Наше счастье, что главы тех сект решили прикончить нас лично. Оба в одно и то же время, да. Так что пока они выясняли друг с другом отношения, мы просто свалили оттуда. Даже сражаться почти не пришлось — мне и так надоело ввязываться в конфликты буквально на ровном месте. А когда мы обнаружили, что эти двое устроили за нами погоню… Что же, цепная молния Рэй привела их в чувство. Кажется, у них даже голова начала работать от такого — по крайней мере, сражаться друг с другом они перестали, а заодно и от нас отвязались.

От болезни, кстати, я ту деревню тоже спас. Заодно тогда и убедился, что аномальное строение духовного тела — норма для местных. Там же удалось поближе познакомиться с местными рангами силы, когда секта, что владела теми землями пришла деревню от болезни очищать… Огнем.

Да, они знали о болезни, знали что люди в тех местах умирают, но лучшего выхода, чем уничтожить всех зараженных, найти так и не смогли. Вроде бы они даже пытались сотворить какую-то алхимию, но безрезультатно. И разумеется, увидев нас в деревне те практики здорово так напряглись.

К счастью до прямого конфликта у нас дело так не дошло — прибывший на место глава секты оказался разумным человеком и мы все решили во время чаепития. Еще бы, он же не дурак просто так сражаться с практиками, что по силе сравнимы с ним. Глава секты Зеленых Облаков вообще чуть ли не союз нам тогда предложил заключить.

Тогда-то я и выяснил, что мы и правда тянем по местным меркам на третий уровень. Точнее, мы сильнее местного третьего уровня, но до второго еще малость не дотягиваем. То есть мы в местной иерархии силы стоим наверху, пусть и есть здесь ребята посильнее. И если так прикинуть, то второй уровень — это уже что-то близкое к полноценным практикам ядра. К счастью или к сожалению, но таких мы еще на своем пути не встречали, но думаю, это вопрос ближайшего будущего.

Из других важных событий — Фэн съела третью пилюлю пробуждения и укрепила все свои узлы, я испробовал второй эффект небесного репейника в деле да и Рэй по дороге не стеснялась упражняться с Поводырем Молний. И… Да на этом и все, пожалуй.

Хотя нет. Я все-таки начал потихоньку есть сырые ингредиенты и получил прибавку в сто двадцать шесть единиц Ци к своему резерву. На самом деле, это просто потрясающий результат, учитывая, что я для него почти ничего и не делал. Можно было и больше резерв увеличить, но меня жаба душила есть самое дорогое и ценное из того, что хранилось у меня в кольце. Да и лучше было в таких вещах все же не торопиться — я хоть и имунен к ядам, но мало ли как духовное тело среагирует на такую нагрузку.

— Да нет, те практики очень странно смотрят, — повторила Рэй, устало вздохнув. — А теперь они идут к нам.

И правда, троица людей направилась к нашему столику. Двое мужчин и одна женщина, все на одном уровне силы. Шестой или седьмой? Эх, никак не запомню, хотя разница между местными уровнями всегда довольно четкая. Этим мы, кстати, здорово выделялись на фоне местных, плавая где-то между третьим и вторым уровнем. Короче, эти практики были относительно сильны, но для нас угрозы не представляли. Даже интересно, что им от нас нужно.

— Почтенные мастера, простите, что нарушаем ваш покой, — вышла вперед женщина и все трое склонились в поклоне. — Мы простые бродяги, и Волей Неба идем к Башне Десяти Бедствий. Позвольте этим младшим просить совета у старших о том, что ожидает нас внутри.

Кхм, необычное начало. Я думал сейчас начнется какая-то подстава, а у нас решили просто совета попросить. Как-то даже непривычно. Впрочем, это не значит, что подстава не последует после!

— С чего вы взяли, что мы были в Башне? — первой отреагировала Рэй.

— Простите, но ваша сила говорит сама за себя. Такого не достичь, не бросив вызов Небу, — поклонилась она. — А еще трактирщик не сразу спрятал камни духа, что вы ему дали и мы заметили их чистоту.

Да, про этот нюанс мы тоже теперь знаем, спасибо тому чаепитию с главой Зеленых Облаков. Если начальные уровни культивации местные могут проскочить без проблем — лишь бы Ци хватило, то вот начиная с третьего уже начинались проблемы.

