На подгибающихся, плохо слушающихся ногах Нирмала вышла из пруда, стуча зубами и содрогаясь всем телом от холода. Бросив копье с насаженной на него рыбиной подальше от воды, сама принялась раздеваться. Тренировочный костюм, уже не выглядел таким нарядным как тогда, когда она его только купила. После стольких валяний на земле он уже был весьма потрепан, но все еще очень удобен.

Его девочка кинула возле пруда. После ужина Нирмала помоется сама и постирает одежду. А пока она переоделась в платье, которое было ей все еще большое, но какое же оно было теплое и сухое. Закинув кулон за ворот, девочка присела возле котомки.

Из котомки девочка достала кресало, и с его помощью разожгла костер. Чуть погревшись возле него, Нирмала начала собирать по округе крупные камни для очага. Возвращаясь к костру, девочка оставляла возле него камни и подбрасывала веток в костер.

За два месяца путешествия вместе с цирком, Нирмала прочитала очень много разных книг. Сомра в основном давала читать книги о разных съедобных растениях, которые можно встретить на континенте Сеймор. Среди них была и Коротколистная Нифея, кустарник, у которого съедобными были все части растения, начиная от мелких цветочков, заканчивая корнем.

Вот и Нирмала наткнулась на несколько кустов этого растения. Отнеся к костру очередную порцию камней, девочка сняла рыбину с копья, благо та уже перестала подавать признаки жизни. Этим копьем она и подрыла кусты, аккуратно вытаскивая их из земли вместе с корнем.

Цветов на кусте уже не было, но мелкие листики и почищенный, крупно порезанный корень отправились в уху. Рыбина была крупная, и все равно в маленький котелок бы вся не влезла, поэтому Нирмала не стала мучиться и долго чистить ее, а просто срезала верхнюю часть тела вместе с кожей и чешуей. И даже так половину рыбины пришлось завернуть в листья лопухов и оставить на следующий день, как и один из кустов Нифеи.

Из стеблей Нифеи получился отличный ароматный чай. После наваристой ухи он пошел на ура. Половину котелка с ухой и чаем Нирмала оставила на завтрашнее утро, надо будет только разогреть. Потом застирала тренировочный костюм и помылась сама. Одежду девочка развесила на низко расположенных ветках дерева неподалеку.

Костер девочка потушила и, завернувшись в тонкое, но теплое покрывало, уснула, положив рядом с собой нож в ножнах.

Глава 9

Вот уже четыре дня шел дождь практически не переставая. Он вполне мог лить еще неделю, или прекратиться уже завтра. Если в первый день Нирмала приготовила уху из остатков рыбины с трудом разведя огонь из влажных веток, то вот уже третий день она перебивалась только изредка добываемыми кореньями и ягодами. Все вокруг промокло настолько, что просто отказывалось разгораться.

Девочка уже подумывала о том, чтобы рискнуть и сунуться в какую-нибудь деревню и купить продуктов там. Но сегодня утром, когда она обходила одну такую деревеньку, то свернула в лес и, кажется, заблудилась.

С детства еще в прошлом мире она знала, как определить стороны света только двумя способами. Первое — это по солнцу, но его не было видно вот уже четыре дня и Нирмала совершенно уверена, что давно сбилась с правильного направления.

Со вторым способом тоже не задалось. Может дело в другой планете, другом климате или вообще по неизвестной причине, но мох здесь рос со всех сторон дерева, и определить, где север не представлялось возможным. Поэтому Нирмала двигалась уже какое-то время просто наобум.

И вот среди шуршания дождя по листьям, она услышала голоса впереди. Может грибники или охотники? Надо проверить, ведь у них может быть еда. Бурчание желудка полностью поддержало ее в этом решении.

Осторожно ставя ногу пред собой, Нирмала проверяла перед этим нет ли там веточек, чтобы не выдать себя хрустом. В кино подкрадывающиеся герои постоянно так себя выдавали, и наживали целую кучу неприятностей на свою голову.

Голоса стали ближе, девочка медленно выглянула из-за дерева и увидела на большой поляне целый палаточный лагерь. Ну, это точно не грибники. Дождь помогал не только ей, заглушая ее шаги, но и мешал расслышать, о чем разговаривают в лагере.

