Когда абсолютно незнакомый отряд вломился в его мастерскую, незадолго до рассвета, мужчина давно проснулся — в последние годы бессонницы мучили его все сильнее. Тем не менее, неожиданные посетители стали для мастера сюрпризом. Во время постоянных переделов власти с ним предпочитали договариваться, а не нагло запугивать или обворовывать. Трехпалый был умелым мастером, просто убить его ради Осколка было глупо, куда выгоднее оказывалось «крышевать» его мастерскую.

Неожиданные же посетители этого как будто не знали. Наплевав на местные порядки, незнакомцы в наглую грабили лавку, забирая луки и связки стрел. А учитывая, что готовой продукции у Трехпалого было немного и почти вся она должна была отойти Стилету, который и оставлял заказ, грабители серьезно рисковали.

— Не бухти, старик, — отмахнулась низкая девчушка, державшая левую, перевязанную руку возле груди. — У тебя выпивка есть? Покрепче только.

— Ты издеваешься?! — вспылил мастер. — Вы в мою лавку вломились и воруете луки, а я вам еще наливать должен?

— Было бы неплохо, — хохотнул здоровяк с татуировкой дракона.

— Заткнись, — огрызнулась на парня девчонка. — Так есть выпивка? Рану промыть, а то, как бы хуже не стало.

— А еще чего принести? Припарки из жгучего лишайника не надо? Говорят помогает.

— Было бы неплохо, а есть? — хмыкнула девушка, а затем хлопнула мастера по плечу. — Ладно, расслабься. Мы тут вещички прихватим и свалим. Никто тебя не тронет.

Трехпалый удрученно покачал головой:

— Ты бы себя успокаивала. Вы хоть понимаете, что я не сам на себя работаю? За вами еще до полудня выйдет отряд, который вас, идиотов, всех и перебьет. Я-то работы не лишусь, а вот вы жизни, вполне.

Девушка только отмахнулась.

Покачав головой, мужчина отошел в сторону и присел за верстак. Останавливать уже начавший сходить на нет грабеж он больше не собирался. Материал ему особо не попортили, так, расплескали немного масла, которой использовалось для пропитки. Из оружия забрали три лука, который Трехпалый успел закончить. Больше ничего не было. Кто-то скажет, что такое количество — это полная ерунда и безумный налет того не стоил. В какой-то мере да, жить отчаянным грабителям оставалось недолго. Но если каким-то чудом они сумеют сбежать, то у них на руках останутся очень хорошие составные луки. Свою работу Трехпалый справедливо считал если не самой лучшей, то уж одной из — точно.

Через пару минут грабеж подошел к концу. Группа сгрудилась у черного хода, который вел в переулки, и начала о чем-то совещаться. Трехпалый их не слышал, но в целом, ему было все равно.

— Закончили? Тогда проваливайте уже! — рявкнул мужчина, с кряхтением поднимаясь из-за верстака. Работу никто не отменял и лучше с ней не медлить. Он вдруг резко начал отставать от плана.

— Старик, с нами пойти не хочешь? — неожиданно предложила девчушка с перебинтованной рукой.

— Шутишь? Я не самоубийцы, — хмыкнул мастер.

— А в заложники пойдешь? — продолжала наседать грабительница.

На неожиданное предложение Трехпалый только рассмеялся.

— Серьезно? Кто ж спрашивает, когда человека в заложники берет? Да и какой от меня толк? Если только хотите, чтобы вас догнали поскорее, хотя… Может, если меня с собой заберете, то и выторгуете кому-то из вас жизни. Других вариантов у вас немного, согласен. Но я бы все же не советовал меня забирать.

Мужчина похлопал себя по колену, на которое сильно припадал при ходьбе.

— Н-да, согласна, в таком случае толку от тебя не много… Ладно, тогда бывай. Нам бежать пора, сам понимаешь, — ухмыльнулась девушка.

С этими словами группа вывалилась наружу и вскоре их шаги затерялись в переплетении узких улочек. На улице уже занимался серый рассвет, а значит времени сбежать у странных грабителей оставалось немного.

— Идиоты, — хмыкнула Трехпалый, подходя к распахнутой двери.

Замерев на пороге, мужчина достал из кармана трубку, неспешно набил ее табаком и закурил от уголька — пустякового артефакта, родом из Пепла. Любуясь крышами домов, которые все четче вырисовывались на фоне сереющего неба, он не заметил, как к нему кто-то подошел.

