Но до девочки он так и не дошел, присел у дерева неподалеку и начал копаться в земле. Нирмала даже разглядела большого жука, которого после радостного горлового урчания он отправил в пасть. Похоже так они и размножаются. Отъедаются жуками и прочими насекомыми, а потом высиживают потомство.

Где и как они откладывают яйца Нирмала не знала, зато потом они приносят их вождю, а он проверяет их качество, плохие или больные съедает, а остальных отдает в инкубатор. Прирост у них небольшой, из двенадцати яиц, отбраковку прошли только два. Может дальше есть еще какие-нибудь тесты, так что страдать от перенаселения они вроде не должны.

Дождавшись, когда в поле зрения не окажется свидетелей, Нирмала, не спускаясь на землю, подобралась к увлеченно роющемуся в земле Рохо и прыгнула на него, вонзая меч в светящийся Знак. Убивать, повреждая Знак, проще всего, эффективней и, главное, менее кроваво, чем все остальное.

Подобным образом она разобралась еще с тремя, а потом нарвалась. Нирмала как раз прыгнула на очередного Рохо, вонзая в него меч, как из-за деревьев неожиданно появился еще один. Он тут же начал топтаться на месте издавая громкое горловое урчание, на этот раз оно звучало предостерегающе.

Девочка успела разобраться с ним, пока он не набрал большую скорость, но в этот момент к ней с разных сторон подбегали три жабоида, характерно притоптывая.

— Черт! — Ругнулась Нирмала, устремляясь к одному из Рохо. В любом случае она не успеет расправиться со всеми до того, как они наберут приличную скорость, так что надо по-быстрому вывести из строя хотя бы одного. И главное — двигаться. Постоянно двигаться, не давая им прицелиться.

План частично удался. Одного жабоида девочка успела завалить, а вот другие два разогнались так сильно, что она просто не заметила, когда и откуда ей прилетело. Все произошло так быстро, что Нирмала осознала удар уже кувырком катясь по земле.

Каким-то чудом она не только не выпустила меч, но не отрезала им себе что-то нужное. Врезавшись плечами в дерево, ее развернуло и прокатило еще несколько раз, но скорость уже была погашена и вскоре она остановилась. Постанывая, девочка тут же начала двигаться. Это все что приходило ей в голову для противодействия способности таранного удара Рохо.

Плечи, спина, да и все тело болело, в шее что-то хрустело, но Нирмала не намерена была сдаваться тогда, когда задание было почти выполнено. Крепко держа меч девочка, пошатываясь, неуверенными шажками, двигаясь ломанными зигзагами, направилась к месту схватки. Именно эта непредсказуемость ее и спасла. Девочку шатало из стороны в сторону неожиданно даже для нее, вот Рохо и не могли нормально прицелиться и постоянно пролетали мимо.

Нирмала все еще была немного оглушена, и действовала заторможено, но все-таки успела подставить меч в сторону пролетающего мимо нее жабоида. Хватка на мече была не такой уж твердой, и его чуть не вырвало у нее из рук, но девочка, приложив все свои силы и даже больше, смогла не дать ему выскользнуть из рук.

Со вторым получилось провернуть то же самое, только на этот раз удержать меч не удалось, он улетел вместе с телом наполовину перерубленного монстра. Хорошо, что никто так и не услышал громкие звуки их схватки, и не явился на разборки, когда Нирмала еле стоит на ногах, ослабевшая и безоружная.

Кое-как вырвав из тела жабоида меч, девочка ушла недалеко от него, просто, чтобы не чувствовать вони и присела на землю, прислонившись спиной к дереву. Нирмала представляла собой жалкое зрелище. Вся изгвазданная в зеленой крови монстров, вывалянная в земле и с расплывающимися по телу огромными синяками.

Если бы в Испытании можно было спать, то девочка непременно отрубилась бы. Какое-то время она просто смотрела перед собой отсутствующим взглядом, ни о чем не думая и отдыхая.

Эпилог

Часа через два мысли начали возвращаться в голову. Первым делом Нирмала занялась подсчетом убитых монстров. Выходило, что она ликвидировала уже восемь из двенадцати. С кряхтением, придерживаясь за дерево рукой, девочка встала. Надо закончить начатое, осталось всего четыре рядовых Рохо, три заместителя вождя и сам вождь.

Блуждая по лесу, она нашла всех оставшихся жабоидов и прикончила их. В этот раз не было так легко, как в предыдущие дни. Чувствовала себя девочка преотвратно, все тело болело и меч летал уже не так уверенно.

Перед входом в пещеру Нирмала глубоко вздохнула, набираясь решимости сразиться с самыми сильными здешними обитателями. Подбадривая себя, что скоро все закончится, она вошла в пещеру.

Как же хорошо, что у нее есть Истинный Взор. Один из Заместителей вождя двигался ей навстречу, из-за округлого поворота коридора он ее не увидел, а вот она его Знак засекла. Отбежав чуть назад, Нирмала спряталась в одном из жилищ.

Когда жабоид простого второго уровня прошел мимо, девочка тихо выскользнула из округлого проема, подобралась к нему со спины и вонзила меч в левую коленку. Монстр рухнул как подкошенный. Его второй способностью был блуждающий Источник, но благодаря Истинному Взору, Нирмала прекрасно видела, где он находится.

— Отлично, один есть, осталось двое, — пробормотала девочка, привалившись к стене и переводя дыхание. Пришлось хорошенько выложиться, да и страшновато было подходить к этому двухметровому громиле.

Двигаясь дальше по пещере, она больше никого не встретила. А жаль. Разобралась бы со здоровяками так же легко, как и с первым громилой. Теперь же придется их искать по всем этим пещерам.

Подойдя к большому залу, Нирмала увидела, что наевшийся вождь склонил голову на грудь и спит, посвистывая в обе носовые дырки. Заместителей в зале не наблюдалось, но девочка не расслаблялась. Тихо обошла зал по стеночке, взобралась на великанскую лестницу, со ступеньками в полметра высотой, над ложем вождя и принялась ждать.

Знак приплыл в спинную жировую складку только спустя полчаса ожидания. Нирмала привычно прыгнула, вонзая меч в плоть. Вождь успел только что-то булькнуть и затих навсегда. Его Знак стремительно истаивал. На всякий случай девочка все же забралась по гигантской лестнице под самый потолок и не прогадала.

Из двух проходов, еще не осмотренных Нирмалой почти одновременно выбежали заместители вождя. Встав возле его ложа, они тупо пялились на мертвое тело. Только минут через пять до их тупых мозгов дошло, что вождь и правда мертв. Один из них потянулся к какой-то палке, почти полностью скрывавшейся в жировых складках вождя. Второй жабоид, издав воинственный горловой рык, оттолкнул его.

Может это жезл власти? Иначе зачем бы заместители начали расходиться, уже знакомо притоптывая. На Нирмалу они не обращали внимания, похоже совсем ее не видели. У этих особей спина чуть сгорблена, скорее всего, под тяжестью огромного пуза, а голова постоянно наклонена немного вниз. Привычки смотреть наверх они точно не имели.

Вскоре движение их ног стало настолько быстрым, что расплывалось для взгляда Нирмалы. Потом раздался оглушительный грохот, от которого у нее заложило уши. А внизу два Рохо валялись недалеко друг от друга в полной отключке. Знаки в их телах то наливались светом, то тускнели. Похоже, они так лечатся, неосознанно используя энергию из Источника.

Нирмала торопливо спустилась, и воткнула меч сначала одному в голову, а потом второму в живот.

— Уф, что-то я устала, — девочка присела возле мертвых тел Рохо на корточки.

В проходе, ведущем наружу, перегородив его, появилась Арка. Пока Нирмала к ней не приблизилась, надписей на ней еще не было, только переливалась перламутровая пелена. Девочка посмотрела в ту сторону, где был проход к инкубатору, но никакого желания идти уничтожать яйца у нее не возникло. Сил уже не было, да и неправильно это как-то.

А вот рассмотреть поближе жезл власти жабоидов вполне ей по силам. Нирмала встала и сделала два шага к ложу вождя. Из его жировых складок выглядывала только небольшая часть самой обыкновенной палки с кристаллом в навершии. Вот к этому кристаллу и потянулась рука девочки. Как только ее пальцы сомкнулись на нем, перед Нирмалой появилось сообщение от Арки: