— Он напал на меня и применил дар! — пожаловался пострадавший.

— Что скажешь? — Старший строго посмотрел на рейдера.

— Ложь, — ответил тот. — Наглая и беспринципная. Могу подтвердить при ментате.

— Будет такая возможность. Вы — оба, давайте к шлагбауму! И только попытайтесь убежать!

Прибывшая к КПП дежурная группа СБ, сразу взялась за дело. При ментате выслушали обе стороны, уточнили у Сварного о применении им дара, проверили наличие.

— У него вообще нет никакого дара! — воскликнул знахарь-«эсбэшник». — Так, что-то светится в зачаточном состоянии.

Старший группы занялся вплотную квазом. Как оказалось, его нанял Свищ. Тот самый пакостный арбалетчик. За ним сразу отправились трое бойцов. В заказ Свища входило не только избиение, но и гарантированные переломы, а также повреждения внутренних органов.

Бойцы доставили заказчика и с ним начали работать «эсбэшники». Все мероприятия завершились в два часа ночи. Сварного отпустили, а Свища и кваза приговорили к четырём месяцам каторжных работ.

Морально измученный, рейдер вернулся в гостиницу. Лариса не спала. Она видела из окна, как всё начиналось и уже была готова всадить в кваза пулю из карабина. Появление патруля, не позволило ей этого сделать.

— Это и хорошо, — устало вздохнул Сварной. — Иначе бы тебя потом могли расстрелять.

— Как мне хочется скорее уехать из этого мерзкого стаба! — в сердцах сказала женщина.

— Сам стаб, может и неплохой, а вот в «Шанхае» — действительно мерзко…

После того инцидента, Сварной приобрёл себе струйный газовый баллончик. Хотя и жалко было отдавать за него три спорана, но, безопасность всё-таки дороже. Рейдер предлагал Ларисе купить такой же баллончик, но она, в целях экономии бюджета — отказалась. Тем более, что на улицу или по магазинам, ходила редко, да и то в сопровождении своего мужчины.

Дни шли. Подработки нормальной по-прежнему не попадалось, поэтому пришлось разменять на спораны одну горошину. Иногда у Сварного в отчаянии возникала мысль собраться и отправиться с напарницей пешим ходом до Гремящего. Но понимая, что шансы выжить в таком путешествии минимальные, эту мысль изгонял.

Раз в несколько дней, в гости заходил Бург. Он также искал стоящую подработку, но иногда соглашался и на совсем не по душе, например — грузчиком в рейд за тридцать споранов. О попутных караванах в сторону Гремящего — товарищ пока не слышал.

Как-то утром, отдав хозяйке очередной споран за пользование телефоном, Сварной уже не надеялся найти хорошую работу. Среди объявлений биржи, его заинтересовало одно: «Рейдер Флиб, ищет напарника для интересной охоты». Позвонив на номер давшего объявление, Сварной договорился о встрече на КПП.

Туда он отправился налегке, лишь с одним газовым баллончиком в кармане. Просидев в беседке-курилке минут сорок, собрался было уходить. В этот момент подошёл высокий блондин в чёрном джинсовом костюме и такого же цвета ковбойской шляпе. Из оружия на нём — «Магнум» в набедренной кобуре.

— Флиб! — представился он, жизнерадостно улыбаясь.

— Сварной, — ответил рейдер.

— Прикольное имя.

— У тебя тоже.

— Сокращённое. От слова «флибустьер».

— Ясно. Что за охоту планируешь?

— Похитить и доставить в стаб нимфу Алёну.

— И далеко она обитает?

— Ну, если по прямой — то километров сорок будет. Ты что, не слышал о ней?

— Нет. Я здесь не так давно.

Флиб принялся рассказывать. Объект охоты — нимфа Алёна, обитает в небольшом стабе Райский, с несколькими десятками своих бойцов. В отличие от большинства нимф Улья, не является агрессивной захватчицей мужчин. Применяет дар лишь тогда, когда посторонние заявляются на её территорию. Глава Каравая, предлагал Алёне через парламентёра, принять соглашение о добрососедстве и не нападении. Но, женщина отвергла мирные инициативы, которые по её словам, вполне могли быть «заманухой». Нимфа предложила оставить всё как есть: её не трогают стабовские — и она стабовских не трогает. В основном такая позиция Каравай устраивала, но был один нюанс — в большинстве рейдов и караванов, из-за Райского приходится делать большой крюк. Транзит по своей территории — Алёна отвергала.

