— Может, стоит нам их выпотрошить? — спросил он у майора. — Нам же финансы в стабе понадобятся!

— Не переживай, — отмахнулся тот. — Есть у меня кое-какие заначки. С голоду не помрём, да и на улице ночевать не придётся.

Через несколько километров от скотофермы, рейдер разглядел в небе два разноцветных дельтаплана. Институтский остановился. Выйдя из автомобиля, помахал летательным аппаратам обеими руками. Трогаясь, объяснил «пассажиру», что это воздушные патрульные Эльдорадо. Конечно, есть ещё дроны наблюдения и другие приборы, но именно дельтапланы — это что-то типа визитной карточки стаба.

— Ты бывал здесь раньше? — поинтересовался Сварной.

— Два раза, — ответил майор. — Правда, со своим отрядом.

— Крупный стаб?

— Даже очень.

— На КПП ментаты и все дела?

— Да, как почти и везде.

— Мне придётся назвать себя.

— Называй. Что здесь криминального?

— Ты тоже назовёшься?

— Придётся…

— Можно вопрос?

— По поводу моего имени?

— Ага.

— Когда я попал в Институт, моим крёстным стал Лайк. Тогда он был подполковником разведки. Я же тебе рассказывал, какие лишения испытали мои бойцы, да и я тоже. В общем, из моей рыжей и безобразной бороды, крёстный и назвал меня Карабасом. Наверняка ты слышал, что я не люблю своё имя. Так оно и есть, но, деваться некуда.

— Ведь можно и перекрестить?

— Крёстный погиб. Да и пусть остаётся так, как есть…

Грунтовка стала плавно уходить вверх. Затем повстречалась водная преграда, в виде рукотворного канала. Переправу, две понтонные секции, охраняла бронегруппа из четырёх танков Т-62 и пяти разномастных бронетранспортёров, из которых самым современным, был один БТР-80.

— Цель визита в стаб? — не представляясь, спросил боец в тяжёлом бронежилете, балаклаве и штурмовым автоматом на груди.

— Отдохнуть, набраться сил, да возвращаться к себе, — объяснил майор.

— Имеются цели, навредить стабу или его жителям?

— Нет.

— Знаешь, как найти КПП гостевой зоны?

— Знаю.

— Дуйте сразу туда.

УАЗ проскочил переправу, поднялся ещё выше по холму, затем добрался до развилки из трёх дорог. Карабас свернул на правую. Вскоре впереди показалась не очень высокая стена из бетонных фундаментных блоков. За ней виднелись двух и трёхэтажные дома из красного кирпича, какие-то ангары и ещё непонятные строения.

У КПП автомобиль встретили пулемётные гнёзда и с десяток автоматчиков. Один из них, высокий и сутулый мужчина в «горке» и с АК-12 на плече, подошёл к УАЗу.

— Дежурный ментат Альпинист, — представился он. — Попрошу выйти, сложить всё оружие в машину и проследовать со мной, вон в ту беседку! За сохранность вашего имущества — прошу не беспокоиться.

Через пять минут, гости стаба и ментат, сидели в открытой четырёхскатной беседке у стены.

— Прибыли на шоу? — задал Альпинист первый вопрос.

— Какое, шоу? — поднял брови майор.

— Значит, не на шоу. Представься!

— Карабас. Командир подразделения охраны Института.

— Не каждый день нас посещают такие люди! А ты, дружище, тоже институтский? Как зовут?

— Сварной, — представился рейдер. — Глава стаба Солнечный.

— Час от часу не легче! — покачал головой ментат. — Не с официальным визитом к нам?

— Нет.

— Уже хорошо. Мне метаться не придётся. Какими судьбами, оказались здесь?

— Были в большом рейде, — взял слово майор. — Нарвались на орду, потом ещё от элитника и его стаи сваливали. С атомитами чуток повоевали. В общем, Эльдорадо оказался ближайшим нормальным стабом.

— Ясно. Надолго планируете пробыть у нас?

— Пока не найдём попутный транспорт в нашу сторону.

— И традиционный вопрос: не планируете враждебных действий к нашему стабу и его жителям?

— Нет!

— Хорошо. УАЗ можете загнать на гостевую платную стоянку — пять споранов в сутки.

— Вот это цены! Слушай, может посоветуешь, где его можно продать?

