В идеале сын аристократа уже в пятнадцать лет проходит свое первое Испытание в Арке. Но так бывает очень редко. В старых Родах есть много средств, помогающих пройти Закалку тела намного быстрее. Есть эликсиры, помогающие быстрее и больше впитывать энергию; особые места силы, такие как Волшебный Лес на севере от Кихара, в которых энергии намного больше и концентрация ее выше; Камни Памяти, содержащие не только память Одаренного о каком-либо Даре, но и определенную порцию энергии.
Камни Памяти делятся по цветам от белого до золотого: белый, красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый, золотой. В белом Камне содержится память об обычном Даре, и достаточно энергии, чтобы за месяц впитать столько энергии, сколько в обычном случае потребовалось бы впитывать год. В золотом Камне содержится память о сильном и редком Даре, а также достаточно энергии, чтобы пройти все ступени Закалки тела за год.
Камни Памяти могут создавать только Одаренные начиная с седьмого уровня. И то это будут самые слабые белые, красные и оранжевые Камни. С восьмого уровня можно создавать уже желтые, зеленые и голубые Камни. С девятого уровня — синий, фиолетовый, золотой. Градация цветов зависит от ступени Даров на каждом уровне.
Учитывая все это, крестьяне и остальной небогатый люд, редко закаляют тело дальше седьмой ступени.
Да, все это развитие Даров занимает много времени, отбирает много сил и денег, но, учитывая, что каждое Испытание добавляет к сроку жизни по сто лет вплоть до шестого уровня, на седьмом добавляет уже тысячу, на восьмом две тысячи лет, а на девятом пять тысяч, то становится понятно стремление многих людей пройти как можно больше Испытаний. Хотя и развитие Даров на таких высоких уровнях занимает уже столетия.
Конечно встречаются и такие странные индивиды, которые считают Арки Испытаний плодом злых сил. Они не закаляют тело, и не проходят Испытание Арки. Но и живут такие люди недолго, всего от восьмидесяти до ста лет, потому что энергия тут есть повсюду, и даже не впитывая ее специально, тело становиться крепче и здоровее.
В Кихаре Нирмала встречала собак, проживших тридцать лет. Да и вообще, люди в этом мире редко страдают от болезней. Энергия мира есть повсюду, в воздухе, еде и воде. Хочешь-не хочешь, а энергию получаешь.
После первого Испытания уже идет упор на развитие Даров. Обычно, часто применяя Дар в работе, он растет медленно. Для своей работы Дар использует энергию, которая восполняется довольно долго. В среднем, истратив всю энергию из Источника, она восполнится за сутки. Да, Источник растет в объеме вместе с Дарами, но все равно не будет восполнятся быстрее, чем за световой день (ночь).
Энергии в окружающем мире хватает для Закалки тела, но для Источника Одаренного ее нужно намного больше. Поэтому аристократы и закрывают такие места, как Волшебный Лес, чтобы развивать там своих людей, союзников и позволяют пользоваться Лесом всем остальным только за большие деньги.
Но больше всего энергии в местах скопления Источников энергии. На востоке континента Сеймор, есть огромная область — Восточное Нагорье, в которой расположено несколько сотен Источников. Линия Фортов защищает жителей Империи от нашествия тварей оттуда. Помимо Фортов там еще есть две линии обороны. Первая линия — это двадцать четыре Форта, между которыми стоят множество особым образом обработанных столбов, отгоняющих развитых тварей.
Эти столбы обработаны Артефакторами Империи, вызывают страх и безотчетную тревогу у тварей. Вторая линия столбов проходит в пятидесяти километрах от первой, и в этой зоне живут и работают крестьяне, выращивающие овощи и зерновые, растящие скот, только для Фортов. Благодаря Артефакторам, в деревеньках, раскиданных между линий обороны, есть сигнальный артефакт. При громком оповещении об опасности, все крестьяне собирают предметы первой необходимости и сваливают за вторую линию обороны.