Из-за близко расставленных палаток было не видно людей. Что с одной стороны хорошо, ее ведь тоже не видят, а с другой, не зная, как эти люди выглядят, выходить к ним страшно. Вдруг они там все бандитской наружности? Тогда и жизнь в приюте ей покажется раем.

Нирмала решила обойти лагерь по кругу, и высмотреть здешних обитателей в просветах между палаток. Внимательно глядя под ноги, девочка изредка бросала взгляд на лагерь. И вот перед ней открылся достаточно широкий просвет, в котором было видно несколько человек, сидящих под навесом у одной из палаток.

Приглядевшись к ним внимательней, Нирмала чертыхнулась про себя. На охотников эти типы совсем не походили. Потрепанная, зашитая и заштопанная кожаная броня, бандитские бородатые рожи и кинжалы на поясах. Может они и не разбойники, а наемники какие-нибудь, но для одинокой маленькой девочки в чаще леса это практически одно и то же.

Сделав полный круг, Нирмала вернулась на свой первый пост и задумалась. Судя по тому, что кроме тех двоих больше в лагере она никого не увидела, остальные ушли на дело, оставив этих двоих охранять лагерь. Но лентяи не хотели мокнуть под дождем и сидели под навесом, внимательно оглядывая подступы с противоположной стороны лагеря.

А значит Нирмала рискнет, и проверит вот эти палатки перед ней на предмет какой-нибудь еды. Решительно кивнув, девочка направилась к ближайшей палатке. Надо было торопиться, а то неизвестно, когда остальные разбойники или наемники вернутся.

В первой палатке если что и было, Нирмала этого не узнала, ибо духан там стоял такой, что девочка не выдержала внутри и трех секунд. И как люди могут жить в таком месте? Тихо отфыркавшись от забившегося в глубину легких запаха грязных носков, какого-то гнилья, застарелого пота и противного запаха табака, Нирмала заглянула в соседнюю палатку, заранее задержав дыхание.

Только спустя пять палаток, когда она уже опасно приблизилась с двоим сторожам, ей улыбнулась удача. В одной из палаток похоже хранилась вся еда разбойников. Хотелось взять всего и помногу, но лучше не оставлять таких явных следов воровства. Не хватало ей еще и погони за ней разбойников, у которых она украла еду.

Тихо посмеиваясь над иронией ситуации, Нирмала набирала в найденный ею здесь же мешок всего и понемногу, выбирая то, что не надо будет готовить. Копченостей много набрала, мешочек сухофруктов и сухарей, с килограмм яблок, маленькую головку сыра. Укладывая в мешок все добытое так, чтобы в него влезло что-нибудь еще, девочка замерла.

— И сыра мне возьми! — Услышала она крик издалека. — Чтобы было чем закусить. А я пока проверю другую сторону лагеря.

— Ладно! — А вот ответ второго мужика прозвучал совсем близко.

Нирмала быстро затянула горловину мешка и подвесила его за спину, по соседству с котомкой и достала нож из ножен. Встав сбоку от входа в палатку, девочка перехватила нож за лезвие и приготовилась метнуть его в разбойника. Перед первым убийством в своих двух жизнях у нее все скручивалось в животе, но сомнений в необходимости убить этого типа не было.

Последние десять минут Нирмала находилась достаточно близко от мужчин и слышала обрывки их разговора. Теперь у нее не было сомнений, что здесь расположилась шайка разбойников. Судя по тому, как эти двое смаковали подробности недавнего ограбления каравана, в котором они участвовали, то этот мир только спасибо скажет, когда девочка избавит его от существования этой мрази.

Нирмала стояла в трех метрах от входа, промахнуться на такой дистанции она не должна. Целить девочка будет в шею, чтобы разбойник не успел предупредить своего напарника криком.

Шаги мужчины приблизились к палатке, его рука ухватила полог, и начала его поднимать. Нирмала занесла нож для броска.

— Эй, Коса, кажись наши возвращаются! — Издалека раздался крик второго бандита.