В обед Нирмала пошла на главную площадь. Проходя мимо трактиров, девочка принюхивалась к доносящимся от них ароматам, выбирая в какой из них ей пойти и устроить праздник желудка.

Но внезапно Нирмала замерла, втянув в себя воздух.

— Не может быть! — Девочка неверяще уставилась в сторону одного из трактиров. Именно из него доносился запах варящихся пельменей. Сглотнув мигом образовавшуюся слюну, Нирмала устремилась в этот трактир.

Через час девочка медленно вышла из него, тяжело переваливаясь с ноги на ногу. Н-да, так она еще никогда в жизни не наедалась. Поглаживая надувшийся живот, Нирмала печально вздохнула. Пельмени были вкусны сами по себе, а когда их готовил Одаренный с хорошими поварскими Дарами, то от них было просто невозможно оторваться.

Неторопливо девочка добралась до своего места у реки. Пока что Переменчивая была полноводной рекой с быстрым течением. Зато через месяц полностью высохнет. Погода жаркая и сухая, а возле реки хоть немного дует ветерок. Пыль из Мертвой Пустыни ветер еще не принес и здесь было довольно комфортно.

Через час Нирмала почувствовала себя лучше и начала пускать блинчики по воде. Она так увлеклась этим делом, что каким-то образом пропустила появление у нее за спиной трех Знаков. Так что руки обхватившие плечи вместе с руками, стали для нее полнейшей неожиданностью.

Попытавшись брыкаться, девочка поняла, что это бесполезно. Сзади ее держал Одаренный полного третьего уровня, и к ним приближались еще двое с полным вторым уровнем. Держащий ее Одаренный повернулся, и перед собой Нирмала увидела двух мужчин, похожих друг на друга как братья.

— Что… — девочка не успела договорить, как один из мужчин завязал ей рот широкой полосой ткани, а второй начал связывать запястья и щиколотки.

Так же молча все трое и Нирмала в руках одного из них отошли от реки. Там оказались три обычные лошади. Девочку перекинули через седло одной из них. Следом в седло взобрался тот, кто нес ее, а остальные расселись по двум другим лошадям.

Уже отъезжая от реки, Нирмала увидела тускнеющий Знак ее соглядатая. Когда его Знак потух, то в той стороне ярко сверкнула вспышка. Ее, правда, увидела только Нирмала, остальные мужчины не обратили на нее внимания.

Глава 16

Это были самые ужасные полтора дня в ее жизни. Поначалу Нирмала переживала о том, кто и с какой целью ее похитил.

Это могли быть союзники, спасающие ее от Рода Феонт. Но союзники не стали бы с ней так обращаться. Так что к концу дня Нирмала отбросила этот вариант.

Алинкар мог организовать все это, чтобы напугать девочку, а потом спасти. Против этого говорило только то, что похитители убили следящего за ней Одаренного. Нирмала не должна была знать о нем, так что и убивать его не было необходимости.

Оставался еще один, самый нехороший вариант. Для нее нехороший. Если ее похитили какие-то наемники или разбойники, чтобы получить выкуп за нее, то в этом случае никто не гарантировал девочке здоровье и долгую жизнь.

Ее все время держали связанной по рукам и ногам. Повязку со рта снимали только чтобы накормить и напоить ее. Хотя случалось это нечасто. Неслись они во весь опор, очень редко останавливаясь для короткого перекуса и справления нужды. Как себя чувствовала при этом связанная девочка лучше не говорить.

Ночью мужчины делали короткую остановку, давая лошадям отдых. После четырех часов сна они продолжали путешествие. Хоть Нирмала и болталась на лошади вниз головой, но по теням все-таки смогла определить, что едут они на юг, в земли Рода Кальто.

Где и когда эта гонка закончится девочка не знала, а если это наемники, то они могли везти ее куда угодно. Возможно потом у нее появится шанс сбежать, но сейчас у нее не было идей, как это можно сделать.

К вечеру второго дня путешествия, Нирмала почувствовала, что везший ее мужчина занервничал. Он начал делать много лишних движений и постоянно крутился в седле. Прибавив скорость, понукая лошадь, он догнал своих подельников.

— Догоняют! — Закричал он.

— Не успеем уйти! — Крикнул второй.

— Сбрось ее, это их отвлечет! — Громко приказал главарь.

