Когда я подхожу к стойке, чтобы сделать заказ, моя голова поворачивается в сторону входной двери. Несмотря на то что с момента окончания университета я бываю здесь лишь раз в жизни, я знаю, что вошедшему человеку здесь не место. Он заходит внутрь, его шаги тяжелы в черных кожаных ботинках. Он похож на ковбоя-изгоя из вестерна, влетающего в двери салуна в облаке пыли. Я его не знаю, но в нем есть что-то такое, что сразу же вызывает у меня тревогу.

Он снимает солнцезащитные очки, и я замечаю, что на тыльной стороне его руки вытатуирована розовая лоза. Его бурые голубые глаза встречаются с моими, и я на секунду замираю. Но только на секунду, затем я возвращаю свое внимание к баристе, стараясь не обращать внимания на жжение в позвоночнике, которое кричит о проблемах.

Я запоминаю его лицо, пока жду свой напиток, чувствуя, как его взгляд пронзает мою шею. Я прокручиваю в голове его образ — высокие скулы, крепкий лоб, темно-русые волосы и щетина, — пытаясь вспомнить, где я могла видеть его раньше, или что-то, объясняющее темный холодок, который я ощущаю, когда смотрю в его глаза.

Я замечаю свободный столик в углу с видом на весь зал. Как только мой заказ будет готов, я сразу же направляюсь к нему. Настраивая свой компьютер и персональную точку доступа, я слежу за незнакомцем периферийным зрением. Он сидит в другом кожаном кресле рядом с Джорджем и достает свой телефон, пока старик пытается завязать разговор. Я внутренне усмехаюсь, обижаясь за него. Вот идиот.

Я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на том, зачем я сюда пришла. Я открываю сайт DS Transport и снова набираю их номер телефона. Набрав номер и поднеся трубку к уху, я поднимаю взгляд. Глаза незнакомца совпали с моими, как будто он все это время пристально смотрел на меня. Я сужаю глаза, давая понять, что он попался, как вдруг автоматический голос сообщает мне, что номер, на который я звонила, отключен.

Звонок сбрасывается, а вместе с ним и мой желудок. Компания была всего лишь прикрытием. Я знала это, но подтверждение все равно не давало покоя в груди. Мы потеряли единственную зацепку. Мои пальцы зависли над клавиатурой, готовые продолжить работу, но я не знаю, что делать дальше. От разочарования я сжимаю руки в крепкие кулаки, пока ногти не впиваются в ладони.

Думай, Реджи, думай.

Ладно, если я не могу выяснить, кто доставляет тела… может, я смогу выяснить, кому они принадлежат. Не являясь частью правоохранительных органов или правительства, это учреждение не имеет доступа ко многим базам данных для идентификации. Но дела о пропавших без вести публичны.

Следующие два часа я прокручиваю список пропавших без вести, которые совпадают с жертвами и хронологией, проверяя каждую возможность на наличие татуировок. Пока что мне кажется, что я гоняюсь за призраком.

Но незнакомец — не призрак. Он — реальная плоть и кровь, он постукивает ногой, словно нетерпеливо ждет кого-то. Иногда, когда я мельком вижу его, он разговаривает по мобильному телефону или читает газету, которую раздают в кафе. Иногда он откидывается в кресле, положив подбородок на ладонь и поставив локоть на подлокотник, как скучающий король. И я — единственная представительница его двора. Мы смотрим друг другу в глаза, и он не двигается с места, только когда я возвращаюсь к своей работе.

Наконец он встает, с горьким щекотанием в челюсти и последним режущим взглядом в мою сторону, прежде чем снова надеть солнцезащитные очки. Его грозовые глаза тускнеют, и я чувствую, как что-то оседает в моем нутре. С усмешкой, которую я могу себе представить, он направляется к двери. Я смотрю вслед удаляющейся высокой фигуре и ощущаю маленькое чувство победы. На этот раз я победила.

Но это чувство быстро проходит, и я остаюсь с зудящим чувством предчувствия. Мои глаза то и дело бросаются на дверь, как будто я ожидаю, что он в любой момент войдет обратно. Сильный ветер с залива заставляет старое здание скрипеть, а морские брызги бьются об оконное стекло. Волоски на моей шее встают дыбом. Я чувствую себя как сидячая утка, и мне это не нравится.

