— Шестая — одна из девок Злобы, вслед за этой дурой отправится, — хмыкнул Скиф.

— В смысле? А со Злобой чего? — Бен переводил взгляд с одного товарища на другого.

— Пришили ее, — ощерился один из воинов. — И по делом дуре! Выручку замыливать удумала. Еще немного и Стилет сам бы с ней разобрался.

— Заткнулись все, — прервал разговоры Скиф и снова повернулся к мастеру. — Ну так что, они были? Куда пошли?

— Они видимо… а куда пошли я без понятия. Грошик думает в сторону окраин, но там не понятно, лабиринт целый.

— Разберемся, — спокойно ответил Скиф и, кивнув своим людям, вышел из дома, по пути бросив Бену. — К Стилу беги, скажи, что мы за этими идиотами выдвигаемся.

В мастерской снова стало тихо. Трехпалый закрыл дверь, хотел закурить трубку, но понял, что Грошик еще не вернулся. Пришлось обходиться самогоном, который у него все же был.

Наливая стопочку, мужчина думал о грабителях. Неожиданно быстрая реакция «крыши» его с одной стороны удивила, а с другой… На грабителей он злился не сильно, и был бы даже рад, если они положат кого-то из людей Стилета. Местные банды ему сидели поперек горла, но управы на них никакой не было. Теперь же, когда по следу группы пошел Стилет, шансов на спасение у них оставалось немного.

— Ну, светлая вам память, — хмыкнул мужчина и залпом осушил стопку.

Обжигающее пойло легко провалилось до самого желудка, по пути согревая внутренности. Трехпалый довольно крякнул и, легко выиграв спор с самим собой, налил еще стопку. Пить с утра, конечно, не хорошо, но после такого стресса лишним не будет. Только, чтобы руки не дрожали!

***

Территорию Города покинули без проблем, Дима даже удивился. Хотя, с другой стороны, ничего странного в этом не было — никакие патрули окраину не сторожили, посты, как таковые, тоже отсутствовали. Кому это было нужно? Каждая банда сторожила только свою территорию, до окраин же дела ником не было. Хотя люди там жили, чему Ната не особо радовалась:

— Нас по-любому окраинные заметили, надо быстрее ноги делать!

— Да чего ты, думаешь так быстро погоню вышлют? — удивлялся Лон, но шага не сбавлял.

— Без понятия, но исходить будем из худшего варианта, что за нами уже идут, — пожала плечами девушка.

— Может просто рванем подальше? — спокойно уточнил Сиу, неожиданно вмешиваясь в разговор. — Зачем с хвостом сражаться?

Ната, не сбавляя быстрого шага, бросила взгляд сперва на Диму, потом на Ухо. Идея мести принадлежала в первую очередь им.

— Решай, парень, — Ухо решил откреститься от выбора. — Как по мне, мы достаточно подгадили Стилету. Так ли ты с ним разобраться хочешь?

— Смысл не в том, чтобы ему жизнь испортить, — неуверенно ответил Дима.

— Я понимаю, но может лучше сейчас отступить? Получше план придумать? Идея выманить его «на живца» белыми нитками шита.

— Отступим и потом вообще не сможем к нему подобраться!

— Значит все-таки устраиваем засаду? — уточнила Ната.

На пару секунд Дима задумался, бросила немного растерянный взгляд на Свету. Девушка шла ходко, в разговор не лезла, но слушала очень внимательно и при это испуганно не выглядела.

— Затаимся и понаблюдаем, — наконец решил парень. — Оставим дозор. Если врагов будет много, то рванем прочь. Но если шансы на победу будут, то дадим бой.

— Убить-то духу хватит? — скептически уточнила Ната. — В борделе ты не выглядел готовым.

— В бою хватит, — скупо ответил Дима, хотя и не был уверен, в своих словах.

За Городом Ната повела всех вдоль какой-то заводи. Берега ее густо заросли кустарником и ивами, передвигаться было бы непросто, если б не узкая тропинка. В сером сумраке раннего рассвета идти по ней оказалось достаточно удобно.

Короткую остановку совершили на противоположном от Города конце заводи. Там нашлись останки какой-то деревушки: пара относительно целых срубов с просевшими крышами, и куда больше заросших молодыми деревьями, почти ушедших в землю развалин. В деревушке группу и ждал Репей.

