— Живут. Потому что кормят местных разбойников. Шьют им одежду, делают оружие и все в таком духе. Здесь живут отбросы, как ни крути.

— Я надеюсь, мы здесь долго не задержимся? — уточнил Дима.

— Нет. Узнаю свежие новости, переночуем, и двинем дальше. Если ничего интересного не узнаем.

На деревенских улицах было грязно — еще непросохшую землю даже не пытались прикрыть какими-нибудь гатями. Приходилось чавкать по грязи, стараясь не поскользнуться. Прохожие на узких улицах были редки, но Дима заметил, что их отряд часто оценивающе рассматривают: чужие взгляды мелькали в окнах, из-под капюшонов плащей, из-за углов домов. Поудобнее перехватив древко копья, парень негромко обратился к Уху:

— За нами следят?

— Просто оценивают. Гнилое место, я же говорил, — хмыкнул мужчина.

— На нас могут напасть?

— В деревне вряд ли. На своей территории разбойники не гадят. Вон, кстати, подтверждение.

Троица как раз проходила небольшую площадь в центре деревни. Вдоль стены высокого дома тянулся помост, на котором расположился окровавленный чурбак и виселица. В петле болтался мужчина, явно висевший так уже не первый день: одежда поистрепалась, лицо объели вороны, а по коже поползли трупные пятка. На шее бедолаги болталась табличка: «Вор и насильник».

— Хочешь сказать местные против… вот этого? — кивнул на табличку Дима.

— Не в пределах своей земли. Это скорее всего залетный идиот, позарился на женщину и вещички кого-то из местных шишек. Вот и поплатился. Так что будьте аккуратнее.

— Насчет такого мог бы и не предупреждать, — хохотнул Лон. — Я в этой деревушке был один раз и лишь чудом не помер. Не хотелось бы нарываться.

В таверну троицу пустили без проблем, лишь оружие пришлось сдать охранникам. За зиму все в группе, стараниями Уха, обзавелись копьями и щитами. На что-то большее мужчина заработать не смог, но один из луков, принадлежавших отряду Яна, забрал с собой. Ножи, как и мешки, разрешили оставить при себе и вскоре мужчины заняли свободный столик поближе к камину. Ухо почти сразу куда-то испарился, буркнув что-то про информатора. Парни несильно расстроились и заказали себе скромный обед.

Не смотря на дневное время в таверне было достаточно оживленно. Зал был пусть не битком, но праздно выпивающих тут хватало. На Димин неискушенный взгляд почти все здесь собравшиеся были воинами, хотя оружия при себе не было ни у кого. Но отдельные элементы брони, удалой вид и чуть безумный норов выдавали в выпивохах Красных, как их принято было называть. Хотя хватало и более мирных отдыхающих. Дима увидел по крайне мере пару компаний, в которых собрались более спокойные люди. Может быть путешественники или торговцы, а может и такие же Синие беглецы, как и большинство жителей этого мира.

Одна из таких групп и привлекла Диму. Как, впрочем, и всех в таверне. Невысокая, слегка растрепанная девчушка обедала в компании худощавого, смуглого парня с раскосыми глазами. Парочка никого не трогала и вообще вела себя мирно, но чем-то не угодила здоровяку из соседней компашки. Тот довольно долго наблюдал за девушкой, сверля ее пьяным взглядом, заставляя ее постоянно отворачиваться. Наконец пьянчуга не выдержал, поднялся на ноги и нетвердой походной подвалил к столу парочки. Грохнув кружкой по столешнице, он все же вынудил девушку поднять глаза. Через секунду мужчина злобно взревел:

— Ты!!! Я ж тебя узнал, с-с-сука!.. — из-за выпитого алкоголя язык у мужчины неслабо заплетался. Нечеткость речи он с лихвой компенсировал громкостью.

Разговоры в таверне смолкли, почти все взгляды обратились к назревающему конфликту. В установившейся тишине Дима смог расслышать ответ девушки:

— Я вас не знаю. Вы меня с кем-то путаете…

— Молчи, тварь! Это ты наш, ик… наш м-мешок сперла месяц назад! С артами и Осколками, итить их!..

— Какой мешок, дядя? У меня с собой ни Осколочка, все на гостиницу ушло? — повысила голос девушка, но на лицо немного сбледнула.

Дима отметил, как напрягся ее спутник, поудобнее перехвативший нож, который держал на столе.

