— Что было потом? — нетерпеливо поинтересовалась Лариса.

— Потом он ушёл в клокстопп и восемь голов моих товарищей упали на траву…

— Ужас!

— Ещё какой. Я выронил автомат и стоял ни живой, ни мёртвый и, ежесекундно ожидал удара мечом. Но, этот палач начал мне объяснять, что с формой моего черепа всё в порядке и я могу спокойно возвращаться в стаб. Потом, как и вас, он провожал меня до ручья и рассказывал о своём предназначении — чистить Улей от неправильных людей.

— Каким же образом он их вычисляет? — недоумённо спросил Сварной.

— Он рассказывал мне что-то о различных формах черепов и прочем, но я был в таком трансе, что почти ничего не запомнил.

— Сумасшедший какой-то!

— Был бы простой псих — дело другое. А у этого — около шести-семи даров и все хорошо прокачаны.

— Не пробовали уничтожить его силами стаба?

— Попытались. Град, наш глава, был вне себя, когда узнал о казни моих восьми бойцов. Он собрал крупный отряд, привлёк бронетехнику и артиллерию, и выступил к лесу Антрополога. Я там тоже присутствовал. Наши бойцы заняли позиции, операторы запустили дронов, артиллеристы ждали координаты. Палач же умудрился бесшумно вырезать четыре патрульные группы и прошёл в тыл нашей группировки, где нашёл меня и Града. Он сразу заявил, чтобы мы больше его не беспокоили, иначе ему придётся вырезать весь наш стаб. Может, где-то Антрополог и блефовал, но на главу подействовал. С тех пор, мы не суёмся в его лес. Новички, типа вас, могут по незнанию забрести в ловушку. Опять же, он казнит не всех подряд. Его лес, даже удобен Караваю. С той стороны, никогда не появляются твари.

Толкнув дверь в конце коридора, Пырна вывел путешественников на мощённую булыжником площадку. На ней располагался небольшой КПП со шлагбаумом, за которым виднелась булыжная мостовая, переходящая в широкую улицу.

— Ну, вот он и «Шанхай!» — проговорил ментат, указывая туда рукой.

Проводив гостей стаба через КПП, Пырна сначала хотел уйти, но потом решил проводить их до гостиницы, чтобы не возникло проблем с патрулями. По его словам, в «Шанхае» могут попасться такие шустряки-патрульные, которым только дай повод для стрельбы.

— Где посоветуешь остановиться? — поинтересовался Сварной у ментата.

— Вам какие апартаменты нужны? — переспросил тот. — Есть большие хаты с нарами — в них можно только переночевать за один споран. Есть ВИП-район с супер-пупер удобствами и обслуживанием. Сутки там стоят около двадцати пяти-тридцати споранов.

— Нам бы что-то более-менее с удобствами, отдельное и не сильно дорогое.

— Так… Есть тут неподалёку заведение одной моей знакомой. Вам должно подойти.

Троица двинулась по булыжной мостовой. Путешественники крутили головами по сторонам, рассматривая местные достопримечательности. Видимо, когда-то на этой широкой улице с булыжной мостовой, стояли лишь каменные дома средневекового западно-европейского стиля. Пространства между ними, раньше были большими. Сейчас же они застроены такими разнообразными строениями, что название района «Шанхай» — вполне соответствует.

С красивым двухэтажным каменным домом, соседствует глиняная мазанка с крышей из разнобродного шифера. Впритык с ней, стоит добротное шлакоблочное строение с вывеской «Оружейный апгрейд». Далее ютится какой-то длинный деревянный сарай с вывеской «Гостиница — Три Спорана». За ним, обшитый жёлтым сайдингом дом. Подобные постройки тянулись сплошным рядом с обеих сторон улицы, практически не имея свободного пространства между ними.

Контингент на улице, попадался разный: в камуфляже и простой гражданской одежде, в зачуханном виде и вполне прилично одетые, пьяные и нормальные. Возле домика с вывеской «У Вольдемара», дрались несколько нетрезвых мужчин. Их никто не разнимал. Наоборот — зеваки наблюдали за этим действом с интересом.

Первый встретившийся патруль из пяти автоматчиков, сразу же обратил внимание на новичков. И хотя ментат объяснил, что сопровождает их, старший патруля заставил путешественников извлечь магазины из автомата и пистолетов, а также разрядить карабин. Только после этого, им позволили двигаться дальше.

