— Скорее единственное имя, которое всплыло в голове. Может, и мое, — развел руками парень.

— Уже неплохо, хоть какая-то память, — улыбнулся мужчина и по очереди, указывая ладонью на своих спутников, стал всех представлять. — У нас тут тоже кое-кто смог имена вспомнить, знакомься: Ольга, Слава, Злата и Фарух. Я, Мазай, Пурга и Плюша так ничего и не выудили из головы. Пришлось придумать прозвища. Злоба, я так понимаю, в похожей ситуации, но это обычное дело. Ладно, ты сам-то как, с нами?

Тяжело вздохнув и взъерошив волосы Дима, все еще сомневаясь, нехотя ответил:

— Ладно, я с вами.

Той ночью Дима спал не очень хорошо. Даже ночевка в заброшенном замке, по соседству с трупами и бродящим по улице фирдом, оказалась более спокойной. Да, еще вчера парень был одни, а теперь у него появилась какая-никакая, но группа. У которой к тому же имелась настоящая цель, но… Реалии этого мира заставили Диму серьезно задуматься, а чего хочет он сам? Хочет ли идти вслед за незнакомыми людьми куда-то к границам? Может, стоит стать воином, чтобы присоединиться к важным и требовательным Стражам? Или плюнуть на все и в одиночку или вместе с непонятным Яном отправиться к таинственному Городу?

Занятый беспокоящими мыслями парень проворочался до самого утра и лишь к рассвету забылся чутким сном. Служившая кроватью твердая земля, едва присыпанная соломой и сухой травой, тоже не способствовала хорошему сну. Неудивительно, что проснулся Дима уставшим и полностью разбитым.

Подремать удалось от силы пару-тройку часов, потому что новые знакомые поднялись ни свет ни заря. Позавтракав на этот раз съедобными сушеными грибами, орехами и какими-то кореньями люди покинули барак. Наполнив бурдюки и умывшись у колодца, группа собралась в круг.

Оглядев людей Клевер негромко объявил:

— Я решил немного изменить планы и не торопиться. Сегодня мы никуда не пойдем, нужно раздобыть припасов в дорогу.

— Звучит просто, но где ты их достанешь? — хмыкнула Ольга, к ногам которой жались еще дремлющие Слава и Плюша.

— Вчера я договорился со Стражами. Работы за стенами у них всегда хватает. Немного подзаработаем и отправимся в путь. Ну и Фарух, может быть, подстрелит кого, пока мы делами заняты.

Вооруженный самодельным луком Фарух — смуглый, кудрявый мужчина, молча кивнул и пробежал пальцами по оперенью стрел в колчане.

— Ольга, ты с детьми в замке останешься. Будете шерсть овечью чесать. Вы уж постарайтесь там, может, помимо припасов, немного ниток перепадет.

Женщина тяжело вздохнула, но согласно кивнула. К удивлению Димы, замершие рядом с ней дети тоже не стали возражать против работы.

— Мазай, может, и ты останешься? — продолжил Клевер, повернувшись к старику.

— Я еще не настолько старый, — фыркнул дед.

— Все так, но теперь есть кому тебя подменить.

С этими словами лидер хлопнул Диму по плечу, заставив того чуть смутиться. Мазай хмыкнул и, подумав пару секунд, махнул рукой:

— Ладно, помогу Оле с ребятами. Нитки шерстяные лишними не будут.

Клевер довольно кивнул и повернулся к остальным:

— У нас задача поопаснее. В целом, Дрозд попросил просто дров натаскать. Даже топоры на время они дадут, а валежника на другом конце рощи еще достаточно. Но…

Лидер замолчал, не в силах подобрать слова. Заметив его смятение, Ольга нахмурилась и вкрадчиво спросила:

— Клевер, ты во что нас впутал?

— Ни во что! — буркнул мужчина. — Наша задача — натаскать дров, но где-то в километре от рощи Тень раскинулась…

— Ну уж нет, в Тень вы не попретесь! — рявкнула женщина, заставив прижавшихся к ней детей вздрогнуть.

— Нам не нужно далеко заходить, будто не знаешь! Пройти по краю, собрать немного гущи и дело в шляпе. Да и зона там маленькая, сотки две может. Там неоткуда опасности взяться.

— Это ты так думаешь, — не отступала Ольга.

— Я за то, чтобы дойти до Тени, — подал голос Фарух. — На дровах и шерсти мы много не заработаем, а еды и так мало осталось.