Внешне новый знакомый особого доверия не вызывал: какой-то суетливый, худощаво-костистый, с бледной кожей, коротким ежиком светлых волос. Жидка щетина, росшая клочками на щеках и маленьком, плохо выделенном подбородке, не добавляла Репью красоты. При этом одет парень был очень неплохо: на ногах высокие сапоги из темной кожи, плащ с капюшоном и пока скатанным подолом, тканевые перчатки и кожаные краги за поясом. За спиной Репей нес полноценный рюкзак, видимо перенесшийся с ним в этот мир, а на боку какой-то подсумок.

— Здарова, сорняк, — первой заговорила Ната, не дав проводнику даже рта открыть. — Давай сразу в путь, время поджимает. Надо на запад проскочить аномалиями, указывай дорогу.

Репей быстро пробежал по группе глазами и недовольно скривился:

— Спешка такая зачем? И вообще, ты говорила маленькая группа, человека три-четыре, а вас шестеро!

Голос у нового знакомого тоже оказался не слишком приятый, какой-то мокро-свистящий — это сравнение первым пришло Диме в голову.

— Ну чутка обсчиталась…

— Мы доплатим, — вмешался Дима и хлопнул по луку в чехле за спиной. — Проблем не будет.

— Оплата — это хорошо, но я не за нее переживаю, — слегка расслабился проводник. — За всеми уследить тяжело будет, кто-то может случайно в аномалию угодить.

— Это наши проблемы, веди давай, — отмахнулась Ната.

Репей пожал плечами и двинулся вперед, к очередной тропинке, ведущей на запад. Остальные узкой цепочкой потянулись за ним.

— Через километра три Пепел косой вытягивается, если обувь позволяет, можем туда пойти.

— Широкая коса-то? — заинтересовалась Ната.

— Метров триста, — пожал плечами проводник.

— Отлично, насквозь проскочим. Дальше что?

— А куда идем-то? — подозрительно спросил Репей. — Ты говорила, надо будет по аномалиям порыскать, но у вас снаряги нет толковой, куда вы собрались-то?

— Из Города валим, надо следы запутать, — девушка решила больше не юлить.

Услышав правду проводник тут же остановился и напряженно уточнил:

— Так, погоди, за вами идет кто-то? Я на такую херню не подписывался!

— Веди давай, — скривилась Ната. — Дело сделаешь, Осколки и лук в придачу получишь, а потом вали на все четыре стороны.

— Да какого хрена?! Я помирать из-за вас не собираюсь!

Сиу неожиданно вышагнул вперед, блеснула сталь и клинок короткого меча, снятого с охранника борделя, уперся Репью в пах:

— Ве-ди, — по слогам произнес парень.

— Сиу, не горячись, — его подруга опустила руку на рукоять меча. — Репей, давай без сцен. Проведи нас через аномалии, а лучше найти местечко для засады, а потом вали куда хочешь.

Проводник затравленно стрельнул взглядом от одного участника группы к другому, но все же взял себя в руки. Недовольно прикусив губу, Репей ненадолго задумался, а затем нехотя протянул:

— Ладно, хрен с вами. Место для засады? Хорошо, есть такое, но сразу скажу — вполне возможно, что мы там сдохнем и без ваших преследователей.

— Что за место? — заинтересовалась Ната.

— За Пеплом вдоль Оси пойдем, там заводей полно и болотин. В одном месте Гниль на небольшую топь растянулась, но к реке не идет, в основном по берегу тянется.

— Так, и?..

— К ней почти вплотную Тень подходит клином, — испуганно сглотнул Репей. — Чистой тропа остается, в самом широком месте метров пять. При этом идти по окраине топи, с Гнили чем попало тянет, короче поганое место.

Ната вопросительно глянула на друзей, но возражения в их взглядах не заметила.

— Интересно выходит… тропа длинная? Тень обойти можно?

— Тропка может сотня метров, если место найти, то можно ту сторону просмотреть, увидеть хвост, а самому незамеченным остаться. Обходить Тень долго будет. Она дальше от берега расширяется, крюк выйдет километра три-четыре. Но если в обход пойдут, то могут нас зажать с обоих сторон!

— Это как? — Ухо насторожился.

Репей присел на корточки и принялся быстро чертить палочкой на тропе, поясняя значение своих рисунков: