По дороге к месту встречи Нирмала увидела лавку, где торговали тканевыми рюкзаками. Продавец уверил, что ткань с хорошей пропиткой и влага ей не страшна. Девочка купила себе рюкзак с удобными лямками в два раза вместительней ее прошлой котомки.

Котомка была слишком мала для того, чтобы взять с собой много вещей и еды для дальнего путешествия. Когда не ездишь с цирком или караваном, то с собой приходиться таскать все, что только может пригодиться.

Нирмала прибыла к телегам вовремя, а вот Лиму пришлось немного подождать. Явилась та с большим, туго набитым мешком. Девочка лишь понимающе кивнула. Дай женщине много денег и отправь по магазинам, она точно купит в три раза больше чем планировала, вспоминая по ходу дела, сколько всего нужно в дом.

Уже вернувшись поздно вечером в поселок, Лима призналась, что купила кое-что и для себя. А когда Нирмала отдала ей игрушки, купленные для малыша, то женщина прослезилась и еще долго благодарила девочку. Излияние благодарностей прервал только сон.

Истрепавшийся пояс Нирмала выкинула, предварительно вытащив из него монеты. Эти монеты, а также те, что остались после продажи жемчужин и покупок в городе, она зашила в новый тканевый пояс. Перевязывала же чуть большеватые штаны тонким кожаным ремешком.

Из котомки девочка все выложила, а ее саму свернула рулончиком и уложила на дно рюкзака. Остальное аккуратно разложила сверху. Рюкзак оказался наполовину пустой, так что можно будет взять с собой достаточно еды, если вдруг придется бежать. В Лесоте розыскных листовок не было, но это могло измениться в любой момент.

Весь следующий месяц Нирмала чувствовала нарастающее напряжение. Оно чуть ослабло, когда неделю назад в океане начался небывалой силы шторм, но все равно некоторое напряжение оставалось. Будто надвигается что-то нехорошее.

Этой ночью ей приснился старый кошмар, тот где трое ушлепков избивают ее до смерти. Свернувшись калачиком, Нирмала хныкала в коленки и плакала. Проснувшись, девочка умылась. Глядя в мутное, затянутое слюдой окно, на светлеющее небо, она задумалась.

Раньше Нирмала никогда не верила в дурные предчувствия. Да и старый кошмар мог присниться не как предвестие беды, а просто как результат ее тревожного состояния. Но о побеге девочка все же подумывала.

Единственное, что ее останавливало — это Лима. У нее как раз последний месяц беременности пошел и Нирмала ну никак не могла бросить ее в такое тяжелое время одну. Женщины в поселке ей помогали бы конечно, но у них своих дел и детей полно. Вот девочка и определила, что пробудет здесь месяц, а потом еще один, чтобы Лима окончательно восстановилась и могла позаботиться о себе и малыше. А потом сбежит.

Наметки куда держать путь у нее появились. Заинтересовавшись кому мог принадлежать тайник, Нирмала расспрашивала местных жителей об истории этих мест. Но молодые люди больше были заняты своими делами и проблемами, и не интересовались особо историей того места, где жили, а стариков среди них не было.

Все, что они знали, это то, что лет триста назад в результате каких-то разборок Род Лиотар лишился главной ветви семьи, а побочные ветви оказались слишком слабы, чтобы удержать границы своих земель в прежних пределах. Роды Вегадо и Инкамиро быстро подсуетились и оттяпали себе часть земель соседа.

Этот полуостров тоже когда-то принадлежал Роду Лиотар, но вот уже триста лет здесь распоряжаются Вегадо. И это все, что знали об этой земле поселковые. Зато, когда речь зашла о конфликтах Родов, тогда Нирмала и услышала важную для себя информацию.

На континенте Сеймор сейчас существовало только две самые напряженные точки, где Рода постоянно сходились в стычках. Род Лиотар периодически нападает на Род Инкамиро, из-за оттяпанных триста лет назад земель. В отличие от Рода Вегадо, вроде бы согласных вернуть полуостров за крупную сумму откупных, Род Инкамиро вцепился в захваченные земли мертвой хваткой. Просто потому, что там стояла Арка Испытания.

