Взглянув на наконечник копья, возле которого болталось несколько фляг, Дима задумчиво повел головой. Готов ли он пустить его в ход? Уже не только ради себя. Сложно… Но, наверное, да. Ведь так будет правильно? Встрепенувшись, парень отогнал тяжелые мысли. Сейчас ему было хорошо, так к чему забивать голову чем-то столь сложным?

Негромко болтая о какой-то ерунде с Пургой, голос которой заметно потеплел, юноша ощущал себя просто прекрасно. Тревога последних дней все же отступила, забрав с собой и усталость. Не хотелось даже возвращаться в теплую землянку — Дима понял, что ему нравится этот холодный, но вместе с тем свежий вечерний воздух. Хотелось вернуться к той мшистой полянке, где они сидели, прижавшись плечами. Парень был готов провести там всю ночь, лишь бы Пурга была рядом.

А затем вниз по склону холма прокатился испуганный, пробирающий до мурашек крик, разом прогнав вечернее очарование…

Неожиданный крик на несколько мгновений застал парочку врасплох. Беспокойно вглядываясь в сгустившуюся выше по склону темноту, Дима не мог найти землянку. Тяжело было заметить поросший вереском холмик среди множества мелких оврагов и нагромождений мшистых камней. Первый и естественный порыв бездумно броситься вперед парень подавил довольно быстро.

Зато Пурга пришла в себя первой, тут же показав, что решимости у нее было куда больше:

— Идем надо узнать, что случилось! — дернув Диму за руку девушка поспешила наверх.

— Подожди… — едва слышно пробормотал парень, но его спутница уже была в нескольких метрах впереди и даже не обернулась.

Оставалось только последовать за ней. Забрав у девушки поклажу, Дима сложил бурдюки у приметного камня, хотя и не был уверен, что потом сможет найти их в сгущающейся темноте. Но бежать вместе с водой было очень неудобно.

По мере приближения к землянке до ушей парочки стали доносится голоса, крики и плач. Пурга так и рвалась вперед, почти не разбирая дороги, и Диме чуть ли не силой пришлось придерживать девушку.

— Не тормози, им помочь нужно! — в полголоса огрызнулась Пурга, когда парень в очередной раз не дал ей убежать вперед в одиночестве.

— Ты тоже не спеши! Сперва понять надо, что случилось. Давай по оврагу ближе подберемся, — как можно тише предложил юноша.

Немного подумав, спутница глубоко вдохнула и, кивнув, вслед за парнем соскользнула на дно небольшого овражка, тянущегося вверх по склону. Сейчас до землянки оставалось не больше половины километра. Уже можно было различить свет от очага, что вырывался из открытых настежь дверей.

Ориентируясь на отблески огня, парочка смогла подобраться довольно близко. Затаившись примерно в ста метрах от дома, в зарослях вереска, Дима хотел как следует изучить ситуацию, но Пурга явно не желала ждать. Отсюда прекрасно были слышны редкие крики и плач ее друзей, отчего девушка не могла усидеть на месте. Буквально через полминуты она попыталась подняться, но лежавший рядом Дима, предвидев что-то подобное, ухватил девушку за руку.

— Нельзя! Не суйся туда. Похоже нас красные догнали, совсем не соображаешь? — не дав своей спутнице даже заговорить тихо прошептал парень, потянув девушку вниз.

— И что? Предлагаешь просто прятаться в овраге? — прошипела Пурга, нехотя прижимаясь к земле.

— А что мы можем сделать? Вдруг там Стилет и его люди? Сколько их было со слов Злобы, человек шесть? Больше?

Слова парня чуть остудили пыл так и рвущейся в бой девушки. Иначе взглянув в сторону землянки Пурга потерянно спросила:

— И что теперь делать?

— Вариантов немного…

— Я не побегу! — на секунду став прежней, огрызнулась девушка. — Там единственные дорогие мне люди. Нужно их спасать!

— Легко сказать, — вздохнул парень и тут же настороженно притих.

