— Нет, я хочу встретиться с ним и сказать, чтобы он перестал пытаться трахнуть мою семью.

— Запугивание. Я вижу, что это сработает, мистер Максвелл.

— Ты думаешь, я запугаю?

— Черт, да. Когда я пришла на собеседование, я была обеспокоена. Нет, подожди. Это было потому, что ты выглядел очень горячо. Моя вина.

Я рассмеялся, проведя рукой по подушке рядом со мной.

— Я хотел удивить тебя сегодня, — сказал я честно.

— О, о, как же?

— Не могу сказать тебе. Но все планы пошли к черту.

— Не волнуйся. Делай, что должен. Семья важнее.

Что-то сжалось у меня в груди. Как это возможно, что кто-то, кого я только что встретил, так меня понимает?

— Я тоже так думаю. Я всегда хотел дать Пейсли детство, похожее на мое.

— Ты отличный отец, Тейт.

— Спасибо.

Черт возьми, слушав ее голос мне только еще сильнее захотелось увидеть ее.

— Тейт, мы собираемся…

Ее голос понизился, и я услышал ее шепот:

— Нет, спасибо. У меня еще осталось немного пива.

— Дай мне знать, когда захочешь выпить, — сказал мужской голос.

Адреналин зашкалил в моих венах. — Ты в городе? — спросил я.

— Да. Я на озере с группой друзей.

— Друзья-мужчины?

Я не мог сохранить свой тон спокойным.

— Смесь всех вместе. Мы группа учителей. Мы зависаем летом.

— Кто-нибудь из них заинтересован тобой? — спросил я, мне было тяжело сдерживаться.

— Мистер Максвелл, что это? Вы пытаетесь предъявить на меня свои права? После одного поцелуя?

— Да, — сказал я грубо. — Именно так.

— Тейт…

— Часть меня хочет прийти туда, где ты сейчас зависаешь и дать всем понять, что ты под запретом.

Она резко вздохнула. — Ух ты. Ну, чтобы вы знали, я никому не интересна. Лучше?

— Да.

Но это было не так. Не совсем. Я чувствовал себя собственником, это сжирало меня. Но все, что я сказал: — Спокойной ночи, Лекси. Повеселись.

Лекси

Всю оставшуюся неделю я вообще не видела Тейта. Он всегда уходил до моего приезда, и приходил, когда я уже уходила. Беатрис спала в доме и проводила дни с нами. Я не была уверена почему, но я, конечно, не возражала; иметь это дополнительное время с ней было подарком.

Я находила оправдание каждый раз, чтобы уходить позже шести, и не только потому, что надеялась увидеть Тейта. Беатрис, казалось, была не в себе, наблюдая за Пейсли, которая была полна энергии, даже проведя целый день на улице.

Кроме того, Беатрис была веселой. Она была как бабушка, которой у меня никогда не было, давала мне советы обо всем, будь то еда или платья. Она даже научила меня делать яблочный пирог.

Был понедельник, и я покупала вишню для очередного пирога.

По дороге домой я также проверила своих родителей. Они не очень много общались по телефону, но у нас была группа WhatsApp, где мы делились случайными фотографиями, в основном еды. Щелкнув фото вишни, я послал его им.

Лекси: Сегодня я учусь готовить вишневый пирог.

Мама: Ням. Хорошо дня тебе. Пришли мне рецепт, и я тоже попробую. Я сегодня отлично себя чувствую.

Папа: Я помогу тебе.

Мама: Нет. Ты не будешь стоять у меня на пути.

Я смеялась над их шуточками, не вмешиваясь. У них были здоровые отношения.

Когда я приехала в дом, Беатрис и Пейсли были на кухне.

— Тейт уже ушел? — спросил я, оглядываясь.

— Да. Около получаса назад, — сказала Беатрис, забирая у меня пакет вишни. — Как себя чувствует твоя мама, Лекси? — спросила она, когда мы начали готовить.

— Она медленно приходит в себя.

И несмотря на то, что мама настаивала, что мне не нужно помогать с медицинскими счетами, я слышала облегчение в их голосах, когда мы разговаривали. Для меня это много значило.

— Рада слышать. Кстати, я хотела спросить, ты с кем-нибудь встречаешься?

Краем глаза я видела, как оживилась Пейсли.

— Эээ… нет, я свободна.

