У Тайлера было так много свободного времени, потому что он был вратарём Chicago Blades — самой горячей хоккейной команды с тех пор, как они выиграли Кубок Стэнли. У него были каникулы, но он всегда был занят.

Бабушка вздохнула. — Ну, если ты когда-нибудь передумаешь и решишь, что я справлюсь с этим, я готова к работе. Я люблю свою правнучку и обожаю проводить с ней как можно больше времени.

Я знал, что это так, но бабушке было восемьдесят два года, и чтобы она ни говорила, она не могла бы присматривать за Пейсли больше, чем на выходных.

Проверяя часы, я сказал: —Я обещал Пейсли, что прокачу ее на лодке сегодня. Кто-нибудь хочет пойти с нами?

— Нет, нет. Я не люблю лодки. Меня от них тошнит, — сказала бабушка. — Я пришла позавтракать со всеми вами.

Суббота была неофициальным днем встречи Максвеллов, но я подозревал, что новости о няне также имеют отношение к тому, что эти трое без предупреждения приехали на завтрак.

Деклан похлопал мне по плечу. — Как бы мне не нравилось проводить время с племянницей, у меня сегодня свидание в обед, и я должен уйти. Я не хочу опоздать. Бабушка, хочешь, я отвезу тебя домой?

— Это было бы прекрасно. Спасибо, дорогой.

— Я иду с тобой, Тейт. Мне нечем заняться сегодня, — сказал мне Тайлер. — Может, мне повезет, и у меня тоже будет свидание.

Я посмотрел на него, сузив глаза. — Ты не будешь использовать прогулку с моей дочерью и мной, чтобы подцепить женщину.

Тайлер ухмыльнулся. — Я не могу использовать тебя, это правда. Но у женщин есть чувства к горячим дядям. И к горячим отцам-одиночкам, как я слышал, — не то, чтобы это работало с тобой.

— Очень смешно. Не заставляй меня передумать о приглашение, — предупредил я.

— Пейсли спросила меня раньше, и я согласилась, так что даже не пытайся. Ты же не хочешь разочаровать свою дочь, не так ли?

— Тайлер. Веди себя хорошо, — сказала бабушка.

— Никогда, — ответил он, подойдя к бабушке и поцеловав ее в щеку.

Этот мужчина не стыдился никого.

Бабушка рассмеялась, качая головой.

— Вы шестеро ответственны за каждую прядь седых волос, которые у меня есть. И это касается ваших родителей тоже. Я всегда надеялась, что у всех вас будут мальчики, такие же буйные, как и вы, чтобы вы поняли, через что заставили нас пройти. Еще есть время. А потом я буду сидеть и смеяться, пока вы будете пытаться перехитрить их махинации.

Ни один из моих братьев не имел каких-то серьезных отношений, поэтому я сомневался, что желание бабушки сбудется в ближайшее время.

После того, как они с Декланом ушли, я поднялся по спиральной лестнице в комнату моей дочери, пока Тайлер ждал нас внизу. Она лежала на кровати, читая свою любимую историю — Белоснежку.

— Пейсли? — позвал я. — Хочешь покататься на лодке?

Она вскочила на ноги. — Да, папочка.

Подбежав ко мне, она обвила меня своими руками вокруг ног и посмотрела на меня.

— Можем ли мы также прогуляться по берегу и пособирать камни, пожалуйста?

Она хлопала ресницами, заставляя меня смеяться. Пейсли определенно взяла больше генов от семьи Максвелл. У всех нас были темные каштановые волосы, хотя она не унаследовала мои голубые глаза. У Пейсли были зеленые мамины, как и у моего младшего брата Сэма. У моего отца и других братьев был доминирующий коричневый оттенок.

— Конечно, Пи. Давай. Пошли.

Когда я вернусь, мне придется взглянуть на стопку заявлений, чтобы понять, какие шаги делать дальше, но сегодня была только суббота, и у меня было время до понедельника, чтобы сказать агентству, у каких кандидатов я хочу взять интервью. Я собирался потратить завтра на изучение резюме, прежде чем готовиться к предстоящей неделе. Это должно было быть занятно. Лето было одним из пиков в винном бизнесе, и я не возражал против того, чтобы добавить дополнительные часы для работы. Maxwell Wineries были моей гордостью и радостью. Я перенял это от отца. Мы вдвоем часами проводили время на семейном винограднике, когда я был ребенком.