— Ну… Если честно, я бы его сам у вас купил. Вижу, тачка почти новая. Да, пока не забыл. По стабу, вернее в гостевой зоне, вам разрешается носить только холодное оружие. В остальном, правила как и везде — не драться и убивать, не применять дары, не баловаться спеком и прочее.

Ментат оказался весьма предприимчивым человеком. Он приобрёл у гостей автомобиль за три горошины, а также карабин лесника — за четыре горошины. Подсказав гостиницу, послал с гостями бойца, чтобы тот проводил. Сопровождающий по секрету сообщил, что эта самая гостиница, «Горная», является собственностью Альпиниста, и ментат — «тот ещё жук».

Гостиница размещалась в старинной двухэтажке. Администратор, кваз Прораб, поселил гостей в двухместный номер со всеми удобствами, за семь споранов в сутки.

Плату взял сразу за три дня, пообещав в случае более раннего съезда, выплатить остаток.

После мытья и краткого перекуса в столовой гостиницы, майор отправился на разведку, приказав Сварному номер не покидать. Казалось, рейдер за этот насыщенный день, морально и физически устал, но, валяясь на диване, никак не мог уснуть. Голову точили мысли: «Сколько ещё здесь торчать? А сколько торчать в Институте? И выпустят ли меня и Ларису оттуда? Может, действительно стоит сбежать от Карабаса и пробираться в Солнечный?»

От скуки, Сварной включил телевизор. Листая каналы, никак не мог найти что-нибудь интересное. Попадающиеся фильмы, как художественные, так и документальные, в основном были просмотрены ещё давно. Одни — в прежней жизни. Другие — уже в Улье. Мужчина собрался выключить телевизор, как на экране появился большеглазый брюнет с усиками «а-ля Пуаро», в чёрном дорогом костюме.

— А ты, купил билет на шоу «Гладиатор?» — спросил он, ткнув указательным пальцам в камеру. — Нет? Тогда поспеши! Осталось не так много хороших мест! Кстати, уже можешь делать ставки на победителя! А может, ты сам пожелаешь быть участником шоу? Сразись с монстрами! Ведь против них, ты можешь использовать любой свой дар! Подумай хорошенько! Горох и жемчужины — на дороге не валяются!

Рекламщик исчез, а миловидная дикторша-блондинка, принялась читать новости стаба. Под её монотонную речь, рейдер уснул.

Вернувшийся Карабас разбудил рейдера и принялся рассказывать о результатах своей разведки. Вернее, об их отсутствии. В ближайшее время, в соседние с филиалом кластеры, из стаба никто ехать не собирается. На всякий случай, майор оставил заявку в транспортной бирже.

— Ты же ещё хотел по радиостанции связаться! — вспомнил Сварной.

— Хотел… — вздохнул институтский. — Не вышло. Слишком далеко. В прежних рейдах, по местным территориям, мы расставляли на смежных кластерах ретрансляторы. Видимо, кластеры с ними, давно перезагрузились.

— Что же будем делать?

— У нас два варианта. Первый — ждать попутный рейд или караван. Второй — приобрести транспорт и выдвигаться самим.

— Какой предпочтительнее?

— Первый, конечно. Переться через кучу опасных кластеров лишь вдвоём — очень опасно.

— Ну, с моими-то дарами, не особо?

— А если попадётся тот, кому твои дары по барабану? Может такое быть?

— Вполне.

— К тому же, нам придётся преодолевать много водных преград. Так что, нам пока остаётся только ждать крутых попутчиков.

— Скажи, а Институт — контора не бедная?

— Нет, конечно. Почему интересуешься?

— Можно же нанять какую-нибудь группу, для нашего сопровождения?

— Можно. Только, у меня с собой не так много финансов. Двадцать две горошины, в том числе и сегодняшняя прибыль, а также под пятьдесят споранов. И всё.

— Если заплатить сопровождению по прибытии?

— Прокатиться в долг? У тебя в Солнечном, много рейдеров, которые пошли бы на такое сопровождение? Здесь — таких точно нет!

— Ну, тогда пока не найдутся попутчики, можно заняться трейсерством. Наколотим жемчуга на дорогу.

— Долго придётся колотить. В здешних местах, крупные монстры встречаются нечасто. Да и своих трейсеров — пруд пруди.