— У нас есть один, который должен тебе подойти. У нас есть два взрослых велосипеда. Один мой, и один принадлежал предыдущей няне.

— Отлично. Уверена, один из них мне подойдет.

— Я также собираюсь оставить кредитную карту для вас. Используйте ее, чтобы заплатить за все, что вам с Пейсли нужно. Если ты заплатишь из своего кармана, дай мне квитанции, и я возмещу все тебе.

— Так точно, — сказала я.

— Хорошо, вы готовы? — спросил Тейт, ставя пустую чашку в посудомоечную машину. — Я иду в офис.

— Пейсли, я провожу твоего отца и спрошу у него кое-что, хорошо? Я скоро вернусь, — сказала я.

Она кивнула, копаясь в своем завтраке.

Тейт выглядел удивленным, но ничего не сказал. Когда мы оба вышли из кухни, я почувствовала, как воздух между нами меняется. Он стал более напряженным.

— Тейт, ты хочешь, чтобы я отправляла отчет тебе в течение дня с Пейсли? Я могу делиться с тобой фотографиями.

— Мне бы это понравилось. Я так скучаю по ней в течения дня.

Вау. Мое сердце лопнуло от вдумчивого взгляда на его лице. И тогда я поняла, что это не просто его невероятно хорошая внешность, которая меня доставала. Тот факт, что он был таким преданным отцом, глубоко тронула меня.

— Хорошо. Тогда я собираюсь провести с ней день и держать тебя в курсе, — сказала я, больше для себя, чем для него.

— Я возьму сменную одежду для нее. Я также принесла для себя, и….

Я резко остановилась, вспоминая наш разговор вчера вечером. Я втянула нас обоих в неприятности, говоря о моей одежде, и я не собиралась делать этого снова. Судя по игривому блеску в его глазах, он тоже подумал об этом. Я опять заболталась.

Он стоял всего в футе от меня, и я почувствовала запах его лосьона после бритья.

— У тебя есть ко мне вопросы? — спросила я.

Он пристально смотрел на меня несколько секунд, заставляя меня извиваться. Затем он покачал головой, прочистив горло.

— Нет, это все.

Помни свое золотое правило, Лекси.

Кроме того, мои родители рассчитывали на меня. Я не могу потерять эту работу. Но это было наше первое утро вместе. Я была уверена, что он не будет влиять на меня так же сильно, как в прошлый раз.

Мне нужно было время. Это все. Я была уверена в этом.

***

Пейсли и я хорошо повеселились. Она была отличным ребенком. Мы ехали на велосипеде по Лейкфронт Трейл на большой скорости. У нее было много выносливости, и мы сделали перерыв только когда добрались до пляжа Оук Стрит. Я взяла с собой одеяло, и мы устроили пикник с видом на воду. Я взяла бутерброды с арахисовым маслом и желе, которые я сделала и передала один Пейсли.

— Как часто ты ездишь на велосипеде? — спросила я её.

— О, летом, много. Мой папочка иногда катается со мной или няня.

— У тебя их было много?

Она кивнула.

— Да. Около двух в год, я думаю. Когда я в школе, у меня есть кто-то только после обеда, но летом это совсем другое.

Мне было интересно, что случилось с ее матерью, но я не хотела спрашивать. Она расскажет мне, когда будет готова, или, может быть, Тейт. Мне было важно знать, чего ожидать, чтобы справиться с любой ситуацией.

— Мои дяди тоже любят со мной проводить время, — сказала она после нескольких съеденных кусочков своего сэндвича.

— Сколько их у тебя? — спросила я её.

— Пять, — гордо сказала она.

— Пять. Вау.

Я не могла представить себе шестерых братьев Максвелл. Я была уверена, что все они горячие, и это было слишком для всего мира.

— У меня также есть две тети. Двоюродные братья отца. Они все живут в Чикаго. Иногда они забирают меня из школы. Думаю, моим учителям нравится, когда мои дяди забирают меня.

Да, это определенно подтверждает мою теорию.

Между укусами я впитываю информацию. Она любила Селену Гомес, ее любимый цвет был розовый, она могла смотреть Белоснежку каждый день и не очень любила читать. Ей нравились книжки-раскраски и поделки.

