Делать ничего не хотелось, аппетита не было. Хотелось просто лежать и жалеть себя. Но в приюте ей нельзя было показывать свою слабость и Нирмала отправилась на свое обычное место. Очередной наблюдатель полного третьего уровня почти не скрывался, так что вряд ли ее опять похитят так легко, как в прошлый раз.

Улегшись между кустов под все еще зеленеющими ветками акации, Нирмала дала волю слезам. Старалась конечно рыдать потише, но скорее всего от наблюдателя с высоким Возвышением ей ничего утаить не удалось. Да и плевать. Зачем ей продолжать притворяться, строить какие-то планы, если все уже предопределено и от судьбы не скрыться?

Последний раз у нее такая депрессия была после развода в прошлом мире.

Лена вышла замуж за Виктора, когда ей было двадцать лет и она училась в пединституте. Он был занят в семейном бизнесе и очень красиво ухаживал за ней. Дарил цветы, водил в рестораны. Для молоденькой бедной студентки это было высшим доказательством его к ней особого отношения.

А вот после свадьбы потихоньку, невзначай стали проявляться его тиранические замашки. Он запрещал ей общаться с друзьями, ходить в походы, даже ездить к родственникам в другой город. И все это без каких-либо объяснений — почему. Просто нельзя и все.

Через пять лет брака Лена обнаружила переписку мужа в соцсетях и все поняла.

С Викторией он был знаком еще со школы. Она была художницей, сумасбродной творческой личностью. Отношения их начались еще в школе в последних классах. Только Виктории с Виктором было слишком скучно, и она бывало ссорилась с ним, когда он ей надоедал. Своей любимой девушке этот тиран тоже пытался все запрещать, чтобы она была только рядом с ним.

Но Виктория постоянно скандалила с ним и выгоняла его. Потом он правда задабривал ее цветами и ресторанами и все возвращалось на круги своя. Когда у них был длительный период мира и спокойствия в отношениях, он решил сделать ей предложение руки и сердца, познакомить с родителями.

Однако родителям его невеста не понравилась. Художница с большущими тараканами в голове их совсем не устроила. Они выдвинули ультиматум — если он женится на ней, то лишится наследства и доли в бизнесе.

Пришлось Виктору выкручиваться. Встретил Лену, приличную, правильную девочку и решил ее воспитать под себя. Когда Виктория его сильно доставала своими капризами и скандалами, жена дома его слушалась, вкусно готовила и создавала уют в доме. А главное — не капала на мозги.

Чувствовать себя просто удобной, послушной кухаркой Лене дико не понравилось. А ведь она так любила мужа, доверяла ему. Зато подав на развод узнала о себе много нового. Виктор сначала пытался умаслить ее по-хорошему, а потом перешел на угрозы и оскорбления.

С тех пор Лена и не доверяла мужчинам. Они так честно смотрят тебе в глаза, говоря о любви, а потом вонзают нож в сердце. Лет пять после развода мужчины вызывали у нее чувство отвращения, она даже не могла смотреть на них. Потом немного отошла, но все ее последующие отношения она обрывала, когда мужчина начинал говорить о любви и свадьбе.

И теперь у нее снова неприятности из-за хитрой сволочи Алинкара. Выплакавшись Нирмала просто лежала и глядела на светло-голубое небо сквозь ветки. На нее навалилась апатия. Все безнадежно, любые попытки избежать уготованной ей роли наложницы и курицы-несушки обречены на провал. Так ради чего стараться и вообще жить?

***

Почти месяц прошел, Нирмала пребывала во все том же унылом и подавленном состоянии. К Сэлу на чаепития она не ходила, ни пельменей, ни мяса не покупала. Аппетита по-прежнему не было, она с трудом осиливала порцию еды в приюте. Похудела и осунулась. Директриса ее даже вызвала на разговор, обеспокоенная ее состоянием. Нирмала отговорилась тем, что все еще потрясена похищением.

Полученное сообщение от Арки ее тоже не обрадовало.

«Поздравляю, претендент. Вы достигли шестой ступени Закалки тела».

Подумаешь, шестая ступень. Какая ей от этого радость? Развиваться дальше она тоже желанием не горела, и приступила к впитыванию энергии без особого энтузиазма.