Клевер бросил на товарища благодарный взгляд.

— Мне страшно, я в Тень не попрусь, — передернула плечами Злата — длинноволосая блондинка с немного надменным выражением лица. Впрочем, при упоминании непонятной Тени всю надменность светловолосой, как ветром сдуло.

— А я за, — бросила Пурга — девушка может на пару лет младше Димы. Во время вчерашнего знакомства парню в ее образе запомнились только кудрявые, где-то до плеч волосы и вечно недовольный, с едва заметной хрипотцой голос.

Злоба молча показала большой палец, а Дима лишь пожал плечами. Насколько опасно соваться в Тень парню было неизвестно.

Оглядев собравшихся, Ольга чертыхнулась, ухватила детей за руки и потащила прочь, напоследок смерив Клевера недовольным, но вместе с тем обеспокоенным взглядом. Мазай лишь одобрительно хлопнул мужчину по плечу и поковылял следом.

— Ладно, выдвигаемся, — ударил в ладоши Клевер и поспешил к воротам.

Переговорив со стражниками, лидер получил пару топоров, после чего одну из створок приоткрыли и выпустили лесорубов наружу. Утро еще только занималось, от сырой земли тянуло туманом и в целом было довольно холодно. Но солнце уже поднималось над горизонтом, небо было ясное, а значит, скоро воздух прогреется и сырость уйдет.

Оказавшись снаружи, Дима поспешил догнать лидера, и обеспокоенно уточнил:

— А красные за нами из замка не выйдут? Это ведь за вами вчера одна их группа гналась?

— Не волнуйся, Стражи, может, и лицемеры те еще, но правила, которые сами и выдумали, соблюдают. Сейчас наше время, мы первая условно синяя группа, вышедшая из укрепления.

— И что это значит? — не понял Дима.

Вместо Клевера ответила Злоба, идущая неподалеку:

— А то, что в ближайшую половину дня никто, кроме синих групп, не может покинуть замок, — после чего повернулась к лидеру и с досадой заметила. — Надо было договориться с этим Яном, чтобы он вывел своих людей к обеду. Я видела, что они тоже собираются.

— Как-то я не подумал, — удрученно почесал голову Клевер.

— А если бы Ян выйдет время обновиться? — сложил два плюс два Дима.

— Естественно! — фыркнула Злоба. — И группа Стилета осталась бы в замке до ночи. А идти куда-то по темноте — то еще безумие.

— Стилета? — насторожилась Злата, оглянувшаяся на замок.

— Он же за вами гнался? — Злоба оглядела новых знакомых. — Вечером в баре ошивались только его ребята. Семь человек, трое с арбалетами, еще трое ближники. Лидер — высокий лысый мужик, без левого уха. У него шрам еще на полбашки, — Злоба покрутила пальцем возле виска, показывая, где находиться отметина. — Ему вроде шестопером по черепу скребнули где-то в Речном квартале. После этого он такой красавец.

— Наверное, они, — закивал Клевер.

— Больно ты осведомленная, — хмыкнула Злата, смерив Злобу презрительным взглядом.

Девушка в ответ только насмешливо фыркнула:

— Поживи с мое в Нижнем Городе и тоже будешь знать всех местных уродов поименно.

— А Стилетом его почему зовут? — заинтересовался Дима.

Злоба смерила его сочувственным взглядом, но все же ответила:

— А у тебя я так погляжу, с фантазией плохо? Потому что этот урод постоянно стилет свой в руках крутит. Красивая, кстати, вещичка. Травленый клинок, серебрение на гарде, резная рукоять черного дерева. Имени своего этот урод не помнит, вот люди его и прозвали Стилетом, а он и доволен.

— Дорогой нож, наверное, — хмуро заметил Фарух, касаясь небольших ножен на поясе. Насколько успел понять Дима в группе Клевера лишь сам лидер и Фарух имели красные Осколки. Но убивали ли они людей, парень не знал.

— Ребята из Речного говорили, что никак не дешевле десятка темно-алых стоил, — кивнула Злоба. — На эти Осколки можно длинную кольчугу взять и шлем хороший. А на сдачу сапог высоких, с окованными носками две-три пары.

— Позер какой-то, — нахмурилась Пурга.

— Может, и так. Не повезло, что этот урод за вами пошел. Давно Стилет вас преследует?