Обычная Ци просто не подходила для дальнейшего развития — плотности не хватало. И единственное место в этом мире, где можно было это ограничение обойти по удивительному совпадению находилось в том месте, куда мы и следовали. В Башне.

Собственно, он и принял на за гениев, что смогли достичь третьего ранга своими силами, и теперь направлялись в Башню, чтобы стать еще сильнее. А наше пограничное, в его понимании, стояние между рангами он отнес к тому, что силы-то мы накопили, но для прорыва нам обычная Ци не подходит.

Да, за прошедший месяц Башня Десяти Бедствий из объекта баек и легенд превратилась в довольно конкретное место, о котором многие практики слышали и даже стремились достичь. Вон даже тавернщик ее только что упомянул. Да и эти практики следуют туда. Хоть какая-то надежда, что мы уже близки к цели.

— Слабоваты вы еще, — честно ответил я, глядя на замерших перед нами практиков. — Достигните хотя бы третьего уровня для начала.

— Неужели в Башне настолько опасно? — недоверчиво посмотрела на меня женщина.

— Видишь меня? — вдруг сказала Фэн, которой явно надоели эти визитеры. — Башня меняет практиков. Раньше я была человеком.

— П-простите, — в шоке уставились практики на довольную произведенным эффектом птаху. — Спасибо за совет, но мы, наверное, пойдем… Да благословит Небо ваш путь!

— Ну и зачем? — посмотрел я на Фэн.

Она уже делала так. Шутка в прошлый раз произвела грандиозный фурор — практик, узнавший, что Фэн умеет говорить решил ее украсть. Точнее, он побежал в свою секту, а глава этой секты уже приперся к нам и стал требовать Фэн продать… А как же — разумный зверь — Небесное сокровище! Торга, разумеется, у нас не вышло и ночью ее попытались похитить. Я даже вмешиваться не стал — Фэн и сама идиотов не жалела. И пусть ситуация разрешилась для нас относительно без проблем, осадочек все равно остался.

— А чего они, а⁈ — недовольно нахохлилась она и ту же сменила тему. — О, нам еду несут!

И правда, трактирщик и его помощник тащили нам подносы с едой. Выглядело все аппетитно и мы уже собирались приступить к трапезе, но не тут-то было. Дверь неожиданно распахнулась и на пороге замер лысый мужчина, с татуировкой змеи на голове. Все разговоры в таверне мгновенно стихли, и посетители уставились на него. Так вот ты какой, второй уровень…

Сильный. Сильнее всех, с кем мы сталкивались в этом мире до этого. И правда в чистой мощи он самую малость превосходил нас, но не критично. Пожалуй в битве один на один шансы победить у меня есть. До полноценного практика ядра ему будто бы чего-то не хватало. И разумеется, пришел он сюда по нашу душу.

— Почтенные мастера, — поклонился он, приблизившись к нашему столу. — Мое имя Долеганорел, я старейшина секты Песчаного Змея. Позвольте узнать, что привело вас в наш славный Лихивысголенг?

Вот и узнали, как этот городок называется. Да, с именами и названиями ту везде творилась какая-то беда. Звучали они для нас довольно дико, но для местных ничего особенного в этом не было.

— Большая честь, — кивнул я ему с кислой миной. — Мы — простые путники, ваш город просто попался нам по пути. Мы отдохнем здесь немного и отправимся дальше.

— Что ж, в таком случае, рад приветствовать вас на землях секты Песчаного Змея. Наши двери всегда открыты дорогим гостям, — с этими словами он вновь поклонился нам и… Ушел? Серьезно?

— И что это было⁈ — недоуменно выпалила Фэн, глядя ему вслед.

— Ну, он пришел проверить, что в его землях забыли сильные практики, убедился, что мы не будем буянить и решил нас не донимать. Не забывай, с третьего уровня местные могут отличать правду от лжи, — напомнил я птахе. — А я ему правду сказал.

— Быть может стоило у него расспросить про Башню? — вдруг выдала Рэй. — Он же явно был в ней. Правда, не уверена, что он бы захотел этой информацией просто так делиться.