Из землянки вышло несколько человек. Пара из них несла зажженные факелы, куда лучше того берестяного поделия, которым на днях Пурга подсвечивала дорогу. Что-то обсудив группа направилась вниз по склону. Вскоре они должны были пройти всего в паре десятков метров от того места, где пряталась парочка.

— Надо за ними проследить! — припав к земле предложила Пурга.

— Еще чего! Просто рассмотрим, когда пройдут мимо нас, — понимая, что упускать информацию не стоит, нехотя предложил Дима.

Пургу такой вариант устроил, и парочка молча затаилась.

Вскоре стало возможно пересчитать приближающихся людей и даже отчасти различить их снаряжение. Все, за исключением одного, идущего последним, носили какую никакую броню и были при оружии. Вместе с безоружным Дима насчитал пятерых и уже мог различить отдельные фразы приближающихся выродков.

— Сколько до восхода луны? — раздался раскатистый голос одного из идущих.

Ему что-то ответили, но Дима не сумел разобрать. А вот ответную реакцию услышал весьма четко.

— Надо было ее подождать, а не с факелами переться! Не хватало еще навернуться и шею свернуть.

— Так может стоило нападать после восхода луны, а не сразу как нас догнали, идиот? — неожиданно звонко прозвучал женский голос.

Дима резко повернулся к Пурге и уставился в ее расширившиеся от удивления глаза.

— Злоба? — одними губами произнесла девушка.

«Значит не ошибся,» — обреченно подумал парень. Предательство его не сильно удивило. Он знал девушку всего пару дней и не успел проникнуться к ней доверием. Кроме того, стало понятно ее странное поведение. Куда больше его пугало, что Злоба вела своих новых друзей по их с Пургой следу. Теперь у них точно не получиться отсидеться в стороне, преследователи точно знают, сколько в группе людей.

— Так подала бы сигнал, что не все в землянке.

— Я острянки нажралась, чтобы их задержать, мудила! — толкнув самого высокого ругнулась Злоба. — Этот урод, когда со склона скатился даже не сломал себе ничего. Да еще и на привал не согласился, видно страшно было, что группу догонит кто! Пришлось самой все делать. Повезло вам короче.

— Повезет если мы их найдем щас. Явно же крики слышно внизу было, если только за водой эта парочка совсем далеко не свалила, — чуть успокоившись заметил здоровяк.

В свете факелов Дима толком не мог различить черты лица говорившего, но и без этого мужчина был довольно примечателен. Ростом под два метра, весьма жилистый, что не скрывала даже его стеганка, но вместе с тем худощавый. Парень ожидал, что лидер догнавшей их группы, а судя по богатым ножнам на поясе это был именно Стилет, будет просто грудой мышц. Здесь же перед ними предстал обычный, хоть и довольно высокий мужчина, значительно превосходивший самого Диму в физическом плане.

Помимо Злобы и Стилета в группе, пошедшей по следу водоносов, было еще три воина. Парочка была одета скромно — в ткань, кожу и шкуры, но при этом их снаряжение не выглядело поношенным. Из оружия они носили щиты с топорами. Третьим шел лучник, одетый не хуже лидера: такая же длинная стеганка с плотно застегнутым воротником, высокие сапоги, окованные железом на носках. Кольчужная рубаха подолом доставала до середины бедра, а за спиной на кожаном ремешке висела капелина. В отличие от командира этот мужчина держался настороженно, постоянно вертел головой по сторонам, а оружие держал наготове. То, что в отличие от Стилета лучник не стал снимать тяжелую кольчугу, а шлем держал при себе, лишь добавило в копилку его осторожности еще пару монет.

При этом стрелок шел первым, высматривая следы на сырой земле. Дрожащий свет факелом ему нисколько не мешал, видимо опыта следопыту было не занимать. Пропустив группу вперед метров на пятьдесят, Дима приподнялся на локтях и шикнул Пурге:

— Уходим вверх по склону, только тихо.

— А наши в землянке!? — яростно прошептала девушка.

На пару мгновений Дима заколебался. Сколько всего человек осталось сторожить пленников? По крайней мере половина ушла на их с Пургой поиски, но какая разница? Следы, что ведут в овраг, противник заметит с минуты на минуту, значит задерживаться нельзя.