— А как это испытание определяет мою силу? Старейшины же только о силе и сказали... - хмуро отметил Фридрих, оценивая свои шансы.

— Сила эльфа напрямую зависит от природы. Эльфы, как и люди, питают свою магию. Но, разница в том, что у людей магия привязана к эмоциям, а у эльфов к природе. Вот почему, к примеру, ты, смог выжить во время разрушения академии. Да, конечно, факторов выживания наверняка было больше, - он оценивающе взглянул на тело парня, мысленно подмечая его сильные стороны, - но не стоит отменять и того факта, что твоим телом управляли вышедшие из-под контроля эмоции. Ты не думал, а действовал. Эльфы похожи этим на людей. В обычном состоянии им незачем сражаться с людьми, но если их прижать и осквернять природу на их глазах, то каждый эльф, даже самый слабый, может вырезать целое людское поселение.

— Говоря иначе, я смогу получить лишь шанс на прохождение испытания только в том случае, если буду руководствоваться эмоциями?

— Да. Ты должен быть искренним в своим намерениях, говорить с духом без прикрас. Рассказывать только о правде и своих чувствах. Тебе нужно вызвать в духе сопереживание и только тогда у тебя будет небольшой шанс на заключение контракта.

— Разрешите немного личный вопрос?

— Спрашивай, конечно, мы ведь в одной лодке.

— Об этом я и хочу узнать. Как так вышло, что нынешний старейшина не смог пройти это испытание?

— Об этом... Как тебе сказать, - он замялся, почесывая щеку пальцем, - до того, как меня вразумила Святая, я был далеко не тем, кем ты меня видишь сейчас. Я упивался силой и своим происхождением. Я был куда хуже нынешней Элинализ, не в обиду ей. Я был самым натуральным расистом и презирал людей куда больше её. Мне нужна была сила только для того, чтобы убивать, не столько из надобности, сколько из прихоти. Мой дух-хранитель, которого приставляют каждому эльфу при рождении, испытал ко мне отвращение и более никогда не являлся. Сейчас я, наверное, единственный в своём роде эльф без духа.

Фридрих, наконец, понял почему Лайт так нежно говорит о Святой эльфов. Она изменила его в лучшую сторону, сломала ряд его стереотипов и раздавила головных тараканов, заставлявших его кичиться благородством. Она вразумила его, как в свое время вразумил Фридриха приёмный отец, профессор Саверун.

— Я не знаю всей ситуации, но мне кажется, что ваши изменения это заслуга не одной только Святой.

— Что ты имеешь в виду? - настороженно поинтересовался Лайт.

— Я говорю о том, что вижу. Вы бы не изменились, если бы сами не хотели изменений, - с широкой улыбкой произнёс юноша, глядя эльфу прямо в глаза.

Тот мягко улыбнулся в ответ и погладил парня по голове. Приятные прикосновения отозвались в теле покалыванием, которого он давно не испытывал. Впервые за долгое время он ощутил присутствие понимания со стороны. Такого понимания, какое испытывал с приёмным отцом и той, что была дорога его сердцу.

— В любом случае, тебе нужно ещё кое-что узнать перед испытанием. Мне позволено поднатаскать тебя ещё месяц перед прохождением испытания. Тебе же нужно отдохнуть и дать психике восстановиться. Лучшее лекарство в этом деле - время, однако процесс можно ускорить, если отвлечься от переживаний и стресса. Поэтому, мы с тобой начнём учиться. Я объясню тебе теорию магии эльфов в общих чертах, чтобы ты понимал, что это такое и чем она отлична от магии людей, дворфов или гномов.

Спустя несколько часов началось и первое занятие, в уютном кафе, где подавались традиционные эльфийские блюда с преобладанием овощей. Милое убранство, всем своим видом напоминавшее домашнюю обстановку, располагало к приятному разговору.

— Для начала, тебе стоит узнать об истории магии как таковой, - зачерпывая ложку овощного рагу, произнёс Лайт.

Он потянулся под стол и вытащил оттуда несколько рукописей, по толщине напоминавших талмуды, которые Фридрих помнил ещё с академии.