— Дядь, а чего у тебя случилось? — раздался мальчишеский голос с боку, отвлекая Трехпалого от размышлений.

Мужчина вздрогнул и опустил голову:

— О, Грошик, ты что ли?

— А кто же еще?

Мальчонка лет двенадцати, живший попрошайничеством и мелким воровством, часто ночевал неподалеку от мастерской Трехпалого. Иногда даже помогал по мелочи. Вот и сейчас, видимо, мальчишка остановился на ночь неподалеку и, услышав шум, решил посмотреть, что там. Между прочим, как нельзя кстати.

— Ограбили меня, Грошик, — печально развел руками Трехпалый.

— Да ну? Не местные что ли? — быстро сообразил, что к чему мальчишка.

— Наверно. Не видал, кстати, в какую сторону они рванули?

— Вроде к окраине, но здесь переулков столько-о-о! Может и затеряться просто решили. Проследить? — даже в сумраке мужчина увидел, как загорелись глаза парнишки.

— Не, пустое это. Беги-ка ты лучше до Стилета. Знаешь, где их банда ночует обычно?

— В «Печеном хряке»? Это Перчаток кабак вроде? — поежился паренек.

— Он самый. Вот туда и несись, да скажи, что дядьку Трехпалого обнесли и луки Стилетские уволокли.

— Страшновато, — поежился Грошик.

Мужчина ободряюще похлопал его по плечу и, чуть подумав, выбил трубку об каблук и протянул ее мальчишке:

— Вот, Стилет знает, как моя трубку выглядит. Ему покажешь, он поверит, что ты от меня. А если амбалы его тебя не будут пускать, то ори во всю глотку, чтобы по всему кварталу слыхать было. Не тронут они тебя.

Мальчишка спрятал доказательство за пазуху, швыркнул носом, но затем все же набрался храбрости и зашагал в сторону центра.

— Поторопись только, пока они далеко не ушли, — Трехпалый решил поторопить посланника.

— Ладно! — крикнул мальчонка и все же сорвался на бег.

Мужчина проводил его взглядом, пока Грошик не скрылся за углом, после чего закрыл дверь и вернулся к работе, уверенный, что долго ждать не придется. Так оно и оказалось.

Солнце еще не успело взойти, хотя на востоке уже во всю алела заря, когда под окнами Трехпалого вновь застучали шаги. Мужчина заранее отпер переднюю дверь, так что новые посетители ворвались к нему в дом без особых проблем. Разбираться в проблеме, к удивлению мастера, явился Бэн — один из помощников Скифа. Заместитель заместителя, если можно было так выразиться. Обычно всеми делами, связанными с мастерской, занимался сам главный следопыт шайки Стилета.

— А сам Скиф где? — удивился мужчина.

— Не твое дело, — огрызнулся Бен, но тут же, не выдержав, проболтался. — В борделе начальство все, у Злобы.

— Чего? Отдыхают что ли?

— Да нет, напали на нее ночью. Только узнали считай. Все туда унеслись, Стилет злющий был! И тут твой парнишка прибегает и начинает орать про грабеж какой-то. Ну я сразу сюда, а шустрилу одного за Скифом послал. Он скоро будет.

— А чего не за Стилетом? — подозрительно прищурился Трехпалый.

Бен зябко передернул худыми плечами:

— Я ж сказал, злой щас Стил. Пусть начальник сам решает, говорить ему или по-тихому порешим. Ты давай, рассказывай, че у тебя, чтоб я Скифу сразу отчитался.

Трехпалый не успел начать рассказ, как на улице снова загрохотали шаги. На этот раз бежало куда больше народу. Дверь снова распахнулась и в мастерскую ворвался Скиф, в сопровождении еще пяти воинов. Все были при оружии и броне, явно готовые к бою.

— Бен, ты чего без всего? — строго спросил Скиф, окинув подчиненного быстрым взглядом.

— Да я… топор-то при себе, а стеганку надеть не успел, сразу сюда побежал! — вытянулся по струнке мужчина.

— Ладно, хрен с тобой. Останешься в Городе, — отмахнулся главный следопыт, после чего повернулся к Трехпалому. — Кто тебя обнес? Группа небольшая? Пять человек всего?

— Шесть вроде, — неуверенно протянул мастер, удивленный таким напором.