Я собираю свои вещи и выхожу на улицу, надеясь избавиться от этого чувства. Но вместо этого меня встречают солнечные очки того же мудака. Незнакомец прислонился к капоту черного спортивного автомобиля, его ноги скрещены на лодыжках, а сигарета зажата между пальцами. Я спускаюсь по ступенькам крыльца, и он наклоняет голову, поднося сигарету к губам. Выпрямив спину, я наблюдаю со стороны, как он выдыхает дым и снимает солнцезащитные очки. По моим конечностям пробегают мурашки, и я бросаю взгляд в его сторону, чтобы увидеть, что его напряженный взгляд следит за мной.

Я замедляю шаг, размышляя о том, стоит ли ему противостоять. Должно быть, он принял мою паузу за испуг, потому что слегка приподнял подбородок, а на его губах заиграла легкая ухмылка. Я решаю просто закатить глаза и больше не давать ему повода. Он выглядит как человек, которому нравится заставлять людей чувствовать себя ниже его.

Он не собирается меня убивать. Многолюдное кафе — не место для нападения. И даже здесь, на парковке, дюжина людей уже видела его лицо — с геометрическими татуировками, идущими от шеи к челюсти, они его не забудут. Возможно, его прислали, чтобы запугать меня, но кто бы ни стоял за этим, ему придется постараться.

Я не стану убегать. Не в этот раз.

Я поворачиваюсь к нему спиной, когда открываю дверь машины и бросаю сумку на пассажирское сиденье, мои мышцы напряжены от уязвимости. Я не собираюсь больше уделять ему внимание, но тут я слышу мрачный смешок с другой стороны парковки. Я ничего не могу с собой поделать: в моих жилах разгорается гнев. Я поворачиваюсь к нему лицом, но тут же обрываю его. Он все так же ухмыляется, проводя большим пальцем по нижней губе. От этого образа у меня сжимается живот, и я забираюсь в машину, на моей коже пляшут языки пламени. Перед тем как захлопнуть дверь, я слышу его слова.

"Скоро увидимся, Кортес".

Глава 5

У Трикси

Реджи

Я стягиваю черное шелковое платье через голову и спускаю по бедрам. Оно облегает грудь, как слип, и свободно свисает до середины бедра. Не похоже, что под ним можно что-то спрятать, но оно достаточно облегающее, а водянистый вид темного шелка скрывает любой намек на кобуру на бедре. Моя задумчивая тень преследует меня повсюду, как простуда, от которой невозможно избавиться. Уверена, сегодня вечером она снова появится. 1

Я так и планирую.

Я только что зарядила свой "Дерринджер" и проверила предохранитель, когда позвонила Ро и сказала, что она на улице. "Я уже выхожу", — говорю я, зажав телефон между шеей и плечом, а ноги засовываю в ботинки Docs. Я не завязываю их, а просто заправляю шнурки в лодыжки и хватаю свою красную кожаную куртку с крючка, когда выхожу на улицу.

"Ты выглядишь как убийца". Из заднего окна ожидающего лимузина высовывается голова Ро, в ее глазах появляется озорной блеск.

"Хорошо", — шучу я, открывая дверь и оглядываясь через плечо. Конечно, тот же чертов спортивный автомобиль припаркован через несколько машин, его фары оживают, когда я скольжу на заднее сиденье. Водитель Uber оглядывается, чтобы убедиться, что все в машине, и уезжает.

"Серьезно, ты выглядишь как сексуальный ассасин". Моя лучшая подруга смотрит на меня сверху вниз, перекинув одну из своих длинных ног через колено.

"Ну, ты бы знала". Я приподнимаю брови, и она хмыкает, шлепая меня рукой.

"О, только не начинай снова. Ты прекрасно знаешь, что я всего лишь политический советник". Она закатывает глаза и смотрит в окно.

"Ммм, конечно". Я смеюсь. Я познакомилась с Ро в университете, где она специализировалась на политологии и изучала русский и арабский языки. Она также свободно владеет французским, а также немецким, испанским и еще примерно шестью языками.