А Род Сальво постоянно на ножах с Родами Феонт и Дираон. А все из-за сгинувшего девять лет назад Рода Антаро. Сальво и Антаро — были давними союзниками и постоянно обменивались женихами и невестами. Так что довольно много урожденных Антаро все еще живы, хотя вошли в другой Род. Именно они постоянно пытаются отнять земли Рода Антаро у захватчиков.

На первый взгляд вариант отправиться к союзникам ее семьи выглядел идеальным. У нее тут же появятся защитники и покровители. Они приложат много усилий и средств, чтобы сделать ее сильнее. Помогут вернуть земли ее Рода.

Но, если подумать, появлялось много подводных камней.

Во-первых, от Нирмалы потребуют принести Клятву, что оказанная союзниками помощь будет оплачена в будущем. А в чем будет состоять оплата? На какие уступки ей придется пойти? Что у нее потребуют Сальво за свою помощь? Да все что угодно. Начиная от выгодного для них брака, а заканчивая тем, что вся реальная власть будет у них, а Нирмала будет просто подписывать все что они ей дадут.

Во-вторых, Род Феонт так просто не упустит лакомые земли, и будет сопротивляться. Многие Одаренные с обеих сторон конфликта погибнут. А если Нирмала все же победит, то ей что, нужно будет вырезать весь Род Феонт, включая женщин и детей, кроме одного представителя? На это Нирмала никогда не пойдет и конфликт будет продолжаться вечно.

Это только то, что сходу приходит в голову, а возможных проблем может быть еще очень много. Но если у нее не останется другого выхода, придется идти этим путем. Хотя все существо Нирмалы протестовало против подобного исхода.

За этими раздумьями быстро пролетело время и уже пора было готовить завтрак. Погода вроде улучшилась и сегодня после обеда можно будет сплавать на добычу устриц. После поездки в Лесот Нирмала и Лима добыли только двадцать жемчужин. Так мало получилось из-за того, что последнюю неделю залив штормило.

После завтрака Нирмала собирала посуду со стола, а Лима открыла дверь, собираясь идти в учебный класс. Но услышав громкий, полный неподдельного ужаса крик, они обе застыли на мгновение. И тут же бросились в сторону водопада, значительно убавившего в размере с тех пор, как началась засуха.

Пробежав половину пути до заводи, где жители поселка набирают воду, Нирмала замерла и схватила Лиму за плечо, не давая ей приблизиться к монстру еще ближе. Тот был размером с одноэтажный дом, огромный и мощный. У него не было ни лап, ни глаз, просто гора мяса темно-серого цвета.

Илим, Тамо и Варт, самые сильные Одаренные поселка пробежали мимо них, держа длинные копья в руках. Похоже они успели взять их в сарае, в котором хранились инструменты.

Нирмала посмотрела на монстра Истинным Взором и похолодела.

— Назад! — Завопила она.

С монстром третьего уровня этим мужчинам явно не совладать. К тому же Знак внутри монстра постоянно перемещался и постепенно начинал светиться ярче. Илим и Варт сразу побежали назад, а вот Тамо чуть затормозил и с сомнением оглянулся. Только убедившись, что его напарники несутся со всех ног обратно, он тоже развернулся и понесся вслед за ними.

Но было слишком поздно. Знак нестерпимо засиял, и от монстра во все стороны понеслась волна голубоватых нитей, режущих на своем пути все на мелкие кусочки. Камни, деревья, кусты, все было перемолото. Дальше десяти метров от монстра волна не ушла, но Тамо не успел выбежать из зоны поражения. Сначала нити наискось обрезали его ноги, отчего мужчина упал, крича от боли. Копье он в падении отбросил далеко вперед себя, а нити продолжили свое движение и порубили его тело на крупные куски.

— Нет! Тамо, нет! — Где-то за спиной Нирмалы закричала Мара.

Девочка обернулась и увидела, что женщина бежит к телу мужа, не видя ничего вокруг. Нирмала и Лима успели перехватить Мару и уволочь воющую и плачущую женщину обратно к поселку.

Глава 13

Лима осталась рядом с несчастной, а Нирмала вернулась, внимательно следя за Знаком монстра, который опять начал разгораться. Копье Тамо валялось неподалеку от девочки. Нирмала его подобрала, подбросила вверх и ловко поймала, привыкая к его весу.