— Нет! — яростно прошипел себе под нос Дима и куда тише добавил. — Нет у него такого права!..

— Ты чего? — удивленно взглянули на парня почти все собравшиеся.

— Ничего… Слушай, а если и правда не самого Стилета вылавливать, — задумался юноша. — О ком-то из его людей знаешь хоть что-то?

— Кто-то конкретный есть на примете? — по-деловому уточнила Ната, но тут же добавила. — Сразу скажу, специально мы о нем информацию не собирали, знаем лишь то, о чем все болтали. Но в Городе, я найду у кого побольше новостей узнать.

— Ухо, поименно помнишь кого из Стилетовской группы? — Дима принялся напряженно постукивать пальцами по колену.

Мужчина задумался ненадолго, скорее для виду. Аккуратно сложив рубаху, которую закончил штопать, лучник ответил, медленно подбирая слова:

— Почти никого не знаю… наверняка ведь сменились у него люди… за то время что он «охотиться». Но из твоего рассказа, тогда, осенью еще, я одного ублюдка узнал… с ним ведь был лучник, ты вроде упоминал?

— Было дело, мы с… Пургой, его видели, — на секунду замялся Дима. — Он не хуже Стилета одет был.

— Потому что из старичков, — кивнул Ухо и, скривившись, будто выплюнул имя. — Скиф… гнида та еще.

— М, знаю его, — кивнула Ната. — Слышала, по крайней мере. Болтают, будто он почти стал Апостолом толи уха, толи глаза…

— Вранье, — буркнул мужчина, но после нехотя признал. — Но шансы у него есть.

Про Апостолов Дима слышал впервые, но пока решил не заострять на этом внимание.

— Такой человек нам вряд ли по силам. Но если мы как-то их группе насолим, возможно именно его по ваши души и отправят. Если грамотно засаду устроите, то шансы будут.

— Ты не поможешь? — Дима зацепился за слово «ваши».

Ната хитро улыбнулась и пожала плечами. Заканчивавший с готовкой Лон понимающе хохотнул:

— Зависит от цены вопроса?

Девушка одобрительно щелкнула пальцами.

Дима же вновь мысленно вернулся в тот вечер. Ненадолго, ведь кое-что лежало на поверхности. В тот раз, когда убийцы пошли по следам водоносов, со Стилетом был не только упомянутый Скиф. Чувствуя, как в крови начинает закипать ярость, пришедшая непонятно откуда, парень дрожащим голосом уточнил:

— Слушай, Ната, а про Злобу ты ничего не знаешь?

— Злобу? — зачем-то переспросила девушка, уже погрузившись в собственные мысли. — Вот так сразу не скажу… А хотя знаешь… Сиу, помнишь Злобу?

Смуглый неопределенно дернул плечом, неотрывная взгляда от котелка, которым занимался Лон. Его подруге это не понравилось, и она тряхнула парня за плечо:

— Давай, вспоминай! Она ведь тоже из Речного района, нет?

— Девчонка. Невысокая. Лицо хитрое. Крыса… — все же ответил Сиу, не выдержав тряски.

— Вот, точно! Смутно ее помню, редко пересекались. Мы больше, эм… в общем мы все, что плохо лежало присваивали, этим и жили. А эта крыса подставами занималась. Тут подслушать, там вынюхать, здесь на ушко нашептать. Так и жила, пока прошлым летом кому-то дорогу из кланов не перешла. Вроде как из Города улизнула, чтобы бурю пересидеть.

— А заодно спелась со Стилетом и к нам в доверие втерлась, — скривился Дима.

— Эта могла, — кивнула Ната. — За пределами Речного о ее делишках не особо слыхали. Я про нее узнаю побольше, как в Город придем.

— Уже похоже на дело, — довольно заметил Лон, бухнув котелок в центре круга собравшихся. — Ну, налетайте. Если кому моя стряпня не понравится, он может порцию мне отдать.

— Не дождешься, громила, — фыркнула девушка, доставя из котомки миску.

Ее товарищ уже крутился рядом с котелком, первым протянув тарелку повару, который и накладывал всем жидкую похлебку.