— Ознакомишься подробнее на досуге. А я расскажу тебе об этом вкратце, - он отпил воды из стакана, чтобы промочить горло и продолжил говорить в том же темпе, - магия каких-то несколько тысячелетий назад была единой. По всей планете мана была одинаковая и такое её состояние поддерживали артерии земли, своего рода вены планеты. Со временем, примерно шесть тысяч лет назад, они начали меняться, деградировать. Изначальная магия практически исчезла и породила то, что мы, Знающие, зовем смешанной магией. Смешанная магия это результат смешения изначальной магии со скверной, концентратом негативной энергии в природе. Он же возникает от злобы, ненависти, зависти, похоти, жадности и других пороков, присущих только разумным существам.

— А кто проявлял эти пороки, если тогда не было разумных существ?

— Почему же не было? Были эльфы-прародители, которые не были образцами благодетели. Они часто творили зло, не заботясь о последствиях и Близнецы, как мы думаем, наказали их за это. Думаешь, почему большая часть эльфов вегетарианцы?

— Вы ближе всех к природе и не станете вредить ей даже в целях пропитания?

— Да, но также есть и другая причина. Мы ни в каком виде не переносим мясо. Для нас оно на вкус не приятнее грязи, а то и более мерзкое. Один лишь вид окровавленного мяса вызывает у нас рвотный рефлекс. Эльфы думали, да и думают сейчас, что это - результат действия проклятия, - доедая рагу, он вытер рот салфеткой и отложил тарелку в сторону, - вернёмся к теме. Смешанная магия вызвала на теле планеты "миазмы", отравленные негативной энергией. А те уже призвали существ, из-за которых началась эпоха рабства, как её называют люди. Для нас она длилась недолго, но весьма ощутимо. Многие поколения эльфов сложили головы в борьбе за жизнь и свободу. Люди подчинились почти сразу же, ведь были слабы и несведущи в магии.

Сделав небольшую паузу, он отвлёкся на бродившую по залу молодую эльфийку, которая, видимо, подрабатывала здесь официанткой. Фридрих проследил за взглядом своего наставника и удивился. Казалось бы, совсем уж дряхлый эльф, пусть и выглядящий молодо, но глаз кладёт на девушек, что немногим старше самого Фридриха. Он показательно щёлкнул пальцами перед глазами дворянина и тот, даже не пытаясь оправдаться, продолжил.

— Эльфы воевали с этими существами несколько веков, а может и пару тысячелетий, точно не помню. Но борьба была безнадежной. За тот период численность эльфов сократилась на девяносто процентов. Почти весь цвет расы полег в борьбе за наше существование и мы бы неизбежно проиграли её, если бы не вовремя появившиеся "Первые Маги", - последнюю фразу он бросил пренебрежительно, будто плюнув.

— Судя по вашему рассказу и выражению лица, эльфов глубоко оскорбило то, что ту мифическую восьмёрку назвали первыми магами, хотя эльфы овладели магией ещё до прибытия существ в этот мир.

— Верно, они наплевали на нашу тысячелетнюю борьбу одним только названием героев. Я в курсе, что они имели в виду первых магов среди людей, а не в принципе, но факт остаётся фактом. Многие и сейчас думают, что магию впервые освоила та восьмёрка. Ты, кстати, знаешь их имена?

— Ну да, это же каждый ребёнок знает. В их честь назвали небесные тела, которые окружают нашу планету. Солнце, Сатурн, Уран, Нептун, Марс, Венера, Юпитер и Меркурий. Всего восемь.

— А ты знаешь, как они получили контроль над магией?

— Не-а, в академии об этом не говорилось, - задумчиво произнёс юноша, склоняя голову набок.

— Оно и понятно. Это всё-таки чёрная страница в истории расы людей, - двинув плечами вверх, ответил Лайт, - это тебе лучше узнать самостоятельно.

Эльф раззадорил Фридриха тем, что постоянно что-то недоговаривает. Это, самую малость, начало раздражать, но он не сказал об этом ни слова.

— В любом случае, большая часть героев полегла на полях сражений. Они положили жизни за то, чтобы вы, люди, сбросили с себя ярмо рабства. Для тех существ вы были не больше, чем просто пищей. Вас выращивали на специальных фермах и пожирали. Особенно те существа любили есть детей и беременных женщин. Не буду вдаваться в подробности, но эти твари испытывали неописуемый экстаз от вкуса человеческого мяса, который в разы усиливался в детском возрасте. Многие из них были также некрофилами, так что насилие после смерти людей было обычным делом.