— Сказки не рассказывай, стерва! Тебя половина Нижнего Города запомнила! Ты ж-ж-ж не только нас обобрала! — неожиданно здоровяк грохнул по столу кулаком. — Где вещи, ворюга!?

Девушка принялась что-то отвечать, но Дима уже не слушал. Повернувшись к Лону он уточнил:

— Слыхал?

— Чего? — не понял татуированный.

— Она была в Нижнем Городе.

— А, ну да. Постой, ты ей помочь собрался?

— Ну нам же нужна информация?

— Ухо этим занимается, — задумался татуированный, но Дима уже видел, что идея ему пришлась по душе. Уж что он в Лоне успел заметить, так это то, что от бучи он никогда не бежал. Храбрость это была или слабоумие, но отчасти Дима ему даже завидовал.

— Я первый пойду. Если не вывезу — поможешь.

— Ладно, минута тебе, — хмыкнул Лон, пододвигая к себе тарелку товарища.

Быстрым шагом, чтобы не успеть передумать, Дима приблизился к спорщикам, оба из которых уже стояли на ногах и явно были на волоске от драки. Встав рядом с девушкой, чуть оттеснив ее плечом, парень спокойно уточнил:

— Даров, из-за чего весь сыр-бор?

— Ты еще кто такой? — прошипела в спину парню девушка, но тот лишь тихонько шикнул на нее.

Здоровяк же опешил лишь на секунду, тут же перекинувшись на нового участника спора:

— А ты че, дружок ее будешь?! Тоже ворюга?!

— Воров здесь нет, — твердо возразил Дима, а затем кивнул в сторону выхода. — Какие были, теперь в петле болтаются. А будешь других обвинять, почем зря, сам так окажешься.

— Чего?! Ты мне угрожаешь, сопляк? — набычился спорщик, придвинувшись к парню, чтобы схватить его за грудки.

Дима был к чему-то подобному готов и молниеносного схватил мужчину за большие пальцы и рванул их в стороны, заламывая суставы. Не ожидавший такого пьянчуга вскрикнул и даже немного присел, скорчившись от боли.

Из-за соседнего стола мигом вскочили еще два выпивохи — друзья спорщика. Их руки потянулись к поясам, но не обнаружили оружия. Народ в зале радостно загомонил, понимая, что все идет к драке.

— А ну пусти Ника, сопляк! — проревел один из мужиков, отталкивая в сторону скамейку, подвернувшуюся ему на пути.

Дима отпустил лишь один палец мужчину, хлестко хлопнул ему ладонью по уху и, пока тот тряс головой, заломил ему руку, мысленно поблагодарив Ухо за пусть и простое, но обучение.

— Отпущу, если от девчонки отвалите.

— Я и сама позаботиться о себе могу, — фыркнула девушка, тоже приготовившись драться. — Сиу, нож убери!

Текуче вышедший вперед смуглый парень нехотя спрятал нож — Дима даже не понял, как тот оказался у него за плечом.

— Отдавай воровку, малец, и проваливай! Или хочешь два на два закуситься? — усмехнулся третий мужчина, чуть менее пьяный, чем его друзья.

— Три на два, тупица! — фыркнула девушка, пряча левую руку за пазуху.

Мужики лишь рассмеялись, но одного из них остановил хлопок по плечу. Подошедший Лон, оставшийся лишь в безрукавке, хрустнул пальцами, слегка напрягая мышцы. При этом парень оказался на полголовы выше самого крупного из троицы выпивох.

— Четверо на двоих или свалите по-хорошему? — ухмыльнулся татуированный, медленно проходя ближе к Диме.

— Она воровка! — попытался все же возразить самый трезвый.

— Докажи! На сестренку мою гнать вздумал, гнида? — рассмеялся Лон, приобняв девчонку одной рукой.

Та попыталась вырваться, что-то яростно прошипев, но парень держал ее крепко. Оценив новый расклад трезвый недовольно сплюнул и примирительно поднял ладони:

— Ладно, хрен с вами! Ника пусти, малец, и проваливайте! Пить мешаете.

— Никуда мы не свалим, пока не пожрем! Да, Сью? — Лон сграбастал и смуглого парня, подошедшего слишком близко. — Чего молчишь, дружище?

Убедившись, что все закончено, Дима отпустил руку мужчину и отошел назад. Глянув на девушку, он молча кивнул на их с Лоном столик. Та наконец-то освободилась, хорошенько зарядив «брату» по ребрам и, секунду подумав, забрала тарелку и пошла к столку парней.