— Я уверен, что найду что-нибудь, что вам понравится, мисс Лэнгли.

Его глаза заискрились.

Была ли это непроизвольная кокетливая линия? Да. Да, была. А его дочь спала в нескольких футах от нас.

Я все больше не была уверена, что оставаться было такой хорошей идеей. Но мы оба были взрослыми, и обозначили границы.

— Хорошо. Я подожду здесь, — сказала я.

— Хорошо.

Я старалась не растаять, когда он взял Пейсли на руки. Она сразу же опустила голову немного ниже плеча, и он поднес руку к ее затылку, поддерживая ее с такой легкостью, что было очевидно, что это происходит часто.

Как может эта гора мышц быть такой нежной?

Я расхаживала по кухне, не зная, что с собой делать, пока ждала его. Мне еще надо было доесть рис, так что я села в кресло и продолжила трапезу.

Он вернулся через несколько минут. Я взглянула вверх, когда услышала его шаги и действительно посмотрела на него в первый раз за сегодняшний вечер.

Мужчина был слишком красив. Его рейтинг привлекательности взлетел до небес в повседневной одежде. Не то, чтобы он в этом нуждался. Черная футболка идеально подошла к его скульптурному прессу и показала больше его рук, чем рубашка. Рукава разрезали его бицепсы. Ням. Я пристально посмотрела на него, но он приподнял брови, заставляя меня краснеть.

— Тебе нужно время? — спросил он, указывая на карри в сковородке.

— Нет, спасибо. Я в порядке. Я закончила есть свою порцию. Она была огромная, но я все равно все съела. Она была настолько хороша, что я не хотела пропустить ни одного кусочка.

— Я рад, что тебе понравилось.

Он доел свою порцию, и сел на стул рядом со мной. Мы и раньше сидели рядом друг с другом, но без Пейсли в качестве буфера, напряжение между нами было ощутимо. Его присутствие было ошеломляющим и всепоглощающим.

— Ты все еще счастлива после второй недели? — спросил он.

— Это весело, и легко быть с Пейсли. Она так заинтересована всем.

— Что насчет меня, Лекси? Насколько это легко?

Он пригвоздил меня своими голубыми глазами, и я мгновенно почувствовала себя на краю, извиваясь.

— Я все еще не уверена в этом.

Облизывая губы, я отвела взгляд.

— На счет Пейсли. Я хотела спросить, есть ли какие-то темы, о которых ты не хочешь, чтобы я с ней говорила.

Он нахмурился. — Например?

Я прочистила горло. — Например мальчики.

Он отвел голову назад, широко распахнув глаза.

— Она спрашивала о мальчиках?

О, я вижу отца, который слишком опекает нас. — Нет, она этого не делала. Но, знаешь, если она спросит.

— Девочки вообще думают об этом в ее возрасте?

— Иногда. Ты был бы удивлен всем вещам, о которых думают девушки, и обычно они не хотят спрашивать своих родителей, поэтому они спрашивают меня.

Его глаза стали темными.

— Ну, она же не может спросить свою мать.

Мое сердце остановилось. — Она умерла?

Он покачал головой. — Нет, ничего подобного. Мы развелись, когда Пэйсли было три года. Она переехала в Сиэтл, но редко бывает там. Она модель, поэтому много путешествует. Это одна из причин, почему она дала мне полную опеку над Пейсли.

— О, хорошо. Она вообще не упоминала о своей матери, так что я подумала, что это тоже запретная тема.

— Это не так. Нора не очень вовлечена в жизнь Пейсли. Она звонит каждые несколько недель и посещает ее раз в год. Пейсли также проводит с ней одну неделю каждый год, но на этом все.

Мое сердце истекало кровью за Пейсли, и за него, потому что он был явно ранен и все еще страдал, несмотря на то, что развод произошел много лет назад.

— Мне жаль.

— У меня замечательная семья, и мы все очень близки, но отсутствие матери тяжело сказывается на моей дочери.

— Да, — согласилась я. — Если ты не против, я хотела бы сказать Пейсли, что она может спросить меня о чем угодно, о чем она не может спросить тебя, и если я нахожу, что что-то очень деликатное, я спрошу тебя, прежде чем дать ей ответ.

