Монстр продолжал двигаться к поселку медленно, но неумолимо. С такой способностью он порушит здесь все, что с таким трудом строили жители поселка долгие годы. Хоть монстр двигается и неспешно, только вот и до первых домов поселка было всего метров пятьдесят. Много ли вещей успеют вынести из домов люди за несколько минут?

Нирмала встала на пути монстра, но за пределами действия его способности. Знак опять ослепительно вспыхнул, и волна острейших нитей опять разошлась от него. Как только последние нити истаяли, девочка побежала к монстру. Блуждающий Знак внутри его тела был как раз неглубоко чуть правее, и Нирмала со всей силы воткнула в него копье.

Монстр содрогнулся и замер.

Все знают, что стоит разрушить Источник энергии Одаренного или измененного животного со способностью, как он тут же умрет. Даже с проткнутым сердцем или распоротым животом можно выжить, если использовать лечебные Дары или эликсиры. А вот без Источника не выживет никто. Ну и без головы тоже, конечно.

То, что монстр издох, лучше всего для Нирмалы указывало то, что его Знак угас. Но все равно, оставив копье в туше монстра, девочка отбежала от него на безопасное расстояние. Мало ли, может у него есть какая-то посмертная способность? В сказках чего только о таких монстрах не писали.

Нирмала не сомневалась, что у Одаренных с бойцовыми Дарами найдется хотя бы один Дар, определяющий где находится Источник энергии в теле. Но вряд ли такие Дары встречаются у простых рыбаков. А этот монстр очень по-умному распределил свои способности. Несмотря на долгую зарядку способности — целых десять секунд, едва ли кто-то успеет наобум найти его слабое место за это время. Туша уж больно громадная.

У рыбаков не было ни единого шанса справиться с этим монстром. А вот Нирмала, благодаря ее способности, легко его победила. Хотя если бы у монстра, ко всему прочему, была толстая броня, то и она ничего бы сделать не смогла. Пришлось бы бежать из поселка вместе со всеми жителями.

Нирмала вернулась и села рядом с рыдающей Марой, которую утешала Лима, гладя ее по черноволосой голове. Девочка посмотрела на свои трясущиеся руки, да и все тело начало знатно потряхивать и почему-то полились слезы. Теперь уже и Нирмала, и Мара плакали навзрыд.

Только сейчас девочка поняла, что натворила. Когда она бросилась на монстра, у нее не было ни малейших сомнений в ее поступке. Она видела все необыкновенно ясно и четко. Действовала по плану, который наскоро составила, и при этом полностью контролировала каждое свое движение.

А теперь ее накрыл отходняк. И, стоило ей только глянуть на тушу монстра, проткнутую копьем, как подушку протыкает игла, как ее бросало в дрожь и слезы лились неостановимым потоком.

К ним подходили люди, они что-то говорили, раздавались громкие команды Илима, но Нирмала ни на что не обращала внимания, обхватив себя за плечи и покачиваясь.

Отпустило ее не меньше чем через час. Да и то, для этого Лиме пришлось споить им с Марой успокоительный эликсир. Женщины отвели их к дому Лимы, там они сели за стол, и немного пришедшая в себя Мара, выпив вторую порцию успокоительного, рассказала, как было дело.

Мара и Тана мыли котел и посуду оставшиеся после общего завтрака. Рыбаки были у лодок, готовясь отчаливать далеко у пирса. Женщины ничего не слышали, пока монстр не загородил им свет, подобравшись очень близко. Именно крик Мары услышали все в поселке. Женщина сразу бросилась бежать, полностью уверенная, что подруга следует за ней.

Но Тана замерла в ступоре, не закричала и не убежала от монстра. К тому времени как Нирмала и Лима прибежали к месту трагедии, монстр уже продвинулся дальше по суше и накрыл своим телом то, что осталось от Таны. Мара бежала на пирс, когда увидела бегущих к ней рыбаков. Им она только успела крикнуть:

— Монстр!

Тогда мужчины свернули к сараю с инструментами, где хранились на такой случай крепкие копья. Мара только после этого поняла, что Таны поблизости не видно, и бросилась вслед за мужчинами обратно к заводи. Успела как раз к тому моменту, как монстр убил Тамо.

