Я иду прямо в ванную и достаю перец. Дверь в ванную открывается, и я могу незаметно потереть перец — от царапин выделяются пряные масла — о ручку. Я закрываю дверь и на минуту сажусь на унитаз, чтобы спустить воду в пустой бачок. То же самое я проделываю с внутренней ручкой, а затем снимаю перчатки, бросаю их в корзину для мусора и набрасываю на них несколько скомканных шариков папиросной бумаги.

"Ужин почти готова", — говорю я хрипловато, стараясь не выдать ни малейшего намека на волнение в своем голосе. Я ненавижу его, поэтому должна говорить так, будто ненавижу его. Он хлещет воду с тех пор, как закончил обучение, поэтому я не удивляюсь, когда после моего объявления он встает, чтобы сходить в туалет. Я надеялся, что он так и сделает.

Пока он там, я успеваю растолочь семена серрано в мокрую пасту. Я обслуживаю себя, а затем размешиваю измельченные семена в оставшихся спагетти и красном соусе. Ужин подан, сучка.

"Ужин на плите", — говорю я, когда он возвращается, уже сидя за моим маленьким обеденным столом, который отделяет кухню от гостиной.

Он бормочет что-то под нос, похожее на благодарность. Как только он садится, он ерзает на своем месте, и морщинка между его бровями показывает его дискомфорт. Его одна рука, лежащая на столе, сжимается в плотный кулак, другая поправляет брюки. Я не отрываю глаз от своей тарелки, чтобы не показать своего лица.

Он погружается в еду почти со злостью, вероятно, чтобы отвлечься от жжения в брюках. После нескольких кусков он резко вдыхает и проглатывает полный рот воды. Я наблюдаю, как он пытается незаметно поковырять вилкой макароны, осматривая кусочки лука и помидоров в соусе. Он не находит того, что ищет. Именно поэтому я измельчила семена — не хотела, чтобы он мог их выковырять.

"Не голоден?" спрашиваю я, пока он опустошает свой стакан с водой, едва ковыряясь в своей тарелке.

Он снова ерзает на своем месте, его челюсть пульсирует. "Что ты добавила в мой шампунь?" Я не скучаю по тому, что он проигнорировал мой вопрос.

Я опираюсь предплечьями на стол, разглядывая его бритую голову и страдальческое выражение лица, которое он так старается скрыть. "Nair".

"Умно", — сухо пробормотал он, не впечатленный. Он пытается вернуться к еде, но делает паузы через каждые несколько укусов, чтобы глотнуть воздуха.

Он недоверчиво смотрит на меня, когда я целенаправленно съедаю вилку, встречая его взгляд. Он смотрит, как я жую и глотаю, и сквозь его сердитый фасад проглядывает растерянность. Небольшая улыбка, которую я ему дарю, наконец-то заставляет его огрызнуться.

Он отталкивает тарелку от себя и бросает салфетку на стол, вставая. "Ладно, что, черт возьми, ты туда положила?"

"Ай, pobrecito". Я смотрю на него как на непослушного ребенка, тычу подбородком в его стул и терпеливо жду, пока он сядет обратно. Он делает это неохотно, со вздохом. "То же самое, что заставляет твой член чувствовать себя так, будто он горит". Его глаза горько сужаются. "Перец серрано".

Он обнажает зубы, а его глаза наполняются обещанием насилия, когда он рычит: "Ты гребаная террористка".

Я смеюсь, встаю и беру нож для стейка. Я обхожу вокруг стола и говорю: "Наконец-то мы хоть в чем-то согласны".

Я кладу ладонь на стол рядом с его рукой, пальцы раздвинуты, а костяшки побелели, когда он обхватил стол. Я наклоняюсь достаточно близко, чтобы почувствовать запах свежести его душа и ощутить гнев, исходящий от него, как тепло. "И в следующий раз, когда ты будешь угрожать мне изнасилованием, в твоей еде не будет серрано". Последние слова я заканчиваю тем, что втыкаю нож в стол между его пальцами, намеренно пропуская его на миллиметры. "Это будет чертов цианид".

Его глаза темнеют, а грудь вздымается от глубокого вздоха, но он не произносит ни слова.

"Спокойной ночи, перро", — кричу я через плечо, уходя. "Не забудь прибраться".