— Ну, судя по твоему рассказу, нимфа она относительно безобидная, — предположил Сварной.

— Была, безобидною, — ответил Флиб. — Пока наши несколько раз не попытались её устранить.

— Теперь — стабу враг?

— Враг… Правда, сама не нападает, но, при любых вторжениях реагирует люто.

— Заказчик — глава стаба?

— Нет. Заказчик — купец Амбал. Не знаю, для чего ему Алёна, но я слышал, что она вроде как девственница. Ещё с прежней жизни.

— Ну, у купца губа не дура. Сколько он платит за доставку нимфы?

— Поскольку операция сразу подразумевает участие двух и более охотников — две чёрные и две красные жемчужины.

— Ого! Круто!

— Так и задача не из простых. Кстати, хочу деликатно поинтересоваться о твоём даре, или дарах. Всё-таки, вместе идём. У меня, скажу честно — хорошо прокачанный скрыт. Могу даже глухой включать.

— Я тебе тоже честно скажу — у меня нет ни одного дара. Были два отличных, да институтские не так давно их стёрли.

— У тебя нет ни одного дара?!

— Ни одного…

— Да… Что же я тогда перед тобой рассусоливаюсь?! Только время зря потратил! Неплохой вышел бы напарничек — бездарный совсем!

— Дружище, остынь!

— Да пошёл ты! Чуть с дураком не связался.

— Да выслушаешь ты меня или нет?! Как ты собрался нимфу хомутать?

— Подобраться под скрытом, оглушить, затем вколоть ей снотворную инъекцию. Да что я перед тобой распинаюсь? Я пошёл.

— У меня есть кое-что получше дара. Ты слышал о «Недаре?»

— Нет.

— Сейчас расскажу. Да сядь ты!

После объяснения Сварного, что такое нейтрализатор дара, Флиб задумался. После долгого молчания, он вынес вердикт:

— Мы идём на охоту вместе!

— Вот и ладушки, — улыбнулся Сварной. — Когда?

— Завтра утром.

С вечера рейдер начал готовиться. Кроме стандартного набора живца, продуктов и боеприпасов, приторочил к вещмешку второй нолдовский плащ. «Недар» также поместил среди консервов.

— Ты точно думаешь, что у вас всё получится? — спросила Лариса перед сном.

— Должно, — флегматично ответил Сварной, забираясь под одеяло и обнимая женщину. — Другого варианта разбогатеть — у нас нет…

Утром, по «шанхайской» традиции, под присмотром патруля, рейдер прошагал до КПП с разряженным оружием. Там его встретил Флиб. В отличие от вчерашнего дня, он был наряжен в «мультикам». Из оружия: автомат «Абакан» и пистолет «Глок-50». Кроме него, Сварного встретил грузный кучерявый брюнет. С ходу представившись заказчиком Амбалом, он заговорил густым баритоном:

— Берите Алёну аккуратно, без лишних напрягов. Доставите сюда целой и невредимой — получите дополнительную премию. Вообще, по дороге, по мужски её не трогайте. Договорились?

Охотники согласно кивнули.

— Ну, в добрый путь!

Большую часть маршрута, Флиб и Сварной проехали с комфортом. Купец выделил для этого свой личный мини-МРАП японского производства. Водитель высадил пассажиров в тридцати километрах от Каравая и тут же отправился обратно. Охотники же нырнули в густой лес.

Впереди двигался Флиб. Постоянно крутя головой по сторонам, он при малейшей подозрительности, сразу включал глухой скрыт. Первые несколько километров — никто не встречался. Затем попались патрульные, за ними — секреты с пулемётами и снайперами. Аккуратно обходя их, охотники двигались к стабу нимфы.

К полудню, они достигли скального комплекса, рядом с которым находился живописный водопад с озерцом у его подножия. Охотники внимательно просмотрели местность, выявив четыре огневые точки.

— Алёна приходит сюда купаться, почти ежедневно, — прошептал Флиб, хотя рейдеры находились под глухим скрытом. — Будем дожидаться её здесь.

— А пулемётчики и снайперы? — также тихо проговорил Сварной. — Они же не будут сидеть тихо, если нимфа исчезнет.