Когда мы с Пейсли спускались по спиральной лестнице, ее смех эхом отражался по всему дому.

Хорошо, что моя семья приходила и уходила, когда им было угодно, и дверь всегда была открыта для них. Когда у тебя есть бабушка, родители, и братья и сестры, то у тебя никогда не будет дефицита компании, но даже все это не ощущалось, как дом.

Много лет назад, я хотел большую семью, но я смирился с тем, что это было не для меня. Пока у меня была одна цель: найти лучшую няню для Пейсли.

Лекси

— Лекси, ты не обязана этого делать, — сказал папа.

— Пап, мы больше не будем об этом говорить. Кроме того, мое интервью через полчаса. Я ни за что не отступлю сейчас. Как чувствует себя мама?

— Она воспринимает это спокойно.

— Я позвоню вам обоим после интервью. Мне нужно подготовиться. Я поговорю с вами позже, хорошо?

— Удачи, дорогая. И спасибо.

— Люблю тебя, папа. Пока.

Как только звонок прервался, я начала одеваться. Мое собеседование было ровно в восемь часов. Я проверила погоду, чтобы убедиться, что не будет дождя. Летом я наслаждалась Чикаго. Большинству людей не нравился жаркий и влажный климат, но мне он был по душе.

Это было похоже на один долгий отпуск, что было довольно уместно в моем случае. Как учитель начальной школы, у меня были летние каникулы, и обычно я занимала это время долгими, ленивыми днями на солнце на озере Мичиган. Но этим летом все было немного по-другому. Я решила устроиться на временную работу.

Моя мама то приходила, то уходила из больницы после двух операций на сердце в прошлом году, и медицинские счета накапливались. Мои родители оба были на пенсии, и не было никакой возможности, чтобы они могли позволить себе все. Хоть они не просили, я предложила помощь. Я выложила свое резюме, в поисках любой временной работы, которая соответствовала бы моей квалификации.

Я искала какой-то летний лагерь, если честно, но агентство прислало мне нечто совершенно другое. Я смеялась, когда просматривала описание работы. Там было написано "child-minder", что было причудливым способом описания няни. Я посмотрела в зеркало, похвально кивнув на мое ярко-желтое платье. У него был лодочный домик и оно не было слишком коротким. Это выглядело достаточно профессионально, но модно, и я чувствовала себя вполне комфортно в этом. Я заплела мои длинные каштановые волосы, отделяя пряди, когда выходила.

Мои волосы были естественно волнистыми, особенно летом, когда воздух был таким влажным. Я только нанесла немного макияжа вокруг глаз, чтобы синий цвет на моих радужках выделялся, и я была готова уйти в мгновение ока.

Я жила в супер-крошечной квартире в 40-этажном здании недалеко от Эджуотера. Помимо относительно низкой арендной платы, меня убедило, что пляж и озеро находятся буквально перед зданием. Я не смотрела на озеро, потому что эти квартиры были на треть дороже моих, но все, что мне нужно было сделать, это сесть на лифт проехать 20 этажей, и я была бы снаружи прямо около него.

Я любила ходить пешком, даже летом, но сегодня я выбрала Uber. Мой потенциальный работодатель жил в Линкольн-парке, который был примерно в пятнадцати минутах езды. Я могла бы поехать на велосипеде, но я рисковала, что приеду в полном беспорядке, а я хотела произвести хорошее впечатление. Даже в середине июня было жарко и влажно в Чикаго.

Я ушла немного раньше, дабы избежать казусов, таких как опоздание на собеседование. В Uber я барабанила пальцами по бедрам, глядя в окно. Мне было так интересно познакомиться с маленькой девочкой и ее отцом. Описание должностных обязанностей не дало мне много, чтобы быть полностью осведомленной, за исключением того, что это была семья с одним родителем и что ей было девять лет. Это был уже достаточно взрослый ребенок. Мне нравилось быть учителем начальной школы. В этом возрасте педагог может иметь огромное влияние на формирование этих маленьких умов и подпитывать их любопытство к миру. Мне нравилось видеть все их глазами.