— С Периходижахом, говоришь? — задумчиво протянул Оробай. — А знаешь что, вот к нему нас и веди!

— Старик, ты обезумел? Ты хоть знаешь чего просишь? — уставился он на Оробая. — Таких бродяг как вы прикончат в тот же миг, как вы ступите на порог его дворца!

— Кай, кажется надо повторить процедуру, — усмехнулся Оробай. Так, стоп! Он что меня сейчас как пугалку для этого бедолаги использует? Причем у него это хорошо получается! Эффект буквально на лицо! Вон как практик на меня косится, еще и трястись от страха начал. А я всего-то попытался понять, как устроено его духовное тело.

— Не надо никакого Кая! Я отведу куда просите, только внутрь не пойду. Я — просто мелкая сошка, со мной даже говорить не станут! — зачастил он.

— Отлично, — радостно оскалился Оробай. — И давай побыстрее. У нас, вообще-то есть еще дела.

Практик в ответ часто закивал и заверил нас, что все будет в лучшем виде. Только не надо Кая, да. Мне даже неловко стало, еще и Оробай этот так ехидно улыбается, глядя на меня. Я ему это еще обязательно припомню. А еще нам пришлось идти пешком. Наш проводник заверил, что так будет быстрее всего, но мне кажется, он просто пытался по дороге найти возможность сбежать.

— Может расскажете, что мы ищем? Еще одна проверка боем? — спросил я у старика.

— Возможно, — неопределенно ответил он. — Ладно, раз уж я втянул тебя в это, то ты, пожалуй, имеешь право знать. Да и будет лучше, если я, как учитель, открою тебе некоторую правду об этом мире. Обо всех мирах, если быть точным. Скажи, во время этой потасовки, ты не заметил ничего странного в своих противниках?

— Кроме внешнего вида? — хмыкнул я. — На самом деле, мне показалось, что их навыки не соответствовали их силе. Он, вроде как, второго уровня, а техниками владеют просто паршиво.

— Очень верное замечание, — кивнул Оробай.

— Так мы ж под амброзией, — вдруг сказал наш проводник. — Самое то, чтобы дураков, только прибывших в город, щемить.

— Щемить, — хмыкнул Оробай. — Интересное слово. И амброзия… Даже название сохранилось. Пекло!

— Что еще за амброзия? — непонимающе спросил я.

— Микстура такая. Черная. На вкус мерзкая, аж блевать охота, но силы дает — ух! Я вот по жизни шестого уровня, а амброзии выпью и на второй тяну! Лучший показатель у нас в братстве! — с какой-то гордостью ответил наш сопровождающий. — Сила через край плещет! Только с вами что-то не так пошло.

— Помолчи, — отмахнулся от него Оробай. — В общем-то, Кай, он все верно сказал. Амброзия — это своеобразный тоник, который ненадолго сможет усилить кого угодно. Правда и плата будет соответствующая.

— Вечные? — сразу понял я.

— Да. Серьезная травма, передозировка, да даже просто сильное волнение — человек, принявший амброзию буквально в любой момент может потерять себя, — кивнул Оробай. — И я был полностью уверен, что этот рецепт давно и надежно уничтожен.

— Ха, вот вроде сильные, а деревня деревней! Это за Городом он может и уничтожен, а здесь любой дурак бутыль может купить, если знает где, — опять встрял в разговор наш провожатый. — Периходижах, кстати, ей тоже занимается. Серьезный человек, опасный. Не вашего уровня.

— И правда не нашего, — покивал Оробай, усмехнувшись в бороду.

Я же мог наблюдать удивительные метаморфозы нашего провожатого. Медленно, но неотвратимо он стал становиться слабее. Уже не гордый второй уровень, а что-то ближе к третьему. Все равно силен, конечно, но факт на лицо. Действие этой амброзии начало сходить на нет. А вот внешне все было ровно наоборот. Черные вены на его теле только множились и будто становились толще. Хотя — вены ли? Сейчас я мог четко видеть, что черные линии в точности повторяли духовные каналы практика.

— Учитель, а если я выпью амброзию, то стану ненадолго практиком уровня ядра? — с сомнением спросил я.