Он молчит. Не знаю, чего я от него ждала. Я точно не ожидала извинений, но ничего не чувствую, как будто он плюнул мне в лицо. Я чувствую себя почти такой же беспомощной, как тогда, когда он положил меня лицом вниз на прилавок.

Я слышу, как его стул скребет по полу, а его ноги спешат за мной. Он быстро ловит меня, обхватывает рукой мое запястье и разворачивает к себе. "Я этого не делал".

Я усмехаюсь. "Ты мог бы меня обмануть". Я тщетно отдергиваю руку и смотрю на него со всей своей яростью. Его рука жжет мне кожу. Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне. Никогда больше. "Оставь это. Оставь меня. Уходи."

"Я плохой человек, но не самый худший". Я открываю рот, чтобы возразить, но он говорит вместо меня. "Чтобы защитить тебя от худших, я должен думать, как они, а ты должна понять, что это не игра".

Я скриплю зубами от злости. "Ты закончил?"

"Да". Он убирает мою руку, едва заметно, неодобрительно качая головой, отчего я чувствую себя чертовски маленькой. Я смотрю, как он уходит, проводя рукой по своим коротким волосам, кинжалы направлены ему в спину, в надежде, что он споткнется о собственные ноги и раскроит себе череп.

1. STUPID (Feat. Yung Baby Tate) — Ashnikko, Baby Tate. Play until end of chapter

Глава 10

Сахар и Цианид

Роан

Мне требуется целая вечность, чтобы заснуть на диване, отчасти потому, что я держусь так долго, как могу. Потому что когда я сплю, мне снятся сны. А когда мне снится сон, я просыпаюсь с криками и бьюсь с дерьмом. Мне не нужно, чтобы я нравился Реджи, но мне нужно, чтобы она терпела меня настолько, чтобы не пытаться меня отравить. Если разбудить кого-то ударом кулака по лицу, мостов не построишь.

Черт, Лохлан был бы хорош в этом дерьме — до тех пор, пока он не переспит с ней. Он защитник по натуре и может заставить ее улыбнуться, и, возможно, он гораздо менее кровожаден. Но я скорее отпилю себе член, чем признаюсь Кэшу, что не могу справиться с этой работой. Протестовать, когда он ее поручает, — это одно, но отказаться сейчас — это провал, даже если Лохлан подходит лучше.

А я устал терпеть неудачи.

Я знаю, что все они винят меня в том, что с ней случилось. Может, сейчас они этого и не говорят, но раньше говорили. Это слова, которые нельзя взять назад, как бы ни повзрослели мои братья. Я никогда не забуду непоколебимую правду в глазах Кэша, когда он сказал мне, что это я виноват в смерти мамы. Я был недостаточно храбр, недостаточно силен, недостаточно мужественен.

Сейчас он скажет мне, что я был всего лишь ребенком, что это не моя вина. Но я знаю, я знаю, что в глубине души он все еще винит меня. По его глазам я видела, что это убеждение вытравлено в его психике. Если ты поверил во что-то всем сердцем, то уже не сможешь от этого отказаться.

Время ни черта не лечит.

Оно лишь дает ранам еще больше времени, чтобы загноиться.

Когда я, наконец, проиграл свою борьбу со сном и задремал, меня словно разбудил звук открывающейся двери. Инстинктивно я тянусь к своему оружию, зажатому между подушками дивана, и вытаскиваю его, открывая глаза. Сразу же заметив, что входная дверь закрыта, я поворачиваю глаза и целюсь в коридор, где Реджи выходит из своей комнаты. Я быстро кладу пистолет на место, пока она протирает глаза от сна.

На секунду меня поражает ее абсолютная беззаботность. На ней пара клетчатых боксеров, застегнутых на талии. Ее руки подняты вверх, а старая футболка сползает, открывая золотистый участок кожи. Ее волосы едва удерживаются в пучке, распущены и рассыпаются. Она выглядит… мягкой, как хорошо поношенные джинсы.

Потом она открывает свой чертов рот.

"Боже, я так надеялась, что мне привиделась эта новая жизненная ситуация". Она едва взглядывает на меня, зевая и пробираясь на кухню. Может, она ведет себя слишком непринужденно? Я смотрю на нее с подозрением, наполовину ожидая, что вместо кофе она достанет из шкафа базуку.