К тому времени, как вся четверка расселась в таверне вновь стало шумно — никому больше не было дела спорщиков. Даже то, что девушка вроде как была воровкой, никого не беспокоило. Воровала-то она не здесь, так какая разница?

— Ну и че вам надо? — первой поинтересовалась девчушка, не спеша возвращаться к еде.

— Я Дима, а это Лон, — представился парень, не спеша переходить к вопросам.

Девушка помедлила, но все же недовольно ответила:

— Ната. А это Сиу.

Смуглый лениво кивнул.

— Он немой? — поинтересовался Лон, с подозрением взгляну на нового знакомого.

— Нет, просто ленивый баран, — скривилась Ната. — Лишнего слова не вытянешь. Так чего вы хотели?

— Мы тут услышали, что ты в Нижнем Городе успела побывать, — из далека начал Дима.

Девушка тут же напряглась, но за нож хвататься на стала:

— У вас я точно ничего не крала и не гони, что все не так!

— Да мне без разницы, что ты у кого сперла. Город ты хорошо знаешь?

Ната смерила его задумчивым взглядом и бесстрастно ответила:

— Достаточно…

— Нам бы не помешал проводник. Или хотя бы информатор.

— В Город тащиться? Не сильно-то охота, — фыркнула воровка. — Местечко, скажу я вам, такое себе.

— Может и так, но вдвоем вам пока явно лучше не шляться.

Ната недовольно бросила взгляд за спину и нехотя ответила:

— Даже если так, зачем вам в Город?

— Есть одно дело, — теперь пришла очередь Димы юлить. — Пока на разведку, можно сказать.

— А потом?

Парень задумался. Посвящать малознакомого человека во все детали явно не следовало. Но и проводник в Городе лишним не будет. Нужно было как-то заманивать воровку в их группу.

— А вот что потом, пока что тебя не касается. Но если пойдешь с нами, мы заплатим. Постараемся.

— Постараетесь? — усмехнулась Ната.

— Ну да. Пока нечем платить, честно скажу. Но думаю, в Городе для пяти в меру отчаянных путников работа найдется?

— Пяти?

— С нами еще один товарищ. Лучник, если важно.

— Важно, — кивнула девушка, а после звонко рассмеялась. — Погоди, ты сейчас у меня спросил найдется ли в Городе работа для группы? Я правильно понимаю, что поисками оплаты за мои услуги, ты предлагаешь заниматься мне?

Дима лишь молча улыбнулся и развел руками. Слушавший разговор Лон в голос заржал и хлопнул Сиу по спину, от чего тот чуть не ткнулся в тарелку лицом.

— Ты либо наглец, либо идиот, но знаешь… какое-то дело в Городе найти несложно. А группой можно замахнуться и на что посерьезнее. Да и, если честно, нам с Сиу надо забрать один мешочек, который в Нижнем остался. Но мешок только наш!

— Да пожалуйста. Главное, чтобы ты оказалась толковым проводником.

— Толковее меня ты здесь никого не найдешь, — хмыкнула Ната, протянув руку для рукопожатия.

Сжав ее маленькую ладошку, Дима скептически оглядел главный зал таверны:

— Ну, так себе рекомендация. Хитростью и интеллектом здесь могут похвастаться единицы.

Лон снова заржал и под шумок снова потянулся к тарелке соседа, на этот раз нацелившись на миску Сиу. Смуглый же, проявив неожиданную быстроту, вонзил нож в столешницу в паре миллиметров от руки Лона. Наблюдавшие за этим Дима и Ната переглянулись и тяжело вздохнули.

— Считай, вы все трупы. А мы вместе с вами, — лениво чистя ножом под ногтями, заявила Ната.

— Другого плана у нас нет, — хмуро буркнул Дима.

Девушка смерила его тяжелым взглядом, но все же снизошла до ответа:

— Тихонько пробраться в Город, поосвоиться там, устроить бучу и под шумок шлепнуть Стилета — это не план. Нет у вас плана, идиоты.

— Сперва все равно стоило собраться информацию, — пожал плечами Ухо, штопая рубаху.

Отряд расположился на привал, укрывшись в густых осиновых зарослях. Небольшая проплешина, оставшаяся после падения старого дерева, как нельзя лучше подходила для ночевки.