И это помогло. Для перехода на седьмую ступень уже нужно было впитывать энергию на некотором расстоянии от тела, выпуская сознание в окружающий мир. Постепенно расстояние увеличивалось, скорость впитывания возрастала, а чувства начинали обостряться.

Но для Нирмалы это выглядело немного по-другому. Выпуская сознание недалеко от тела, она видела потоки энергии, устремляющиеся к ней. И они действительно напоминали поток, вернее этакие узкие ручейки текучей голубоватой полупрозрачной субстанции. Засматриваясь на эти ручейки энергии, стекающиеся к ней и впитывающиеся в тело, Нирмала отвлекалась от своих бед.

Постепенно Нирмала начала ощущать окружающий мир по-другому. Полнее, что ли. Она чувствовала все окружающее пространство объемным, и видела все немного четче.

Через неделю увлеченного наблюдения за стекающимися к ней потоками энергии, Нирмала проснулась посреди ночи от того, что ей что-то давит на щеку, доставляя неудобство. Спала она в трех кроватях от окна, в которое светила Ночная Луна, но зрение у нее уже чуть улучшилось, и девочка смогла рассмотреть кулон, болтающийся у нее на шее.

Подойдя к окну, Нирмала внимательно разглядывала кулон. Был он где-то три на четыре сантиметра, а в толщину не достигал и пяти миллиметров. Это было странно, но раньше она его совершенно не замечала. Хотя сейчас припомнила, что он висел у нее на шее сколько она себя помнила. Только вот ни она сама, ни воспитательницы, моющие трехлетнюю девочку в тазу и поливающие ее водой из ведра, не замечали этот кулон, даже намыливая ее тонкой мочалкой.

Нирмала раньше не обращала внимание и на рисунки с двух сторон кулона. На одной его стороне была изображена ветвистая молния на темном фоне. Цвет фона в неверном свете луны было не разглядеть. Он мог быть черным или темно-синим. На другой стороне была нарисована Арка Испытания, от которой отходили эдакие лучики света.

Подробности в столь слабом освещении было не рассмотреть, так что стоит оставить это на утро. А вот крошечные золотистые символы, полностью покрывающие поверхность кулона в Истинном Взоре, было очень хорошо видно.

На кулон девочка обратила внимание только после того, как достигла шестой ступени Закалки тела. Единственное объяснение тому, что Нирмала не замечала их всю последнюю неделю было ее увлеченное наблюдение за потоками энергии. Все это время она не обращала внимания на Знаки.

Завтра при солнечном свете и без свидетелей Нирмала сможет увидеть больше подробностей. Главное не забыть о кулоне снова.

Проснувшись утром, девочка сразу вспомнила о кулоне. С трудом дождавшись завтрака, она быстро съела небольшую порцию недосоленной каши и тут же убежала на свое место у почти пересохшего русла реки. Забравшись в кусты под акацией, Нирмала скрылась от взгляда наблюдателя и уставилась на кулон, поднеся его почти к самым глазам.

В обычном зрении сам кулон был сделан из какого-то странного металла. Девочка еще никогда не видела ничего подобного в этом мире. Серый материал с мелкими белыми крапинками, которые на свету начинали сиять, отражая свет солнца. Фон на рисунке с молнией был темно-синим, похожим на цвет неба поздно вечером.

На другой стороне Арка выглядела как настоящая. От нее отходило ровно девять лучей света. Символично.

Зато теперь, при солнечном свете Нирмала увидела тонкую, почти незаметную темную полоску, тянущуюся вокруг по боковинам кулона. Похоже он открывается. Сердце девочки забилось чаще. Этот кулон определенно оставили ей родители, и там обязательно должно быть что-то ценное.

Пытаясь открыть кулон, Нирмала тянула его в разные стороны. Но упрямый кулон не открывался. Девочка задумалась. Может на него нужно капнуть крови, чтобы он ее признал? Но тут же отбросила это мысль. За последние годы ее так часто избивали, что на кулон раза три точно попадала ее кровь.

Хм. А что если… Нирмала просто надавила на торец кулона большим пальцем, держа его в ладони. Крышка с изображением молнии легко сдвинулась вбок, прокрутившись на застежке. Сверху лежал свернутый лист бумаги. Вынув его, девочка замерла в ступоре разглядывая то, что оказалось внутри.