Пробежав метров сто, Нирмала остановилась, спрятавшись между кустом и деревом. С дороги разносились крики, стоны боли, взрывы, завывания, свист болтов. В общем наемники использовали Дары для нападения и защиты, но, судя по тому, сколько девочка видела Знаков вокруг отряда, разбойников было раза в три или четыре больше.

Выглянув из-за дерева, Нирмала пыталась рассмотреть, что там происходит, но убежала она слишком далеко, и ничего не увидела. На всякий случай вытащила из ножен нож и спрятала его между грудью и подтянутыми к ней коленями.

Услышав шорох, Нирмала повернула голову и увидела того самого разбойника, что охранял лагерь, который она обворовала на пути к океану. Неопрятный, заросший бородой до самых глаз мужик, недобро усмехаясь тянул к ней свою грязную лапищу. Воспользовавшись тем, что девочка увлеченно смотрела в другую сторону, разбойник успел незаметно приблизиться к ней.

Нирмала отпрянула, мужик подался ближе к ней, и девочка быстрым движением ткнула ножом вверх и вперед, попав в бедренную артерию. Мужик дернулся и острый нож продолжил движение, распоров ему еще и пах. Подавшись назад мужчина снялся с ножа и зажимая рану, пытаясь остановить хлещущую из нее кровь, захрипел и свалился на спину.

Девочка остекленевшим взглядом глядела на содрогающегося мужика, на окровавленный нож в руках. Панама, волосы, лицо, рубаха и штаны тоже были все в крови. Брызнувшая кровь из артерии хорошенько оросила ее всю. Выронив нож, Нирмала склонилась вбок и ее вырвало.

Сколько Нирмала просидела, глядя перед собой пустым взглядом, она не знала. Очнулась только после того, как услышала чьи-то шаги неподалеку. Схватив окровавленными руками нож, Девочка приготовилась обороняться. Но увидев среди деревьев знакомый Знак золотистого цвета, приближающийся к ней, немного расслабилась.

— Ого! — Воскликнул Айкар показавшись из-за деревьев, и увидев представшую перед ним картину.

— Он… Это… А я… — Нирмала так и не смогла сказать ничего внятного.

— Понятно, — кивнул Айкар, подхватил девочку и понес ее к дороге.

Дойдя до своих людей, парень посадил девочку на землю возле дерева. Оглядевшись Нирмала поняла, что помимо Жота убит еще один наемник, его знак больше не горел. Еще двое мужчин лежали на обочине, несмотря на то, что они выглядели не очень хорошо, все израненные и истыканные болтами, но их Знаки светились, хоть и не ярко.

А вокруг валялись тела с самыми разными ранами, обгорелые и промороженные, а какие-то и вовсе проеденные кислотой. Самые целые наемники перевязывали раны остальным, Айкар же ходил среди тел разбойников и отрубал им головы. Запихивал он их в плотный кожаный мешок, который все не раздувался от помещаемых в него голов, хоть их уже там должно быть не меньше десятка. Скорее всего, этот мешок — пространственный артефакт, поняла девочка.

Когда кровь начала засыхать, стягивая кожу коркой, Нирмала вдруг вспомнила, что она вся в крови.

— Господин Айкар, мне нужно помыться и постирать вещи, — несмело окликнула занятого парня девочка.

Айкар оглядел Нирмалу, и согласно кивнул.

— Стим, где поблизости вода? — спросил он одного из раненых мужчин.

Тот тоже сидел у дерева, с уже перевязанными ранами. Не вставая с места, мужчина поднял руку, сжатую в кулак, и от нее разошлась волна желтоватого цвета и ушла вглубь леса. Когда волна прошла сквозь девочку, то она совсем ничего не почувствовала.

— Небольшой ручей вон там, в двадцати метрах, — мужчина указал пальцем в сторону леса с другой стороны от той, в которую убежала Нирмала.

— Иди, — мотнул головой Айкар.

Девочка молча отвязала свой рюкзак от седла, и потопала туда, куда указал Стим. Подумать только, даже Дары, указывающие где есть вода, бывают. В Мертвой Пустыне такой Дар очень бы пригодился.

