— Что вы с Пейсли делали сегодня?

— Мы пошли на один из виноградников и прогулялись, проверяя виноград. Нора также написала, что не сможет взять Пейсли в отпуск, обещанный этой осенью.

— О нет. Как Пейсли восприняла это?

— Спокойно.

Я чувствовала, как он возводит стены вокруг себя. Я не могла объяснить, как, но я чувствовала это. Но потом его лицо стало расслабленным, как будто он смеялся над личной шуткой.

— Пэйсли и я на самом деле говорили о том, что у меня встреча этим вечером. Она говорит, что может найти мне милую леди.

— На нее это похоже.

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Так что ты говоришь? — прошептала я.

Он прочистил горло, посмотрел прямо на меня и снова приподнял мой подбородок.

— Я хочу, чтобы ты ни о чем не беспокоилась. Возьми дополнительные выходные, чтобы снова встать на ноги. Завтра в любом случае Четвертое июля, так что оставайтесь дома и расслабься. Я позабочусь о тебе, и мы снова увидимся на работе.

— Тейт…

— Лекси…

— Ты не обязан заботиться обо мне.

— Но я хочу. И я могу. Никаких обсуждений.

Я закатила глаза. — Ну, хорошо тогда, мистер диктатор.

На следующее утро я подумала, может, мне приснилось, что Тейт был здесь вчера вечером, на моей кухне, копошась в моем холодильнике. Я уже чувствовала себя лучше. Боль немного притупилась, но мои глаза все еще слезились, если я слишком резко двигала головой. Врач сказал, что ушные инфекции могут повлиять на нос и глаза тоже, и я определенно чувствовала это.

Я пошла на кухню и открыла холодильник, чтобы проверить, есть ли у меня йогурт. Я вздохнула, увидев контейнеры с едой.

О, вау. Я не мечтала об этом! Тейт действительно был здесь.

Я прижала руку к груди, улыбаясь. Этот человек определенно был кем-то другим.

Достав телефон я написала ему.

Лекси: Еще раз спасибо за еду. Мне показалось, что мне привиделся твой визит.

Тейт: Как ты себя чувствуешь?

Лекси: Немного лучше. Я подумываю о коктейле… но он зеленый.

Тейт: ??????

Лекси: Я опасаюсь зеленых напитков.

Он ответил через несколько секунд.

Тейт: Я слышал такое только от Пейсли.

Лекси: Наверное, поэтому я так люблю детей. Как у неё дела?

Тейт: Она с бабушкой.

Вспомнила. Сначала он спрашивал меня, могу ли я также работать четвертого числа, потому что у него есть клиенты в городе.

Лекси: Она расстроена?

Тейт: Нет. Не волнуйся ни о чем. Сосредоточься на выздоровлении, хорошо?

Я боялась разочаровать её, если не вернусь. И после того, что Тейт рассказал мне о прогулке с Пейсли, я была еще более смущена, чем раньше. Что это значило?

Мое сердце забилось сильнее от одной мысли о нем.

Я приготовилась сделать глоток смузи, и, к моему удивлению, это было неплохо. Он охлаждал меня, и после сглатывания не ощущалась боль в ухе так сильно.

Я чувствовала себя намного лучше, чем днем ранее, но не достаточно, чтобы покинуть свою квартиру, поэтому я остановилась на диване с Netflix.

Дженни и Элла прислали мне их фотку в лагере, с надписью "С 4 июля".

Я послала им ответную фотографию, где я дуюсь, и они немедленно позвонили. Я провела за разговором с ними полчаса, а затем намеревалась пересмотреть Рейн, но в середине первого эпизода я поняла, что не заинтересована. Я снова думала о разговоре Тейта и о Пейсли.

Схватив свой телефон, я почти написала ему свои мысли, но быстро удалила это сообщение. Я еще не была готова к этому разговору.

Я не могла поверить, что не начну болтать снова. Что, если он снова начнет говорить что-то достойное моего обморока? Я бы точно сошла с ума.

Я не знала, что делать, мне нужен был совет, поэтому я позвонила маме.

— Привет, милая. Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Намного лучше, чем вчера.