Он пристально посмотрел на меня, и кивнул. — Звучит здорово. Спасибо. Я очень рад, что ты взялась за эту работу, Лекси. У меня никогда не было… У нас с Пейсли никогда не было таких, как ты. Кажется, ты понимаешь, что нужно детям.

— Ну, я люблю их. Поэтому я стала учителем. Не знаю почему, но я всегда понимаю, чего они хотят и о чем они думают, особенно, когда они в возрасте Пейсли. Я не очень хороша с малышами, но я отлично могу справиться с детьми начальной школы.

Его выражение изменилось. Его глаза смягчились, и это был мой криптонит. Не его пылающий взгляд или его интенсивный взгляд, а то, что было прямо сейчас пронзило меня, и я понятия не имела, почему. Я не могла понять, как мама Пейсли оставила их двоих.

— Был ли развод на дружеской ноте? — спросила я, не подумав.

— Прости, если я перехожу черту, ты не обязан отвечать.

Он наклонился поближе, глядя прямо на меня.

— Мы с тобой перешли черту во время первого телефонного звонка, Лекси.

Я рассмеялась, проведя рукой по волосам, мне понравилась его светлая сторона. Но потом он нахмурился.

— И нет, это было не совсем по-дружески. Она была моделью до рождения Пейсли, и когда Пейсли исполнилось два года, она решила заняться этим снова. Я поддержал, потому что я понимал ее страсть к карьере. Затем она решила, что ей не нравится быть женой и что она хочет посвятить себя своей карьере. Я думал, что может она захочет больше участвовать в жизни Пейсли, но это не так. Я думаю, что Пейсли постепенно смирится с этим.

— А ты?

— Я смирился с тем, что она хотела навсегда исчезнуть из нашей жизни, потому что когда я настоял на парной терапии, она сказала мне, что это бесполезно, потому что у нее был роман с фотографом.

Мне нечем было дышать. — Это ужасно.

Он махнул рукой, качая головой. — Это то, как оно есть. Не каждый может иметь счастливый брак, как мои родители. До свадьбы я думал, что процент разводов был завышен. Теперь я знаю, что это не так.

Он больше ничего не сказал, и я не стала ворошила старые раны. Я хотела его отвлечь, а потом вспомнила, что на это у меня была очень веская причина.

— Ты обещал мне вино, помнишь? Я не вижу здесь бутылки.

Он отпрянул, улыбаясь так уверенно, что мои колени ослабли. Мужественность исходила от него.

— У меня есть винный погреб. Я могу устроить тебе экскурсию, и ты можешь выбрать на свой вкус.

Я приободрилась. — О Боже мой. У тебя тут винный погреб?

Он захихикал. — Да. Каким виноделом я был бы без этого?

— Я не знаю. Я подумала, что, может быть, он у тебя на заводе или что-то в этом роде.

— У меня там тоже есть один, но это мой личный погреб. Пойдем. Я покажу его тебе.

Он встал со своего стула, а потом отодвинул мой.

Когда я встала, моя рука оперлась на его грудь, и я услышала, как он вдохнул.

О, Боже. Ощущение этих жестких мускулов у меня под рукой сделало со мной тоже самое.

Что со мной не так? Он был отцом Пейсли. Правда, она не ходила в мою школу, поэтому не было риска, что ученики подумают, что у меня есть любимцы или коллеги будут сплетничать, но я все равно не думала, что это хорошая идея. Особенно после того, чем он поделился со мной.

Сфокусируйся на том, что он отец Пэйсли, Лекси.

Не важно, что он был самым горячим мужчиной, которого я когда-либо видела. Но если честно, тот факт, что он был таким преданным отцом, также было частью его непреодолимой сексуальной привлекательности.

Я посмотрела на него и удивилась, что его зрачки немного расширились. Я тяжело сглотнула, колеблясь на своем месте.

Очевидно, что не я одна была потрясена этой невероятной химией между нами.

Тейт

Я сходил с ума. Это было единственное объяснение, которое я смог найти. Я не мог отвести от нее глаз. Я едва держал руки при себе.

— Как твои родители? — спросил я, когда вел ее в заднюю часть дома.

— Лучше. Супер счастливы подарочной коробке. Еще раз спасибо. Это было очень щедро.