Многие крестьяне мечтают работать в этой области, ведь многочисленные Источники энергии влияют на эту землю, хоть и слабо. Из-за этого у крестьян и их детей развитие Даров идет немного быстрее. А еще, благодаря большему количеству энергии, земля там плодородная, а погода мягкая, позволяющая снимать по два урожая в год.
В Фортах энергии еще больше, благодаря чему даже у Одаренных первого уровня с пока еще слабо развитыми Дарами и Источником, энергия восполняется всего за полдня. А чем дальше уходит развитие Даров, тем быстрее заполняется энергия в Источнике. Но солдаты обязаны постоянно ходить в патрули вглубь Восточного Нагорья, и там энергии очень много, а ее концентрация просто огромна.
Город Кихар, в котором Лена теперь живет, находится на западной окраине обитаемых земель, дальше только Мертвая Пустыня. На востоке от города находится Соленое Озеро. Там добывают соль и продают ее по всей Империи Сеймор.
На севере раскинулся огромный Волшебный Лес. Род Феонт, которому принадлежат эти земли, ограничил доступ туда для всех, кто не является частью Рода. Остальным же приходиться платить большие деньги, чтобы попасть туда. Ведь именно там быстрее всего развиваются Дары.
В центре Волшебного Леса находится очень сильный Источник энергии. Благодаря ему растения и животные в этом Лесу приобретают особые свойства. Чем глубже заходишь в Лес, тем сильнее становятся звери, и тем большим изменениям подвергаются растения.
Можно конечно найти обходные пути, и не платить Роду Феонт ни за вход, ни налог на добычу, но, если поймают с поличным, десять лет каторги в песчаном карьере считай обеспечены.
В Мертвой Пустыне тоже есть сильный источник энергии. Но он находится в самом центре Пустыни и очень глубоко. И даже так, на добытчиков песка часто нападают измененные обитатели Пустыни.
Но самое главное достояние города, это находящаяся в трех километрах на северо-восток от Кихара Арка Испытания. Всего их в землях Рода Феонт три, поэтому все жители окрестных земель приезжают в Кихар, чтобы пройти Испытание Арки.
На юге от города разбиты поля и сады, обеспечивающие всех местных жителей, и приезжих людей продовольствием.
***
Нирмала на момент смерти достигла только третьей ступени Закалки тела. Но судя по воспоминаниям девочки, занималась она вдыханием энергии весьма редко.
Хоть энергия в детском теле бурлила, но Лена редко позволяла ей выплеснуться, опасаясь, что ее выкрутасы заметят и заставят работать больше. Ведь если у ребенка много лишней энергии, значит ее нужно направить в полезное русло. Будучи в прошлой жизни учительницей младших классов, Лена знала много способов перенаправить бушующую в детях энергию.
При переходе на четвертую ступень Закалки уже надо было впитывать энергию всем телом через кожу. Единственное, что мешало Лене спокойно этим заниматься, это скептицизм и опыт прошлой жизни женщины, до самой смерти обходившейся без магии. А вот помогал, как ни странно, посмертный опыт. Та чернота и свет в ней, воронка и обволакивающая темнота следом, определенно указывали на то, что есть много такого, о чем Лена Кравцова и не догадывалась.
А еще помогали ощущения от впитывания энергии. Ничего подобного Лена раньше не испытывала, и объяснить свои ощущения она могла с огромным трудом. Больше всего это походило на то, будто человек бредет по пустыне, изнывая от жажды. Организм обезвожен и ослаб. И вдруг он оказывается в бассейне с прохладной питьевой водой.
Вот это ощущение, будто вода проникает в каждую пору, и каждая клеточка тела напитывается водой. Так и с впитыванием энергии. Ее иссохшее, страдающее от нехватки энергии тело, начало впитывать энергию с невообразимой жадностью и скоростью.
А дальше надо было только поддерживать это состояние. Где-то через две недели поток энергии у Лены достиг пика, уперся в какую-то преграду и стабилизировался. Постепенно тело привыкло поддерживать его на таком уровне. Это стало таким же естественным и необходимым как дыхание.
При переходе на следующую ступень верхняя планка потока энергии повысится и надо будет снова приучивать тело к новому, кратно возросшему, потоку энергии.
