– Ах, ты, коварная жэнщина, ты жэ на расстоянии копья была, и в реальном бою такой выпад был бы самоубийством.

Я перебил лузера.

– Ой всё, прими уже своё поражение, «великий воин». Ты проиграл! – и шёпотом добавил,– девочке.

При этом совсем забыв про чуткий слух Анники. Её локаторы повернулись в мою сторону, взгляд стал очень-очень злым, она направилась в сторону лука, а дальше началась моя беготня от тренировочных стрел разъярённой эльфийки под ржач орка и гнома.

– Да я пошутил, Ани, да хватит, ай!

– Ах-ха-ха-ха, это того стоило, друг! Готов каждый дэнь проигрывать этой могучэй эльфийской воитэльницэ!

Анника злобно зыркнула на орка, и тот поспешно добавил:

– Но только в чэстной схваткэ, конэчно.

Эльфийка благосклонно кивнула и дальше стала расстреливать свою живую мишень, а орк с облегчением выдохнул. Запустив последнюю стрелу с относительно мягким наконечником мне в плечо, Анника наконец успокоилась. А я ещё раз поспешил извиниться.

– Эх, Рус, такой момент испортил. – пожурила меня она, потом повернулась к орку улыбнулась и сказала.– Но я-таки тебя достала.

Геро радостно оскалился в свойственной только ему манере и сказал:

– Эщё бы, кто тэбя всё это врэмя учит?

Анника дружески стукнула орка в плечо.

– Вот всегда ты вывернешь ситуацию в свою пользу.

– Таково мастэрство вэликого воина. Эсть путь мэча, а эсть путь вэликих мыслэй.

– Ну, в твоём случае, путь изворотливого языка. – влез я.

– И это говорит мнэчэловэк, который так нэудачно шутит про проигрыш вэликой воительнице, называя её дэвочкой.

Одновременно подмазался к эльфийке орк и напомнил нашей вспыльчивой подружке об инциденте, исчерпанном ещё минуту назад. После чего и мне прилетел дружеский удар в плечо от нашей подруги, вот только у меня там были синяки и всё жутко болело.

– Сволочь! – выругался я. Брови Анники поползли вверх. А я отскочил, выставил руки перед собой и стал оправдываться:мол, да я не тебе, Ани, я этому гаду за то, что подставил. Эльфийка наконец-то соизволила пожалеть меня и наградила тёплой улыбкой под хохот двух этих отморозков. Инцидент был исчерпан.

– Вот вы тут издеваетесь над о мной, а я, между прочим, с хорошими новостями от… хм, императора. По поводу твоей проблемы, мой дорогой неблагодарный друг.

Все внимательно слушали и не перебивали.

– Только это строго между нами, никто не должен знать. В общем, ЛюкII,да продлятся его годы в славе и величии, выделит тебе, обалдую такому, какой-то очень серьёзный мифриловый доспех-артефакт, правда, во временное пользование!

– Это всё?

Никто особо не впечатлился новостью.

– Да, блин, это же супероружие!

Ребята скептически посмотрели на меня, лишь один гном прищурился и спросил:

– Могу ли я узнать название этого благородного изделия?

– Сейчас. На крепость похоже или замок, погоди, вспомню, а! «Фортис», кажется, да, точно, «Фортис»!

– «Фортис»? Тот самый, из легенд, о чём слагают песни наши барды? Несокрушимый «Фортис», что выкован был для героя древности, который после занял трон?

– Инган, ты ещё и стихами теперь заговорил?

– В моменты лишь невиданного восхищения, мой слог становится возвышенней ещё. Ну же, ответь, об этом ли доспехе речь?

– Летиция сказала, что это сокровище их семьи. «Блин, проболтался».

На лицо эльфийки наползла тень. Главное, теперь было не ляпнуть про поцелуй, может, у нас в конце концов была деловая встреча. Да и вообще, мы с Анникой друзья, вроде бы. Тем временем гном раскрыл нам, в чём фишка артефакта, помимо защиты от магических и физических атак.

– «Фортис» ковали мастера подгорных царств из звёздного металла, что в битвах был несокрушим, когда в наш мир впервые заявились твари бездны. Тогда с мольбой к Единому воззвали члены братства, благословляя артефакт. Затем в металл вплетались руны и каменья всех стихий, дабы усилить мага, надевшего его. А если будет ранен он, то исцелит его броня.