***

До Города группа добралась спустя несколько дней. Дима и Лон находились в небольшом предвкушении — оба парня еще ни разу не были в центре населенных земель. Хотелось поглядеть на руины старой цивилизации, но с этим вышел облом. Ната упрятала троицу, во главе с Ухом, в какой-то хибаре невдалеке от лесного тракта. Дорога была давно заброшена и поросла подлеском, так что и хижина находилась в нелучшем состоянии. Крыша в одном месте просела, пол очень неприятно скрипел, а большая часть ставней давно выпала. Хорошо хоть дверь еще как-то держалась на рассохшихся кожаных петлях.

— Тут нас ждите. До Города мы лучше с Сиу вдвоем сходим, — распорядилась девушка.

— Зачем? — безразлично спросил Ухо, но Дима отлично знал, что старый лучник насторожился.

— Через Ось на чем переправляться будем? — хмыкнула Ната. — Мост сторожат, так просто через него не пройдешь. В общем сидите здесь, по округе особо не шляйтесь и фишку держите. Шансов, что сюда красные нагрянут маловато, но вдруг…

На это мужчина не стал ничего отвечать, и парочка воришек временно покинула группу. Ухо тут же сел поближе к окну со стороны тракта — «нести фишку». Лон завалился спать на старом ларе, завернувшись в плащ.

Дима же, отложив вещи в сторону, занялся «физухой». В разрушенной хижине приходилось обходится самым минимумом: отжимания, сгибания туловища, выпады и приседания. Дверной косяк был еще достаточно крепок, и парень сделал несколько подходов на подтягивания, чему был очень рад. Было очень обидно, что весь самодельный инвентарь пришлось оставить на Скошенных холмах у Яна. Чтобы подтянуть Диму в физическом плане Ухо сделал довольно много: соорудил турник, при помощи веревок и камней сделал подобие гирь и гантелей, выточил огромную деревянную дубину. Последнему парень особенно удивился. Но после мужчина показал ему несколько упражнений, завязанных в основном на вращении почти пудовой палицы и… Дима впечатлился. Помимо нагрузки почти на все тело, тут тренировалась и координация, и жесткость хвата — сплошные плюсы.

Наблюдая за стараниями парня, Ухо подал голос:

— Потом копье возьми. Места тут много — хватит, чтобы выпады отработать.

— Ок, — пропыхтел парень.

— Можешь еще в «полтора» встать, а щит на вытянутых руках держать, — немного подумав, добавил мужчина.

Дима на секунду замер, прекратив отжиматься, а затем продолжил с двойными усилиями.

— Главное до смерти себя на загоняй, — Ухо отвернулся к окну, прекратив наблюдать за учеником.

— Все… нормально… Лучше щас… Постараться.

— Если убить не сможешь, то в бою тебе это не сильно поможет, — заметил мужчина.

— Подстрахуй, — после короткого раздумья, выдохнул Дима.

Мужчина усмехнулся и едва заметно кивнул:

— Придется, пока ты сражаться не научишься.

Парень не стал развивать эту тему, решив перевести разговор. Снова направившись к «турнику», Диму пропыхтел:

— А Ось — это река что ли? Почему так называется?

— Река, — кивнул Ухо. — А называется так, потому что с запада на восток, через все доступные земли бежит. От самых провалов и до океана.

Об океане и провалах или разломах, Дима уже слышал. На сколько ему было известно, все это было ограничением доступной для людей земли. Границей, к которой, когда хотел уйти Клевер. На востоке океан, через который не переплыть. На юге пустыня, которой нет ни конца, ни края. На севре горы, теряющиеся в облаках. А на западе земля просто осела на несколько сотен метров. Теперь внизу кое-где плескалась лава и стелился сернистый туман, а вдалеке виднелись курящиеся вулканы. Пожалуй, западная граница казалась самой рукотворной, хотя многие считали, что и остальные тоже были искусственными.

— Слушай, — беря в руки копье, Дима кое-что вспомнил. — На днях разговор об лучнике том зашел. Скиф, кажется?

— Допустим.

— Кто-то тогда сказал, что он близок к тому, чтобы Апостолом стать. Это еще кто такие?

— За полгода про апостолов тебе никто не рассказал? — удивился Ухо, но тут же немного стушевался. — А хотя, кому рассказывать-то? Ладно, тут в принципе все просто. Про алтари-то слышал?

Парень кивнул, становясь в стойку и начиная выполнять колющие выпады один за другим.

— Алтари, значит, местному божку посвящены. Он тут всех награждает, это ты знаешь. Но есть у него дары, куда ценнее оружия, доспехов и прочей лабуды, — мужчина зачем-то понизил голос.