Когда мы закончили с сэндвичами, я достала солнцезащитный крем. Мы намазали себя дома, но пришло время вернуться; солнце пекло, и мы сильно потели. Несколько минут спустя, мы продолжили нашу поездку на велосипеде, только взяв еще один перерыв, чтобы съесть хот-доги из пищевого фургончика для обеда. После того, как мы вернулись домой, мы работали над головоломкой горизонта Чикаго, выпивая лимонад. По мере приближения шести часов я снова была на иголках, готовясь к приезду Тейта.

Он пришел домой ровно в шесть часов. Как только открылась входная дверь, Пейсли прыгнула ему в руки. Он крепко обнял ее, улыбаясь через плечо. Когда он поднял глаза, его взгляд встретился с моим, и я была в восторге от искрящегося счастья в его радужной оболочке. Он уложил свою дочь и пошел ко мне, и клянусь Богом, с каждым его шагом температура моего тела, казалось, поднималась в ожидании его близости. Это было гораздо сложнее, чем я думала.

— Как прошел день? — спросил он. — Кстати, спасибо за фотки.

— Добро пожаловать. Это было здорово. Фотографии были с Лейкфронт Трейл. Мы были там некоторое время, а потом пришли домой и провели время тут, работая над головоломкой.

— Это было так весело, папочка, — подыграла Пэйсли. — Лекси может ездить очень быстро, никак последняя няня. И она сделала очень вкусный лимонад.

Тейт, очевидно, был доволен этой новостью. — Так что велосипед подошел, верно?

Я кивнула. — Да, все в порядке.

— Я попробую лимонад. Он еще остался?

— Конечно!

Мой голос был немного высоким. Почему его интерес к моему лимонаду заставил меня нервничать, это было так не похоже на меня.

Он налил себе стакан на кухне и сделал большой глоток.

— Это здорово. Хочешь остаться на ужин? Я готовлю куриные кабобс. Они отлично подойдут к лимонаду.

Он подмигнул мне, и это определенно не помогло мне успокоиться.

— Куриное кабобс? Вау. Я впечатлена.

— Пожалуйста, останься, Лекси, — умоляла Пейсли. — Папочка очень хороший повар.

Я была голодна, но не хотела смущать их, даже по настоянию Пейсли. Кроме того, я не была уверена, что это очень умно проводить с ним больше времени, чем необходимо. Он был моим работодателем, и я не хотела попасть в неприятную ситуацию.

— Я голодна, но я думаю, что лучше пойду, — сказала я.

Черт возьми, почему я призналась, что голодна?

Я действительно не могла собраться с мыслями рядом с этим человеком.

— Почему бы тебе не остаться, если ты голодна?

Я тяжело сглотнула, шепча: — Я не хочу нарушать твое время с дочерью.

— Я провожу тебя, — предложил он, пристально глядя на меня.

Я подозревала, что он действительно хотел остаться со мной наедине для того, что он собирался сказать дальше.

— Хорошо.

— Пейсли, я сейчас вернусь, — сказал он.

Мы вышли в коридор и пошли к входной двери.

— Лекси, если ты хочешь остаться, то ты не будешь мешать. Ты уверена, что это единственная причина, по которой ты хочешь уйти?

О Боже, как он произносит мое имя, это звучит так по декадентски.

Я посмотрела прямо на него и подумала, стоит ли взять быка за рога и открыто все обсудить.

— Или это потому, что я был не профессионален во время нашего разговора?

Ладно… я думаю, что он тот, кто берет на себя ответственность.

Мне это понравилось.

— Ну, вообще-то, я была не профессиональна, когда болтала, — пробормотала я. — Тейт, послушай, я была учителем семь лет, и у меня есть золотое правило. Я не завожу отношения с родителями.

Наконец, я нашла в себе силы смотреть прямо на него. Заинтересованность танцевали в его глазах.

— Дай определение, что для тебя значит «отношения».

Кончики моих ушей стали горячими.

— Ты знаешь, о чем я.

Он посмотрел на меня несколько мгновений, и температура моего тела, казалось, поднималась с каждой секундой.

— Это может сбить с толку детей, и..

— Лекси, я знаю. Пейсли — мой приоритет. Я бы никогда не сделал ничего, чтобы навредило ей. Она все для меня.