Но самым интересным было полуразрушенное каменное здание, теперь оказавшееся слева от парня. Все, что уцелело — это обтянутые хмелем стены, метров пяти в высоту, сложенные из грубо обтесанного известняка. Тело, наконец, начало сносно слушаться хозяина, и он решил проверить строение.

Как и ожидалось внутри ничего не было, кроме какого-то мусора, а также пары куч все того же известняка, сгребенного к стенам. В центре небольшого, метра четыре на четыре строения, находилось старое кострище. Узкие бойницы украшали три стены, а вдоль четверной, обращенной к вершине холма, виднелся остов лестницы на второй этаж. Ступени уже давно сожгли или выбросили, но рассохшаяся балка основания еще держалась. Подойдя к узкой бойнице с восточной, обращенной на поле, парень огляделся. В теории отсюда было удобно вести обстрел по поднимающемуся противнику. По всей видимости, парень находился в старинной башне. Вот только зачем строить ее не на вершине, а на склоне пока оставалось загадкой. Хотя, возможно, башня была лишь первой линией обороны.

Проведя рукой по стыку кладки, парень задумчиво растер меж пальцев известковую пыль. Насколько он знал, раньше вместо цемента камни меж собой крепили или глиной, или какими-то смесями на основе, кажется, гашеной извести. Но то было в Средние века, здесь же кладка выглядела не слишком старой.

— И куда я попал? — чувствуя, как вновь похолодело сердце, прошептал парень, переводя взгляд на красноватую луну, видимую из башни.

Ее цвет, на который он сперва не обратил внимания, явно был не просто оптической иллюзией. Медленно ползущий по небосводу спутник был именно красным, да и рисунок морей и океанов отличался от привычного. Да и размером местная луна была чуть больше знакомой.

— Это шутка какая-то? Непонятный эксперимент? Реалистичная симуляция или наркотик, в конце-то концов? — парень продолжил разговаривать с сам собой, чтобы хоть немного успокоиться.

Выйдя из башни, он убедился в том, что та была именно разрушена. Часть камней выше по склону имела следы обработки и ровные грани. Перед глазами тут же возник тяжелый камень, посланный каким-нибудь требушетом, на полной скорости влетающий в башню. Все, что находится выше второго этажа, сносит к чертям. На склон сыплются обломки камней, цельные глыбы, деревянное крошево и, конечно, неудачливые защитники. Или их отдельные части.

Поморщившись, юноша отвернулся и попытался найти на небе Большую Медведицу — пожалуй, единственное созвездие, которое у него получалось отыскать. Но ничего хотя бы отдаленно похожего не удалось увидеть ни через минуту, ни через пять. Можно было простоять так еще полчаса, но результат бы не изменился — Медведицы на этом небе не было и в помине.

От нового приступа паники спас вновь раздавшийся за рекой волчий вой. Больше не было никаких сомнений в том, что это дикий зверь, а не бродячая собака. Пора убираться подальше от реки, которая точно была местом повышенной популярности — живущим в округе зверям ведь где-то нужно утолять жажду. А те, кто в еде отдает предпочтение мясу, обязательно будут охотиться на водопоях.

— По крайней мере, люди здесь быть должны. Кто-то же построил башню, протоптал тропку, разжег очаг в конце концов! Угли покрыты пеплом, хоть и холодные, значит, костер жгли еще до дождя. А когда этот самый дождь был-то вообще? — на секунду остановился специально рассуждавший вслух парень, но, отбросив ненужные мысли, продолжил забираться вверх по примеченной ранее тропинке.

Не самое долгое восхождение отняло остатки сил. Тело еще не окончательно пришло в себя и добравшись до вершины, юноша припал на колено, тяжело дыша. Глянув вниз, он удивленно присвистнул. Отсюда до основания холма было никак не меньше восьмидесяти метров довольно крутого склона, усыпанного обломками камней и целыми валунами.