— Скорее сразу обернешься Вечным, — хмыкнул Оробай. — Я надеюсь, этот вопрос — чистое любопытство? Потому что даже в самом крайнем случае, я бы не советовал тебе использовать амброзию. Скорее всего ты просто умрешь… И это будет самый приятный для тебя исход.

— Просто есть у меня некоторые сомнения, что с нормальным духовным телом эта штука будет настолько же эффективна, — признался я, глядя на рисунок на теле сопровождающего. — Местные вообще кажутся мне довольно странными, если честно. Вот откуда у них духовное ядро?

— Ох, это и правда очень долгая история. И не самая приятная, но… Ладно, — тяжело вздохнул Оробай. — Если очень коротко, то когда-то этот мир был испытательным полигоном, назовем это так. Это было в те далекие времена, когда наша борьба с демонами была еще в самом разгаре и… Нам нужны были воины. Сильные воины. Как минимум на уровне ядра — иные бы просто погибли, даже не поняв от чего. И мы попытались их создать.

— Так аномалия в духовных телах местных… — осенило меня к чему ведет Оробай.

— Да, это наша заслуга. Точнее, нескольких моих соратников… Я все же больше на техниках специализируюсь, — с усмешкой ответил он. — А впрочем, глупо отрицать мою причастность к тем событиям. Мы… Мы исказили часть местных источников, взяв за основу Ци Черного Лотоса. Да, того самого — лучшего варианта нам так и не удалось найти. Идея оказалась частично рабочей — спустя какое-то время люди рождались сразу с ядром, а не узлами, как это происходило обычно. Правда, Небо мы обхитрить так и не смогли.

— Ядро оказалось слишком слабым и до нормального его еще нужно было развить, — понимающе кивнул я.

— Верно. Больше тебе скажу, местные практики ядра в среднем будут слабее обычных. Они не могут закалить узлы, как мы, не могут сконцентрировать Ци… Да еще и измененные источники из-за близости демонической силы стали терять свои изначальные свойства. Когда мы поняли, что натворили, то было уже поздно, — горько усмехнулся он. — Зато Ци Черного Лотоса… О, кое-кто увидел в ней перспективу. Менее токсичная, чем оригинальный цветок, более доступная… Так и появилась амброзия — микстура, способная из слабака ненадолго сделать почти практика ядра. И ему было плевать, что в том виде это был скорее яд. Больше скажу, он специально еще сильнее исказил Ци источников до того состояния, в котором они находятся теперь. Все ради силы, все ради эффективности.

— Этот загадочный «он»… Речь о каком-то демоне? — осторожно спросил я.

— Если бы, — тяжело вздохнул Оробай. — Когда-то я называл того практика братом… Поначалу, он и правда хотел просто помочь и не стеснялся в методах. А после… Безумие тяжкой тенью легло на него. Впрочем, он был гением, этого не отнять. Та бурда, что пьют местные и близко с оригиналом не стоит, но проверить стоит. Не верю я в такие совпадения.

Новость о том, что могучие небожители проводят над смертными эксперименты… Она с одной стороны пугала до дрожи, а с другой… Я будто бы и не удивлен. О чем-то таком я подозревал еще со времен посещения мира Гоболо. По сути Каль Тен там тоже ставил свой эксперимент. Да, вроде как на пользу жителей того мира, но самих жителей он об этом, кажется, спросить забыл. А вот тот факт, что и среди небожителей не все так гладко… Ну, тут я даже капельку удивления не ощутил. И нет, меня не подмывало спросить, какие гнусности совершил Каль Тен за свою долгую жизнь. Честно.

— А, я понял, у вас реально с головой проблемы. Демоны, Черный Лотос, хех. Поехавшие, — заключил наш проводник, ставший невольным свидетелем беседы. — Кстати, мы пришли. Вон тот дом.

— Не врешь, — кивнул Оробай, осматривая здание.

Обычный с виду дом, не сказать, чтобы очень богатый. Единственное, что его выделяло на фоне остальных — два практика четвертого уровня, что охраняли ворота и лениво разглядывали прохожих.

— Ну а чего мне врать? Вас же тут и порешат, — пожал он плечами, а в следующий миг во всю глотку закричал. — Шухер, братва, убивают!

Вот только на его крики никто не обратил совершенно никакого внимания. Он что, и правда не заметил, что нас окружает полог духовной силы? Мда, переоценил я его что-то.