Долго обдумывая то, что произошло в пещере, Нирмала поражалась своей храбрости и глупости. Ну вот зачем она полезла к чужому тайнику, не зная с чем ей придется столкнуться и не имея никаких способностей для защиты? Уже по одному виду золотистой пелены она должна была понять, что охрана у тайника весьма серьезная.

Похоже опять гормоны бурлят и подбивают на подвиги. А еще необоримое любопытство. Да, пожалуй, именно любопытство заставило ее полезть в это опасное место. В конце концов, она же оказалась в новом мире, полном неизведанных тайн, но сейчас вынуждена прятаться на самой окраине континента, спасаясь от козней врагов.

Нирмала будто попала на курорт своей мечты. Тут тебе и океан, и солнце, плавай и загорай сколько влезет. Но как же здесь скучно. Охота на мидий в океане и то отменилась. И с этим тоже надо что-то делать. Еще по прошлому миру девочка знала, что такой страх, какой у нее возникает от одного вида глубины океана, в будущем может стать серьезной проблемой. Лучше избавиться от него сейчас, пока он не укоренился в подсознании.

Поэтому в один из дней они с Лимой снова поплыли к скале. Перед этим правда женщина напоила девочку успокоительным, и они обе были почти уверены в успешном освобождении от страхов.

Сидя в лодке Нирмала смотрела в глубину и убеждала себя, что там никого нет. Лима показала девочке зажатый в ее ладони пузырек с противоядием, показывая что она находится в полной готовности. К тому же с тех пор как Нирмалу укусила Черная Нэста, рыбаки с ними не сталкивались. Хотя некоторым рыбакам для работы Даров требовалось погружаться в воду.

Привязанная к обломку скалы лодка всколыхнулась, когда Нирмала оттолкнувшись ногами, нырнула в воду. В этот раз она была без мешка и ножа. Сейчас ее основной задачей была победа над страхом глубины. Погружаясь все глубже и глубже, девочка иногда останавливалась, чтобы продуться и продолжала спуск.

Вода становилась все холоднее, но все равно не дотягивала до температуры в Стылом озере. Сердце, поначалу тревожно бившееся, сейчас размеренно отстукивало секунды. Только теперь Нирмала вспомнила, что раньше ей нравилась глубина. Царящие здесь тишина и спокойствие настраивали на мирный лад.

Еще никогда девочка не спускалась до самого дна, и сейчас просто оглядывалась, разглядывая россыпь гладких камней разного размера, тянущиеся с самого дна водоросли. Между камней на песке кое-где лежали огромные раковины устриц.

Чувствуя, что времени уже прошло слишком много и воздух скоро начнет заканчиваться, Нирмала подплыла к тому месту, где три раковины устриц лежали ближе всего друг к другу. Подхватив их одну за другой, девочка прижала раковины к груди и устремилась к поверхности, распугивая мелких рыбок, стайками носящихся мимо.

До поверхности оставалось совсем немного, когда ей стало не хватать воздуха. Сдерживая инстинктивное желание вдохнуть, Нирмала успела вынырнуть, прежде чем сделать судорожный вдох.

— Нира! — Услышала девочка панический голос Лимы. — Ты почему так долго! Я уже думала ты утонула, нахлебавшись воды от страха.

— Прости, — отдышавшись, Нирмала подплыла к лодке, от которой ее немного унесло в сторону. — Мне там так хорошо и спокойно стало, что я доплыла до самого дна. Возьми это.

Нирмала протянула женщине раковины по одной. Размером они были с ладонь взрослого мужчины, и, скорее всего, там вполне могли быть жемчужины.

— Ох, вот это да! — Восхищенно воскликнула Лима, приняв раковины и помогая девочке забраться в лодку. — Это все конечно здорово, но ты не пугай меня так больше. Я уже тут всяких ужасов успела напридумывать.

— Прости, — повторила Нирмала. — Больше так не буду.

— Ты уж постарайся, — проворчала женщина.

Она наверняка не поверила обещанию девочки.

Мидии они решили сегодня не собирать, да и не взяли они с собой для этого необходимых вещей. А на ужин им вполне хватит и устриц. Лима сказала, что умеет их готовить.