Отвернувшись от только что пройденного пути, парень задумчиво оглядел ранее замеченную монументальную постройку. Прямо перед ним высился самый настоящий замок. Часть стен и перекрытий обвалилась под собственным весом или в ходе чьей-то атаки, но в целом укрепление выглядело куда лучше, чем оставленная башня. В некоторых местах стены были оплетены плющом или какими-то незнакомыми цветущими лианами, что лишь добавляло старинному укреплению очарования. Но черные провалы бойниц, раскрошенные зубцы стен и ночной сумрак создавали вокруг замка весьма неуютную и немного жуткую атмосферу.

Правда, кое-что из нее выбивалось. Теплый ветер, согревший парня несколько минут назад, что спускался с холма вниз к реке, приносил с собой едва заметный запах дыма. Недолго думая, парень направился к замку.

Каков шанс, что люди или иные разумные существа, что живут в этом мире, будут не слишком приветливы к чужакам? Весьма большой. Но мяться в стороне парень не собирался. В прошлом городской житель он был уверен, что не сможет протянуть в дикой природе один.

Но об осторожности забывать не стоило. Стараясь лишний раз не шуметь и уж тем более не кричать, парень подобрался к ближайшему пролому в стене. Часть крупных известняковых блоков вывалились наружу и до края стены можно было дотянуться если подпрыгнуть. Во всех остальных местах высота укрепления составляла не меньше пяти или шести метров, почти без щелей меж блоков. Взобраться, цепляясь за стыки кладки, было невозможно.

Окинув быстрым взглядом одежду, парень остался доволен. Старые, немного потертые джинсы, черная водолазка, новенький темно-серый свитер, разношенные и оттого удобные кроссовки. Неброско и практично. Только сейчас осознав, что до сих пор не проверил карманы, парень запустил в них руки, но кроме ключей от квартиры и пригоршни мелких монет ничего найти не удалось. Ни паспорта, ни водительских прав, ни студенческого или какого-нибудь пропуска в карманах не оказалось. Ничего, что могло указать на род занятий юноши в прошлом. Рефлекторно запустив руку в правый карман он, как и ожидал, ухватил лишь воздух, вместо смартфона, который должен был там лежать. Тот, кто его сюда забросил не только стер почти все воспоминания, но и карманы своей жертвы обшарить не поленился.

— Может, я хотя бы сигареты курил? — на всякий случай проверив задние карманы, которые оказались пусты, парень разочарованно вздохнул — столь полезной вещи, как зажигалка найти не удалось.

Забравшись вверх по упавшим блокам, парень примерился к стене. Найдя камень поустойчивее, он уперся в нее ногой, пальцами ухватился за выступ каменного кирпича и рывком забросил тело чуть выше. Вторая рука вцепилась в обвалившийся край стены, блок под ней предательски наклонился вперед, и парень весь сжался, ожидая, что эта громадина сейчас рухнет прямо на него, но все обошлось. Дальнейшее восхождение обошлось без происшествий. Припав к камням, так чтобы его было хуже видно из замкового двора, парень наконец-то смог разглядеть его убранство.

Большинство внутренних строений сейчас находились в разрухе. Все, что от них осталось — это каменные фундаменты и стены. Зато люди здесь были совсем недавно, в нескольких метрах от входа в донжон горел костер, а вокруг него…

— Господи… — невольно сорвалось с губ не самого набожного в прошлом парня.

Возле костра на разном расстоянии лежало несколько человеческих тел. Всего Дима насчитал пятерых: двух молодых женщин, мужчину, старика и, что самое ужасное, ребенка или, может, подростка. Все пятеро были убиты, причем без особого сожаления — из тел торчали стрелы, а мужчина, все еще сжимавший в руках булаву, был весь иссечен, его рубаха насквозь пропиталась кровью.

К горлу юноши подступила тошнота, но он, зажав рот ладонью, сдержался. Прижавшись к стене еще сильнее, парень осторожно пополз в сторону ближайшей башни, стараясь лишний раз не шуметь. Костер еще ярко пылал, а значит, убийца все еще рядом. Не стоило мелькать на стене в свете многочисленных звезд и полной луны.

Забравшись в башню, парень оказался в спасительной темноте. Будто только этого и дожидаясь вдалеке раздались голоса, приближавшиеся к замку. Сердце учащенно забилось, а руки стали влажными от пота. Захотелось куда-то сбежать, но парень припал к дверному косяку и осторожно выглянул во двор, оставаясь под покровом башенной темноты.