Вскоре по пути попался серый трёхэтажный каменный дом, внешне схожий с небольшим замком. Вывеска на нём гласила: «У Стефани». У входа, на скамейке сидела слегка полноватая дама в розовом халате и такого же цвета тапочках. На её светлых волосах, были накручены крупные бигуди, а она сама, закинув ногу на ногу, курила тонкую длинную сигарету.

— Светка, здорово! — поприветствовал её ментат.

— Ты опять забыл, как меня зовут? — недовольно пробурчала блондинка.

— Я просто не успеваю следить за твоими частыми переименованиями.

— Мог хотя бы на вывеске прочитать. Ты по делу, или просто так?

— Постояльцев тебе привёл. Есть свободные номера?

— Имеются.

— Отлично!

Попрощавшись со всеми, ментат отправился в сторону КПП. Стефани подвинулась на скамейке, жестом предлагая путешественникам разместиться рядом. Те присели. Хозяйка гостиницы, закурив вторую сигарету, пытливым взглядом осмотрела Сварного и Ларису. Наконец спросила:

— Вам один номер на двоих?

— Да, — коротко ответил рейдер.

— У меня как раз флигель освободился. Оплата — десять споранов в сутки. Устроит?

— Устроит.

— Сейчас докурю и пойдём.

Флигель оказался просторной, примерно пять на пять метров, комнатой. Стефани, принимая оплату за первые сутки, пожаловалась, что клиентов у неё совсем мало — половина номеров пустует. Затем предупредила, что питаться постояльцам придётся за свой счёт, поскольку в гостинице нет ни кухни, ни столовой.

— Могу подсказать, где вам лучше закупать продукты, — поделилась блондинка напоследок. — Через дорогу, левее наискосок, стоит магазин «Миллион мелочей». Там цены относительно терпимые.

Сварной и Лариса составили список необходимых покупок. Мужчина отправился за ними, а напарница занялась влажной уборкой флигеля.

Магазин нашёлся сразу. Он вполне соответствовал своему названию и в нём можно было купить от иголки до КПВТ. Потратив восемь споранов, рейдер отправился назад с двумя полными пакетами. У крыльца к нему обратился мужчина бомжеватого вида, на вид около сорока лет:

— Братан! Не одолжишь споран на опохмел?

— В долг не даю, — отрезал Сварной.

— Тогда просто подгони.

— А ху… хрен тебе не мясо?

— Будь человеком!

— Сначала сам стань им.

— Да пошёл ты.

— Сам пошёл.

Подавив в себе желание врезать по «бомжу» ногой, рейдер двинулся к гостинице под его бурчание. У входа ему перегородила путь одетая в мятое цветастое и короткое платье, подвыпившая женщина-шатенка с яркой помадой на губах и чрезмерно нанесённой тушью на ресницах:

— Молодой человек! Не угостишь даму сигареткой?

— Не курю! — недовольно ответил Сварной, начиная нервничать от местных попрошаек.

— Может, тогда посидим с бутылочкой вина?

— Если только сама купишь.

— Дашь спораны — куплю.

— Не могу. Стеснён в средствах.

— Ой, не свисти! А хочешь, проведём ночь вместе? Всего за две горошины!

— Пошла прочь, лахудра!

Отведя назад правую руку с пакетом, рейдер сделал вид, что собирается ударить им приставшую женщину. Та пронзительно взвизгнула, затем закричала:

— Гамлет! Гамлет! Помоги!

Раздался частый топот и у гостиницы появился кваз в синих спортивных шортах и майке. Вернее, квазизаражение, этого несчастного ещё полностью не накрыло, но разница с обычным человеком — была, как говорится, налицо.

— Кто обижает мою Нинель?! — грозно поинтересовался Гамлет.

— Вот этот хам! — Шатенка указала рукой на Сварного.

— Гони пять споранов за оскорбление моей женщины, или я тебя отметелю!

Рейдер поместил пакеты на скамье. Повернувшись к здоровяку, поднял в верх правую руку и спокойно сказал:

— Сейчас я щёлкну пальцами, и твоё сердце остановится.

— Ты хочешь применить дар? — усмехнулся кваз. — Знаешь, что за это может быть?