Уже дома они вскрыли раковины. Из трех раковин жемчужины были только в двух. Одну из них Нирмала сразу отдала Лиме, вторую оставила себе, разглядывая перламутровую белую жемчужину.

— Красивая, — пробормотала девочка себе под нос. Размером та была где-то семь миллиметров в диаметре.

— Только маленькая, — кивнула Лима, опустив жемчужину себе в карман, и продолжая возиться у печи. — Так близко от берега они большими не вырастают. А вот у южного мыса на самой глубине добывают жемчужины в два раза больше этих. Бывает им даже черные жемчужины попадаются.

— Здорово, — девочка мечтательно вздохнула.

Где-то через месяц после того как Лима родит, Нирмала вполне может отправиться туда и стать добытчицей жемчуга. Хотя вряд ли. Там наверняка Черные Нэсты встречаются чаще, да и другие, более сильные, измененные животные могут там водиться.

— А эта жемчужина дорогая? — Спросила Нирмала. Если платят за них мало, то и смысла добывать их нет.

— Хм, — Лима задумалась. — Думаю одну серебряную монету за нее дадут. Хочешь заняться добычей устриц?

— Да, а почему бы нет? — Девочка пожала плечами, перекатывая жемчужину в пальцах. — Все, что добудем, поделим пополам. Тебе ведь о ребенке думать надо.

О муже Лимы Нирмала не стала говорить. Хотя спустя столько времени он уже должен был вернуться, даже если его унесло к южному мысу.

— А давай попробуем, — кивнула Лима, что-то помешивая на сковородке. — У нас тут никто этим не занимается, в отличие от большой деревни.

— Вот и хорошо, нам больше достанется, — Нирмала еле удержалась от того, чтобы потереть ладони друг об друга под зловещий смех.

***

К поездке в Лесот Нирмала и Лима собрали еще тридцать жемчужин на двоих. Выходили в залив они не каждый день, порой в заливе были сильные волны. Да и попадались раковины с жемчужинами не каждый раз. Иногда бывало так, что за несколько дней ни одной раковины Нирмала не находила.

Лима решила тоже поехать в Лесот и закупить все необходимое для своего будущего малыша. Илим не возражал, места на облучках телег хватало.

Выехали рано утром и прибыли в город под вечер. Мужчины остались с телегами. Распродадут они все только завтра утром, так что за товаром пригляд нужен. Лима и Нирмала переночевали в недорогой гостинице, которую посоветовал Илим. Утром у них будет два часа, чтобы купить все необходимое.

Комнату Нирмала сняла на двоих с Лимой. После скромного ужина, Нирмала заказала в комнату горячую ванну, и впервые за много лет помылась в лохани с теплой водой. Лима поначалу не хотела тратить на это деньги, но девочка ее уговорила потратиться на это удовольствие. И женщина не пожалела о своем согласии.

Утром они быстро позавтракали и, разменяв неподалеку от гостиницы жемчужины на деньги, разбежались каждая за своими покупками. Нирмала купила новые сандалеты, несколько комплектов нижнего белья, две панамки и два пояса. Причем один из поясов был из тонкой, но прочной кожи. Одну бежевую безрукавку со шнуровкой на горле и одну белую рубаху с длинным рукавом, размера на два больше необходимого, на вырост.

Жилетку в этот раз девочка решила не брать, все равно скоро из нее вырастет. Штаны Нирмала купила такие же укороченные, какие у нее были до этого, только в этот раз одни были ярко-голубые, а вторые синие. В этих местах добывали особую водоросль, с помощью которой делали краску разных оттенков синего, от светло-голубого до темно-синего. Так что такого цвета одежду носили практически все.

Уже направляясь к месту встречи, Нирмала вспомнила, что хотела купить что-то для малыша. Многое Лиме отдадут женщины поселка, так что колыбель, несколько пеленок и распашонок малышу перепадет. А вот с игрушками было хуже. Если и были в поселке не сломанные игрушки, то ими до сих пор играли дети.

Нирмала купила несколько погремушек и свистульку. Хотела взять еще тряпичную куклу, но так как было еще неизвестно кто родится, то от куклы пришлось отказаться. Зато приобрела набор кубиков разных форм и размеров, из них можно будет строить домики. Дороговато вышло, но девочка не жалела.