— Тебе, уже мёртвому, какая будет разница?

— Не боишься наказания?

— За что? За убийство лотерейщика?

— Какой я тебе лотерейщик?! Не видишь на мне одежду?

— Эти жалкие тряпки, я срежу с тебя в клокстоппе за секунду. Кто докажет, что я не оборонялся от внезапно появившейся твари?

— Да хотя бы Нинель!

— Она случайно попадёт под воздействие моего объёмного дара. Короче, если не хотите через три секунды сдохнуть — валите прочь.

— Только не подумай, что я испугался!

— Мне плевать на тебя и твои «неиспуги». Раз!

— Нинель, пойдём подальше от этого психа!

В номере Сварной поделился с соратницей, с каким обществом ему пришлось столкнуться. Женщина выслушала и сказала, что на улицу лишний раз не выйдет. После ужина, мужчина устроился с планшетом.

Следующей точкой маршрута, являлся стаб Гремящий. Он находился километрах в ста двадцати от Каравая. Осталось лишь найти попутный караван до него, или финансы на транспорт — свой, или наёмный. Уставшие от тяжёлого прошедшего дня, путешественники спать легли рано.

Утром, рейдер стал искать варианты, как добраться до Гремящего. Стефани, за споран в сутки, любезно разрешила пользоваться её стационарным телефоном, а также предоставила справочник стаба. Обзвонив купцов и командиров групп трейсеров и рейдеров, Сварной не нашёл желающих ехать в Гремящий. По словам местных бойцов, караваны туда ходят очень редко. В основном из-за сложного и опасного маршрута.

Пошли третьи сутки, как путешественники жили в «Шанхае». Вариантов добраться до Гремящего — не было абсолютно. Спораны таяли и их осталось всего сорок восемь. Возник вопрос — где найти финансы для дальнейшего проживания. Сварной стал ежечасно звонить на местную биржу, где можно было найти подработку.

В основном, требовались наёмники на такие работы: копания ям, подсобниками на стройки, чистильщиками на поля фильтрации. За эти труды, работодатели были готовы платить от трёх до пяти споранов в день. Сварного такая сумма не устраивала. К вечеру, ни на что не надеясь, он вновь набрал номер биржи.

Удача улыбнулась. Жокей, командир большой рейдерской группы, подал заявку на набор двух десятков бойцов, желающих отправиться вместе с ним в завтрашний рейд. По предварительному плану — длиться он будет около восьми-десяти часов. Оплата каждому наёмнику — три горошины и пятьдесят споранов. Сварной сразу согласился, оказавшись в списке уже девятнадцатым.

После ужина, он принялся готовиться к рейду. Решил взять с собой всё своё оружие и снаряжение. «Недар» — решил оставить. Кроме дополнительной полторашки живца, разместил в вещмешке две банки тушёнки, одну с рыбными консервами, упаковку сухарей и полуторалитровую бутылку лимонада «Буратино».

— Насколько опасный этот рейд? — поинтересовалась Лариса.

— Не знаю, — пожал плечами Сварной. — Наверное, как любой рейд в Улье.

— Может, не поедешь?

— Поеду. Иначе через несколько дней, мы совсем на мели останемся.

— Надо было бы и мне записаться. Тогда и оплату имели бы двойную.

— Сиди уж тут! Куда тебе в рейд, да без даров?

— Так и ты без даров.

— Я же мужчина.

Утром, в шесть часов, рейдер стоял у КПП с такими же как и он наёмниками. Вместе с собой, насчитал девятнадцать мужчин. Оружие и снаряжение каждого, создавало резкий контраст. У одних бойцов имелись лишь охотничьи ружья или дробовики, у других — пистолеты, у третьих — арбалеты. Автоматчиков было двое — один с АКМ, второй с М-16. Одежда наёмников, также выглядела разнообразно. Вместе со Сварным, в новенькую «горку» был наряжен высокий кудрявый шатен, владелец американской штурмовой винтовки. В общих чертах, основная часть бойцов выглядела как привокзальные алкоголики.

«На что рассчитывали работодатели, когда нанимали такой контингент? — задумался рейдер. — Этот отряд разнесёт на фрагменты один единственный рубер. Конечно, если только среди наёмников не окажется чел с прокачанным даром…»

— Бург!