Как только до Нирмалы дошло, что похитители собираются сделать, как тут же накрыла голову руками и попыталась сгруппироваться. Скорость они не сбавляли, так что посадка у девочки будет жесткой. В следующий миг она уже летела в придорожные кусты.

Хотя Бирс и учил ее падать, но в таких обстоятельствах контролировать падение было невозможно. Сбивая телом кусты, ударяясь о все встречные камни, Нирмала на бешеной скорости кувыркалась по земле.

Хорошенько приложившись затылком о камень, девочка кувыркнулась последний раз, врезавшись в большой валун спиной. Последнее что она увидела мутнеющими глазами — это с десяток измененных коней со всадниками скачущих по дороге.

Очнувшись, Нирмала застонала от боли. Все ее тело ужасно болело, казалось оно превратилось в отбивную. Больше всего болели голова и спина. Пошевелив ногами, девочка всхлипнула от хлестнувшей по нервам боли, и замерла. Ноги она чувствовала, значит спина не сломана, а просто сильно ушиблена.

С трудом открыв глаза, Нирмала проморгалась. Сначала что-то рассмотреть было сложно, вокруг было темно, но вскоре она привыкла к темноте, а костер и Ночная Луна помогли осмотреться. Медленно и осторожно поводив головой, девочка поняла, что вокруг нее пятеро Одаренных с полными третьими и вторыми уровнями.

— Очнулась, — рядом с Нирмалой присела женщина лет тридцати с короткой стрижкой темных волос и грубоватыми чертами лица. — Это хорошо. Выпей, это эликсир заживления ран.

Женщина протянула девочке знакомый пузырек. Он уже был откупорен. Женщина приподняла Нирмале голову, и не обращая внимания на слабое сопротивление влила эликсир ей в рот. Судя по вкусу это был такой же эликсир, какой ей давал Алинкар, так что в этом девочку не обманули.

— Как тебе станет получше, поедем назад в Кихар, — женщина оставила девочку в покое и отошла к остальным членам отряда.

Нирмала только сейчас поняла, что повязку с лица ей сняли, ноги и руки тоже развязаны. Хотя в таком состоянии, в каком сейчас пребывает девочка, побега они могут не опасаться. Лежала она на тонком покрывале, вся пыльная и грязная. Двигаться пока что было очень больно, так что ни о какой помывке не было и речи.

Все что Нирмале оставалось, это слушать разговоры ее спасителей, сидящих вокруг костра. Несмотря на позднюю ночь, они не спали в ожидании возвращения остальных членов отряда, отправившихся в погоню за похитителями. А этих ребят послал Алинкар, чтобы спасти ее.

Если бы не мертвый соглядатай, сейчас бы Нирмала уверилась, что все это было подстроено. Но, похоже, они правда спасли девочку. И все это очень плохо.

Постепенно боль в теле слабела, зато голову начали атаковать тяжелые мысли. Хорошо будет, если ее не запрут где-нибудь, уверяя что заботятся о ней. А даже если не упрячут где-нибудь, то наверняка усилят наблюдение за ней. И это уже будет скорее охрана, чем наблюдение.

Неизвестно сколько это будет продолжаться. С такой охраной у Нирмалы не будет совершенно никаких шансов сбежать к Сальво. Удирая на лошадях почти без остановок их догнали через полтора дня. А Нирмала пешком через Соленое Озеро и по землям Дираон точно быстрее лошадей передвигаться не сможет.

Под утро вернулась остальная пятерка. Сообщили главной что догнали похитителей, опросили и больше они проблем не доставят. Оказалось, что это были люди некоего Когтя, известного многим главаря то ли разбойной шайки, то ли наемнического отряда.

В Кихар они возвращались медленно. Нирмала ехала впереди женщины, которая придерживала девочку, чтобы она не упала. Резкой боли уже не было, но тело продолжало ныть, а синяки и царапины от веток кустов болели стоило их только потревожить. Среди отряда спасителей не было лекарей, использовали для лечения эликсиры.

В итоге в город они вернулись только спустя три дня. За это время раны чуть поджили, а вот сама Нирмала впала в депрессию. С большим трудом она сдерживала себя от истерики или потоков слез. Пока она долечивалась в приютском лазарете три дня, ею полностью овладела безнадежность.