Технически, я не лгала. Тейт и я только поцеловались. Ну и флиртовали.

Беатрис посмотрела на меня спекулятивно.

— Еще не встретила своего человека? Это хорошо быть разборчивой. Две вещи в жизни, за которыми ты не обязана гоняться: автобусы и мужчины. Всегда есть еще один поджидающий за углом.

Я рассмеялась. Это был один из ее бабушкиных советов, которые она любила раздавать.

Она взглянула на Пэйсли, которая сидела на стуле глядя в книгу, раскрашивая остров.

— Не говори отцу, что я так сказала.

Пейсли улыбнулась. — Я не буду, бабушка. Обещаю. Но вы с дедушкой были вместе долгое время, верно?

— Всего лишь двадцать пять. Он был молод, когда умер.

Она отвернулась, но я успела заметить печаль в ее глазах. Я захотела обнять ее. Я не знала, что она так рано потеряла мужа.

— Но мне пришлось целовать много лягушек, пока я нашла его. По крайне мере так было в наше время, и мне кажется, что проще не стало. Также это то, что ты не должна говорить своему отцу.

Улыбка Пейсли стала шире.

В середине процесса выпечки, мой телефон запищал, уведомляя о сообщении. Вымыв руки, я вынула телефон из заднего кармана.

Тейт: Утро, прекрасно. Но эта неделя выходит из-под контроля.

Лекси: ☹

На прошлой неделе мы едва ли переписывались, даже в выходные.

Тейт: Я хочу тебя увидеть. Можешь остаться до вечера?

Мой сердечный ритм ускорился.

Лекси: Да.

Тейт: Отлично. Я скажу бабушке, что она может идти домой вечером.

Лекси: Значит, что бы ты ни задумал, нам нужно побыть наедине?

Тейт: Да. Черт, да.

***

В тот вечер я впервые испытала что такое сон Пейсли. Я никогда не делала этого. Когда я провела ночь в доме после грозы, она сразу уснула. Она любила мыть волосы и носить пушистый медвежий халат, и ее нужно было как-то убедить, чтобы переодеться в пижаму после. Она также хотела, чтобы ей прочитали какую-нибудь сказку.

— Твой отец делает это? — спросила я.

— О, да, каждый вечер, — сказала она, удобно прижимаясь ко мне, когда я начала читать сказку.

Я была всего на третьей странице, когда изменился ритм ее дыхания. Теперь он стал более равномерным. Я посмотрела на нее, и ее глаза были закрыты, но я продолжила. Я любила ощущать ее маленькое тело рядом с собой, прижимающееся ко мне, как будто она нашла всю теплоту и безопасность, в которой нуждалась. Я любила эту маленькую белочку и уже скучала по ней, несмотря на то, что у нас еще была остальная часть лета впереди.

Я всегда надеялась стать мамой в этом возрасте. Я хотела иметь кого-то, кому можно было бы читать сказки каждую ночь и смотреть, как он засыпает, утешать, когда он поцарапает колени, и обнимать, когда он боится.

Она не моя девочка, напомнила я себе, но иногда, как сейчас, было легко забыть, что она не была моей, хоть я и знала ее любимый цвет и ее любимые игрушки, и она доверяла мне, все еще немного боясь темноты. Мне нужно было помнить, что я не была частью ее жизни и не имела какое- то значение в ее жизни.

Я почитала еще десять минут, но потом остановилась, потому что боялась, что мой голос разбудит ее. Я осторожно выскользнула из кровати, вышла из комнаты на цыпочках, а затем несколько минут стояла в дверном проеме, наблюдая, как она мирно спит, прежде чем закрыть дверь. Я проверила свой телефон, но Тейт ничего не сказал о том, что он уже в пути, поэтому я предположила, что его ужин с клиентами займет больше времени.

Он сказал, что я могу чувствовать себя как дома и даже пойти в винный погреб, но было бы неправильно находиться там без него, как будто я шпионила. Так что вместо этого я пошла на кухню. Я не хотела пить вино, пока я технически еще работала, поэтому я налила себе стакан апельсинового сока.

Я была немного взвинчена, и я знала, что мне нужно. Я собиралась включить музыку, а потом я вспомнила, что Пейсли спит. Я не хотела рисковать, разбудив ее, поэтому я надела наушники, прибавила громкости, и начала танцевать.