Казалось, что главный источник маны в корпусе - ядро, мастерски пародирующее источники маны в телах обычных людей, однако была и хитрость, которую Фрид также заприметил.

—... - Лайт удивленно приподнял бровь и чуть наклонил голову вбок, пытаясь увидеть момент просветления Фридриха.

Еще до самой атаки, он выставил блок таким образом, что удар марионетки вывел из строя ее саму. Его блок заставил руку куклы извернуться так, что та переломалась в нескольких точках, где и проходили главные точки, через которые мана проходила сквозь тело.

Рука куклы обмякла, припав к корпусу. У нее остались лишь ноги, которая она не преминула использовать сразу же, не сбавляя темп боя. Фридрих выставил боковой блок под удар ногой, а затем атаковал собственной ногой в место, где у человека располагалась коленная чашечка.

Несмотря на общую выносливость куклы, её тело не выдержало боковой удар по коленной чашечке и свалилось на землю мертвым грузом, потеряв опору. С единственной целой конечностью, она попыталась встать, но не могла. Фридрих исподлобья взглянул на потуги куклы и решил закончить начатое. Он придавил ногой грудь марионетки к земле, а руками схватился за единственную целую ногу, которую резко подтянул к себе, при этом сворачивая её. Звук ломающегося дерева раздался в воздухе. Механика в который раз проиграла органике. То, что создано людьми для убийства людей, стало жертвой человека, лишенного любых переживаний и сочувствия, особенно к кукле.

— Похвально, - улыбаясь, сказал Лайт, заканчивая с чисткой меча, - тогда, увеличим сложность.

Он сконцентрировал ману в руках и прикрыл глаза. Почувствовав ману, вложенную в свое величайшее изобретение, он сложил ладони вместе и призвал ее в мир. Резко поднявшийся ветер чуть не сбил юношу с ног, но тот устоял, вцепившись руками в тело марионетки.

На поле материализовалась такая же деревянная кукла, как и та, что распласталась под ногами Фрида, но с заметными отличиями. Шестирукая, трехголовая и четырёхногая в одном лице марионетка с шестью полуторниками появилась сразу в боевой стойке, готовая к нападению.

— Это мой магнум опус. Венец кукольной архитектуры, - явно бахвалясь, сказал Лайт, с неприкрытым восторгом от каждой детали в теле марионетки.

Чёрный ясенец, из которого и создана кукла, произрастал лишь в крайне суровых северных регионах. Он отличался высокой огне-, крио- и физостойкостью. На то, чтобы срубить хотя бы одно такое дерево, требовалась сотня дровосеков, долбившая одно дерево с десяток лет без перерывов. Оно практически неуязвимо к физическому воздействию и чудовищно неприхотливо к условиям проживания, но любит холодные земли с вечной мерзлотой.

Ученые до сих пор спорят, каким образом это дерево появилось на свет. Но к общему мнению так и не пришли. Самой успешной теорией является та, что объясняет свойства этой древесины тем, что оно растёт на очень древних могильниках. Обилие минералов, содержащихся в телах, погребенных на малой площади, укрепляет дерево до самого высокого предела.

На теле куклы, помимо дерева, виднелись поры и металлические вставки, добавленные явно не для красоты. Из пор, расположенных, в основном, на руках и бедрах, сочилась едва заметная фиолетовая дымка, похожая на экстракт какого-то растения, распыленного в воздухе. Металл защищал особо уязвимые места в теле марионетки. Особенно защищены оказались элементы, связывающие конечности с корпусом. Крупные металлические шары с рунической гравировкой выступали фиксатором на стыках частей тел и крепежным средством фаланг пальцев на ногах и руках. Три безликие головы развернулись в разные стороны, осуществляя обзор на все 360°.

— Ты должен одолеть её. С этого дня ты будешь изучать эльфийский стиль рукопашного боя и попутно проверять его освоение на нем. Также замечу, что у него полностью автономное питание. Я над ним не властен, когда дело касается боя, так что у тебя будет всего одна попытка на его уничтожение, иначе он попросту тебя убьет.

— Опасное изобретение. Зачем вы создали эту куклу, если сами над ней не властны? Что будет, если она восстанет против деревни и захочет перебить всех её жителей? - резонный вопрос закрался в мысли парня.

— Она не успеет этого сделать. Как ее создатель, я знаю все ее слабости и могу уничтожить ее за пару атак. В любом случае, вставай, пора начинать.

На протяжении следующего месяца Фридрих только и успевал, что получить по лицу от учителя. Мощные движения сухих как ветки эльфийских рук выбивали весь дух из тела парня. Мягкая плоть отбивалась, подобно куску мяса, совсем недавно купленному на рынке. Помятые бока и грудь, отбитые ноги и руки, а также целый лес, покрытый засохшей кровью. На особо крепких деревьях Фридрих отрабатывал удары без использования магии. Любая хитрость, какую вдалбливали маги ему в голову, и которую он использовал, выходила ему боком. Заблокировать магию в теле парня Лайт не хотел и не мог. А даже если бы и мог, то не сделал бы этого, ведь за недели практик они оба уяснили одну любопытную вещь: пока магия циркулирует в теле юноши, наследие сатурна не даст ему умереть, по крайней мере постарается не дать. И все удары, градом сыпавшиеся на него, заживали если не на глазах, то за обеденный перерыв точно.

Сами тренировки включали в себя базовые вещи, направленные на наращивание мышечной массы, а также специфические, развивающие чувство равновесия, ведь боевое искусство эльфов в первую очередь про равновесие. Особенно умелый представитель эльфийской расы способен вложить в удар рукой больше пяти тонн без использования магии, но обладать человеческим телосложением. Всё дело в равновесии. Мастерство перенаправления массы тела делает удары эльфов чудовищно сильными, а их ловкость и скорость поразительными, почти не отличимыми от техник пространства малой мощности, вроде призрачного шага.

Одним из упражнений, на котором убивал свое время Фридрих, был маятник, деревянная конструкция из балок и бревен, расставленных на одной линии, на одинаковом расстоянии друг от друга. В идеале, боец должен пройти туда-обратно с завязанными тряпкой глазами, минуя нашпигованный оружием маятник, все время норовящий убить проходящего испытание. Сам же Фридрих был на стадии обычного прохождения полосы с маятником, без излишних усложнений.