Тия привела Сэлу к матери, но ту после двойной дозы успокоительного разморило, и Лима уложила Мару на свою кровать. Нирмала повела девочку к Стылому озеру, подальше от царящей в поселке суеты. До самого обеда Нирмала учила Сэлу пускать блинчики по воде.

Поглядывая иногда на остров с тайником, Нирмала сообразила, что не видела Знака в форме светящейся голубым решетки внутри острова, пока не подплыла к нему метров на десять. А золотистую пелену увидела только приблизившись к ней на двадцать метров.

А вот Знак внутри тела Лимы прекрасно различала через толщу скалы. Так же именно ориентируясь на ее Знак, Нирмала, находясь на глубине, всегда знала где та находится, и выныривала неподалеку. Значит, как она и подозревала, этот тайник охраняет что-то еще, помимо тех Знаков, что девочка уже видела.

Проголодавшись, девочки отправились в поселок. Еще с обрыва Нирмала видела, что все жители поселка, кроме Лимы, Мары и детей, разделывают тушу монстра и грузят куски мяса в корзины для рыбы и мешки. Монстр так огромен, что вряд ли хватит всех корзин, которые есть в поселке, чтобы он поместился полностью.

И правда, после обеда по поселку собирали уже все емкости, какие только есть. Ведра, бочки, корыта, тазы — к туше тащили все. К вечеру, общими усилиями им удалось полностью разделать монстра, распихать крупные куски мяса по емкостям и уместить в телеги. С перегрузом, но вся туша поместилась во все три телеги, принадлежащие поселку.

Не дожидаясь утра, Илим, Варт и Хар отправились в Лесот продавать мясо. Торопились проделать это как можно быстрей, пока мясо не протухло. Хотя монстры после смерти разлагаются долго, энергия, пропитавшая их тело, сопротивляется влиянию смерти. Так что дня три-четыре мясо будет еще довольно свежим.

Весь следующий день Нирмала посвятила делам в доме. Мара, потерявшая мужа и подругу в один день, не возражала, когда Сэла не пошла в учебный класс, а отправилась к Нирмале в гости. Они вместе прибирались в доме, кормили кур, ухаживали за маленьким огородиком, готовили обед. Нирмала только оставляла девочку в доме, когда ходила за водой.

Как сообщила ей Лима, с помощью лопат тело Тамо собрали в мешок, погрузили на лодку, отплыли далеко от берега и предали воде. Так местные жители хоронили рыбаков. Вся их жизнь была связана с океаном, и после смерти они становились его частью.

Тело Таны под останками монстра не нашли. В нижней части туши оказались зубастые челюсти и присоски, видно ими он успел ее съесть еще до своей смерти.

Ближе к вечеру Нирмала отвела Сэлу домой, а сама пожарила рыбные котлеты, приготовила толченку и сделала салат. После ужина они немного пообсуждали происшествие.

— Не очень понимаю, почему Илим и Варт послушались моего крика, — Нирмала недоуменно почесала в затылке.

— Я сказала Илиму, что мы до сих пор не выяснили, что у тебя за способность появилась после укуса Черной Нэсты, — смущенно призналась Лима. — Мы как раз недавно это обсуждали, и решили, что способность скорее всего связана с тем, чего нет у нас в поселке. После твоего крика Илим и предположил, что твоя способность связана с монстрами и сразу отступил, поняв, что ты увидела исходящую от монстра опасность.

— Да, все так и было, — кивнула Нирмала, незаметно выдохнув.

Хорошо, что девочка не рассказала Лиме о своей способности, иначе весь поселок уже знал бы о ней. Улегшись спать, Нирмала размяла плечи руками. Сегодня она славно потрудилась, наколов дрова на неделю вперед.

В середине ночи ее разбудил грохот. Подскочив на топчане, девочка схватила лежащий рядом нож и уставилась в сторону двери. Стены дома не помешали ей увидеть Знаки, что окружили дом. А темнота не стала помехой для четырех Знаков, оказавшихся совсем близко от нее.

Только когда один из ворвавшихся в дом мужчин достал из-за пазухи светящийся плоский камешек, Нирмала наконец сообразила, что четыре Знака рядом с ней, это мужчины, что сорвали дверь с петель, ворвавшись в дом. Именно грохот упавшей на каменный пол двери разбудил ее. Хм, не только ее.