Сварному протянул руку здоровяк-шатен с М-16. Рейдер ответил на рукопожатие и представился сам. Мужчины разговорились. Оказалось, что полное имя нового знакомого — Бургомистр. В прежней жизни, он был первым секретарём краевого облисполкома. Его крёстный, в своём мире не слышавший о такой структуре, решил с именем крестника не заморачиваться.

Беседу прервал появившийся «Камаз» с армейским кунгом. Из кабины, с пассажирского места, выбрался грузный боец в «цифре». Оглядев столпившихся наёмников, криво усмехнулся и прогорланил:

— Господа наймиты, прошу в карету!

«Камаз» пылил по грунтовке за БТР-84В. Несмотря на то, что колонна группы Жокея была относительно немаленькой, Сварной удивлялся, почему транспорт с наёмниками поставили в её конце. Бург поделился, что Жокей, в прошлой жизни трудившийся в колхозе конюхом, на самом деле хитрый тип. И его бойцы, для него всегда ценнее, чем нанятый «одноразовый сброд». Новый знакомый сказал, что он ни за что бы не поехал в этот рейд, если бы не финансовая нужда. Сварному же не понравилось, что наёмников везли в простом кунге. Вспороть алюминиевую обшивку с пенопластом под ней — под силу даже обычному лотерейщику.

Через три часа гонки по разным кластерам, колонна вошла в город. По всем признакам — разруха, белые кости и ржавые машины — перезагрузка произошла здесь давно. Почему Жокей прибыл сюда именно сейчас — из наёмников никто не знал. Только Бург предположил, что скорее всего из-за «ништяков», информация о которых появилась недавно.

«Камаз» остановился в районе, где среди четырёх и пятиэтажных домов, возвышалась единственная девятиэтажка. Старший машины приказал наёмникам устраивать оборону здесь, сам же собрался куда-то уезжать. Бург обратился к нему:

— Какая у нас конкретная задача? И как насчёт связи?

— Будете прикрывать это направление от возможного нападения противника, — надменно ответил человек Жокея. — А насчёт связи… Мы за вами потом заедем!

Под недоумённые взгляды наёмников, автомобиль тронулся с места. Заехав за ближайшую пятиэтажку, его водитель заглушил двигатель. Выехал оттуда через несколько минут и отправился вглубь города.

— Не нравится мне это, — покачал головой Бург. — Но, раз уж мы здесь, надо действительно приготовиться к обороне. Мужики! Давайте устраиваться на позиции!

— Любишь покомандовать? — вкрадчиво поинтересовался у него низкорослый сухопарый брюнет с арбалетом за спиной. — Так иди и командуй своей бабой! Если, конечно, она у тебя есть. А нас — не замай!

— Да и хрен на тебя, и твоих корефанов!

Наёмники стали разбредаться по району. Одни рылись в автомобилях, другие лазили по квартирам. Бург предложил Сварному закрепиться на крыше девятиэтажки. Вдвоём, они вошли в неё.

С первого по третий этаж, в ней уже орудовали наёмники. Они входили в открытые двери квартир, или взламывали их, если те были заперты. Находя какие-то «ништяки», шумно радовались, не думая о том, что их могут услышать твари или ещё какие опасные враги.

С оружием наизготовку, Бург и Сварной прошли по лестничному маршу до девятого этажа. Не встретив противника, поднялись на крышу здания. Вскинув бинокли, стали наблюдать за окрестностями.

— Думаю, нас просто подставляют, — заговорил новый товарищ рейдера. — Задача — мутная. Жокеевских — для контроля — с нами нет.

— Что предлагаешь делать? — спросил Сварной.

— Пока ничего. Будем ждать, пока нас отсюда заберут. Надеюсь — очень скоро…

Наёмники продолжали мародёрствовать. Несколько человек обнаружили спиртное, которое тут же начали употреблять. Среди строений района, начали раздаваться пьяные выкрики. Заглушая их, прогремел взрыв.

Чёрный дым валил из-за пятиэтажки, за которой перед отъездом останавливался «Камаз». Громким стаккато, захлопали петарды или взрывающиеся в огне патроны. Бург вытянул руку и гневно проговорил:

— Ты посмотри внимательно, что там валяется!

Сварной повернул оптику в указанном направлении. Среди разбросанных взрывом обломков дымящихся деревяшек, валялись как целые куриные тушки, так и наборы с бёдрами, голенями и другими категориями мяса птицы. Бурыми нашлёпками, между ними виднелись пакетики с донорской кровью, большей частью разорванные.