— У тебя есть еда? — она спросила строгим голосом, заставляя меня улыбнуться, напоминая мне старую версию мамы, когда она была моложе и сильнее, до того, как у нее начались проблемы с сердцем. Я была рада, что она сейчас больше похожа на себя.

— Вообще-то да. Тейт заходил вчера с едой.

— Тейт, твой работодатель?

— Да.

Я немного колебался. — Мама, я должна тебе кое-что сказать.

В спешке я рассказала ей о своем влечении к Тейту, что это взаимно, и я не знала, что с этим делать.

— И я не знаю, стоит ли вообще на этом заострять внимание. Я имею в виду, я учитель. Встречаться с родителем — это немного неправильно.

Не говоря уже о том, что он был моим работодателем, но это было временно и не было так страшно.

— Дорогая, я тоже была учителем, так что я понимаю, откуда это в тебе, но Пэйсли не твоя ученица. Я не вижу, почему это должно быть проблемой. Ты слишком строга к себе. Или ты что-то не договариваешь?

Она всегда могла чувствовать меня.

— Боюсь, я могу влюбиться в него, мама. Он кажется немного замкнутым. Я думаю, это из-за его развода.

— Невозможно узнать, что у тебя может быть, не рискуя, милая.

— Я боялась, что ты скажешь это, — сказала я. — Может, мне нужно было это услышать. Как ты себя чувствуешь? Папа тебя балует?

— О, да. Он как ураган на кухне в последнее время.

Это было похоже на папу.

Я поговорила с мамой еще немного, прежде чем повесить трубку. Взглянув на телефон, я поняла, что у меня есть сообщения от Дженни и Эллы. Они спрашивали, как я себя чувствую.

Я сфотографировалась с моим смузи и полностью укомплектованным холодильником и отправила его в групповой чат, который у меня был с ними.

Лекси: Я чувствую себя лучше сегодня. Мой запретный, но неотразимый работодатель заходил с едой.

Дженни: Что он сделал? Мне нравится этот парень.

Элли: Я согласна с этим. он мне очень, очень нравится.

О да. Как и мне.

До конца дня Пейсли и Тейт были в центре моего сознания, вместе с мамиными словами. Было бы нечестно по отношению к ним обоим, если бы я ушла прямо сейчас. И в глубине души я не хотела этого. Но я понятия не имела, что это принесет для нас с Тейтом, так что я набралась смелости написала ему в тот вечер… после того, как получила доставку еды. Он прислал мне еще супа.

Лекси: Привет. Спасибо за суп. Я чувствую себя намного лучше. Я могу выйти завтра утром. Я все обдумала и я остаюсь.

Тейт: Ты тоже думала обо мне?

Я захихикала. Это и есть его ответ?

Лекси: Как я могла не думать, когда у меня тут суп и смузи от тебя.

Мое сердце забилось быстрее.

Тейт: Ты поняла, о чем я.

Я кусала губу, колеблясь, прежде чем набрать ответ.

Лекси: Хм… не совсем. Ты сказал, что мы поговорим, когда мне станет лучше. Теперь мне лучше.

Я добавила три смайлика перед отправкой.

Тейт: Я знаю, но я бы предпочел поговорить с глазу на глаз, и я не могу прийти сейчас или даже позвонить. Я читаю Пейсли ее сказку на ночь.

И вот так, мое сердце снова было в состоянии инфаркта, представляя, как он читает своей дочери.

Тейт: Но завтра вечером мы с тобой поговорим.

Прошло много времени, прежде чем я ответила, так или иначе чувствуя, что если я это сделаю, это перевернет новую страницу.

Лекси: Хорошо.

Мама была права, и я была готова рискнуть.

Лекси

Во вторник мы с Пейсли решили переделать ее спальню.

— Ты уверена, что твой отец не будет против? — спросила я, осматривая ее комнату. Я показала ей несколько фотографий моей квартиры на Рождество, и она была одержима декоративными гирляндами, особенно после того, как я сказала ей, что у меня имеется несколько дома, вне зависимости от времени года.

— Да, он справится, — сказала Пейсли, выглядя слишком невинно.

Я написала Тейту полчаса назад, но он так и не ответил. Я не хотела выходить за рамки и предпочла связаться с ним перед тем, как мы начали.