Из Низины расширившаяся группа вышла вчера утром. Своего информатора Ухо не нашел — тот либо покинул деревушку, либо его убили. Потому появлению новичков мужчина был даже рад. Теперь в отряде появился хоть кто-то, кто знал Город.

Сегодня Ната наконец заинтересовалась целью путешествия своих новых знакомых. Ее категоричное заявление и было финалом короткого объяснения Димы.

— Информация нужна, — кивнула девушка. — Но собирать ее будем мы с Сиу. Связи кое-какие у нас есть. Перед этим нужно будет тайник наш выгрести, правда… На какое-то дело с вами идти — ой как рано. А так, с паршивой овцы, хоть шерсти клок.

— Но с нашей целью ты ведь поможешь? — уточнил Дима.

— С самоубийством? Да пожалуйста, — фыркнула Ната.

Ехидства в словах собеседницы парень предпочел не замечать. Хмуро уставившись в огонь, возле которого суетился Лон, Дима задумчиво протянул:

— Хорошо… если не в Городе… то может за его пределами удастся Стилета поймать?

— Сейчас вряд ли, — пожала плечами девушка.

— Слышала что-то про него? — заинтересовался Ухо, откладывая шитье.

Воровка неопределенно повела рукой:

— Краем уха, перед тем как из Города свалить. Сиу, помнишь что?

Меланхолично жевавший лепешку парень нехотя разлепил губы:

— Стальная перчатка…

Голос у него был какой-то надтреснутый, как будто больной. Несмотря на то, что в этом мире все друг друга понимали, у Димы сохранялось стойкое чувство, что их с Сиу родные языки были из абсолютно разных языковых групп. Ощущалось в его словах, что-то необычное.

— Да, точно, — кивнула Ната, явно привычная к такому стилю общения. — Стилет ваш теперь в Перчатке.

— Это че за уроды? — заинтересовался Лон. — Сильные ребята?

— Без понятия. Новая шайка. Подмяли под себя Речной район в Новом Городе. В Старый пока не лезут, но амбиции есть. Глава у них…

— Вард, — будто каркнул Сиу, заметив, что подруга замялась.

— Ага. Урод редкостный. Как и большая часть городских, — хмыкнула Ната. — Раньше под кем-то из кланов Старого Города ходил, а щас, видать, решил в свободное плаванье отправиться. Хотя… может и до сих пор под кем-то из центра ходит, просто не болтает об этом.

— Неприятно… — протянул Ухо. — К нашему «другу» теперь и правда не подберешься.

Девушка лишь фыркнула и развела руками.

Скривившись от свежих новостей, Дима оглядел своих товарищей: Лону, кажется, было все равно, а вот Ухо выглядел обескураженным. Нате и Сиу было все равно, но их парень пока и не считал полностью за своих. Скорее временным попутчики или деловыми партнеры.

— И что, ничего сделать нельзя? — после короткого раздумья заговорил Дима. — Может как-то удастся Стилета выманить из Города и там с ним разобраться?

— Может и получится, — неожиданно согласилась Ната. — Выманить в смысле. Справиться… тут уже вопрос.

— В идеале разделить его группу и выбить их поодиночке, — заметил Ухо.

От слов мужчины Диму слегка передернуло. Настолько спокойно это было сказано. А ведь под выбить он имел ввиду далеко не банальный проигрыш, как в какой-нибудь азартной игре. Убивать столько лишних людей, пусть и далеко не безгрешных?.. Парень был готов задушить самого Стилета, но брать на руки лишнюю кровь не слишком хотел. Внутреннее отвращение к убийствам тренировками из него так и не вытравило. Даже образ Стилета… Если бы он не засел в его голове, изредка являясь во снах, парень, возможно, и вовсе отказался бы от мести. Только остаточная ненависть к этому человеку и куда более яркий образ Пурги, которой он дал клятву, все еще поддерживали в нем решимость.

Часто Дима ловил себя на мысли, что если бы не Пурга, то даже о нанесенных Стилетом оскорблениях, он бы забыл уже через месяц. Обычно после такого парень начинал люто себя ненавидеть, полностью отдаваясь тренировкам. Сам себе он начинал казаться червем, которого детишки попытались утопить в банке, но та, упав, выпустила сырого, нахлебавшегося воды червячка на волю. Не умер — ну и отлично! Чего на детей злиться, они просто веселились, в своем праве…