Ровно через двадцать метров там и правда оказался совсем маленький ручеек. Найдя место поглубже, Нирмала разделась, достала из рюкзака мыло и принялась отмываться от крови. Когда с нее перестала стекать красноватая вода, девочка попыталась застирать панаму, безрукавку и синие штаны. Хорошо, что она тогда сидела, прижав ноги к груди, и дорогой кожаный пояс не пострадал.

Вещи отстирать не удалось. На них остались темные разводы от крови. Безрукавку и панаму пришлось выбросить, а вот на синих штанах эти пятна были почти незаметны. Переодевшись в рубаху с длинным рукавом и ярко-голубые штаны, Нирмала нахлобучила запасную панамку и отправилась обратно к дороге, держа мокрые штаны в руках.

Убежать она даже не пыталась. Во-первых, вряд ли она успеет уйти далеко, прежде чем наемники ее схватят. Во-вторых, это противоречило создаваемому ей образу легкомысленной глупышки, полностью доверяющей отряду наемников.

Сейчас ее основной план состоял в том, чтобы убедить наемников, директрису приюта и тех, кому она обо всем докладывает, в своей безобидности и наивности. И попытка побега в этот план точно не входила. А вот когда они расслабятся, уверовав, что Нирмала больше и не помышляет о побеге, тогда она и сбежит.

Глава 14

Вскоре они собрались, раненых везли самые целые и здоровые, придерживая их за спины, чтобы они не свалились с лошадей. Двух мертвецов привязали к седлу одной из лошадей и повезли с собой. Нирмала ехала вместе с Айкаром. Видно до него дошло, что если ее не доставят в Кихар живой и здоровой, то денег они не получат.

В ближайшем городе раненых оставили отлеживаться в гостинице, с наказом нагнать их, когда они поправятся. Головы разбойников Молт отнес в городскую управу и сдал там за награду. Деньги поделили на всех оставшихся в живых наемников. Там же договорились о похоронах двух погибших членов отряда.

Сразу после этого, наскоро залатав броню, они уехали из городка, названия которого Нирмала даже не успела узнать. Уж очень сильно торопились наемники доставить драгоценный груз к месту назначения. Дальше до самого Уларио обошлось без приключений.

Зато Айкар каждый вечер капал девочке на мозги, убеждая ее в опасности одиночного путешествия. Нападение разбойников служило ему отличным доказательством его слов. Нирмала отнекивалась недолго, делая вид, что храбрится уже только из глупого упрямства. Похоже отряд Айкара работает на Род Феонт, иначе к чему все эти старания?

Пройдя через ворота Уларио, Нирмала принялась упрашивать Айкара зайти в лавку готовой одежды. Парень поморщился, но согласился отвести ее туда. Видно чувствовал себя ответственным за то, что девочка лишилась некоторых вещей, вынужденная защищать себя от разбойника, находясь под защитой наемников.

В примерочную он за ней не сунулся, так и не узнав, что Нирмала купила еще безрукавку и штаны на два размера больше чем нужно, готовясь к побегу через год или два. К тому времени она как раз дорастет до этих вещей. А покупать их в Кихаре девочке уже не придется, чтобы не насторожить тех, кто будет за ней следить. А в том, что к ней приставят соглядатая, она не сомневалась.

Айкар не только позволил ей сходить в лавку, но и оплатил все выбранные Нирмалой вещи. Хотя для него это явно были незначительные траты, но все равно приятно.

Единственное, что беспокоило девочку, это то, что через несколько дней они приедут в Кихар, а у нее в рюкзаке целых десять жемчужин лежит. И как их уберечь от приютских детишек она представления не имела. Поэтому Нирмала упросила парня сопроводить ее в лавку, торговавшую всякой бижутерией, вроде бус, колец, браслетов. Там она продала жемчужины по две серебряные за штуку.

Наверняка на цене сказалась удаленность города от океана. В Лесоте за такие же жемчужины им с Лимой давали только по одной серебряной. Придется теперь весь вечер ушивать двадцать монет в пояс.

Стоило им войти в трактир, где их ждали остальные члены отряда, как из боковой двери вышел Сарт в белом фартуке и шапочке на голове. Похоже мода, введенная Нирмалой для поваров, хорошо так распространилась за то время, что она прожила в поселке у океана.