Как рассказал Инган, всего подобных легендарных вещей было три штуки. Полный доспех «Фортис», меч, разрубающий всё на своём пути – «Метус», который, по слухам, тоже находился в сокровищнице империи, но Люка, походу, его зажал, скотина, ну, да ладно, спасибо и за латы. И щит, который был утерян в одной из морских войн – «Дефенсор», сейчас он валяется где-то на дне океана. Артефакты берегут как зеницу ока и то, что нам дадут его поносить – знак огромной благосклонности короны, чрезмерной, я бы даже сказал. Но жизнь Геро мне дороже навязчивой «дружбы» его величества.

Пока было время, забежал к мастеру Ридзу узнать, что насчёт выделения мне толковых целителей для разработки мышечной массы экзокостюма, и через час двое мужчин, тоже уровня мастеров, были в моей лаборатории, я показал им,над чем работаю, свою мышечную колбаску, объяснил суть идеи и проблемы, с которыми столкнулся.

– Но есть одна загвоздка, анатомия человека очень сложная, сколько там этих мышц, сухожилий суставов и прочих частей тела, я понятия не имею, вы же буквально видите всё живое насквозь.

– Это просто невероятно. То есть ваш экзокостюм сможет помочь даже людям, которые не в состоянии двигаться?

– Честно сказать, не задумывался, я же не лекарь. Пока он предназначен для военных целей.

Мужики немного сникли, всё-таки у врачей собственная вселенная.

– Но если удастся как-то подключиться к нервной системе, к мозгу, то всё может быть.

Успокоил я их. В прошлой жизни не раз видел, как учёные разрабатывали компьютеры, управляемые силой мысли, а если точнее – электрическими импульсами мозга, которые улавливали датчики на голове. И если обучить моё растение воспринимать подобные разряды, то всё может быть.

– Но давайте сначала поработаем над мышечной тканью,и если можно, расскажите, для чего нужны сухожилия и как это работает? С мышцами примерно представляю.

И целители начали посвящать меня в основы анатомии. Так пролетел очередной день.

Утром мы с орком отправились в оружейную дворца, к академии снова подогнали карету, «скоро я к этому привыкну», в которой мы с комфортом разместились. Инган очень хотел поехать с нами и посмотреть на великий доспех «Фортис», но взять с собой его мы не могли. Информация и так была секретной, а я уже растрепал друзьям, о чём императору знать не обязательно. Тем не менее, глаза гнома были полны грусти, но я пообещал другу, что он обязательно увидит его, когда мы отправимся валить богомола. Через час мы уже были на полигоне дворцовой оружейной, нас встречала Летиция, на этот раз девушка была одета более практично: коричневые кожаные штаны для конных прогулок, полусапожки в цвет и чёрная рубаха с широкими замысловатыми манжетами и воротником им подстать. Волосы заплетены в тугую косу.

– Ваше высочэство!

Опередил меня орк. Я повторил за ним и легко поклонился.

– Сэр Геро, сэр Руслан. Как добрались?

Обратилась она к орку, при этом почему-то не встречаясь со мной взглядом.

– Всё прэкрасно, но ваши карэты слишком удобные, это врэдно для воина, расслабляэт.

– Трудно с вами не согласиться, но таков протокол. К тому же лишнее внимание нам не к чему, впрочем, это всё ерунда. Пойдёмте, покажу вам цель вашего визита.

Я уже было намылился посмотреть на имперские сокровища и кучи золота в огромных сундуках, но меня ждал облом. Доспех висел на шесте в пустой комнате, хотя, конечно «Фортис» впечатлял. Серебристый, он был словно собран из мелких чешуек змеи – подобная конструкция делала его гибким – броня защищала всё от пяток до макушки. Литой овальный шлем соединялся с остальной частью доспеха, более мелкими чешуйками в районе шеи, двенадцатьквадратных пластин защищали живот, даже сапоги были металлические. Как в этой груде железа двигаться, было непонятно, но смотрелся он невероятно. Я, да и Радан повидали множество различных доспехов, от лат простых стражников до брони аристократов, но все они меркли на фоне этого чуда кузнечного мастерства. Это как сравнивать запорожец и ламборджини. Отполированный до блеска, он словно сиял и под определенным углом даже отливал синими оттенками.