– Проснулся, наконец. Моё приветствие, я брат Тик. – сказал кто-то, стоявший у моих ног, я повернул голову, поморщившись от боли в плече, и увидел благообразного старичка, худощавого, небольшого росточка с длинной седой бородой и живым насмешливым взглядом. Заметив моё кривляние, дедушка в рясе добавил:

– Пока поболит сынок, но пройдёт. К счастью, руку лекарям удалось спасти, знатную дырку в тебе оставил пёс скверны. Скажи мне кто раньше, никогда бы не поверил, что травник одолеет такую тварь. А вот он ты, передо мной. Живу больше сталет и уже думал, что ничему не удивлюсь, но Создатель снова показывает мне, что я лишь дитё малое на весах мироздания. Ты молодец, быстро сориентировался и угостил падаль серебром. – похвалили меня дедушка.

– Спасибо. – с пересохшим горлом сипло ответил я и с трудом продолжил:

– Геро, где мой друг?

– Вот и снова удивил. Простолюдин дружит с орком, да где такое видано? Конечно, они такие же, как и мы, хоть и выглядят иначе. Да и среди братства немало краснокожих клириков, но то братство! Для нас все добрые души одинаковы. Но среди простолюдинов о других разумных много домыслов, да и орки в друзья не набиваются. Как так получилось?

Дед рассуждал вслух, напрочь забыв о моём вопросе.

– Геро? – напомнил я.

– Ох прости старого, Радан из Облачных гор. Жив твой друг, покромсали его хорошо, но и он упокоил семерых. Помощь братства ему не потребовалась, потому лекари оставили орка в замковой лечебнице. А вот тебя приложили скверной, тут без помощи братства было не обойтись. Как только мы очистили рану от грязи, маги заживили её.

– Спасибо большое.

– Да пустое, это тебе спасибо, травник. Тварь могла натворить бед, если бы вошла в силу.

– Так это была слабая нечисть?

– Да, но схарчив пару бедолаг, она бы родила подобную себе.Заметил её сходство с человеческим телом?

– Да, что-то отдалённо напоминало – кожа, глаза.

– Всё верно, псы скверны сделаны из разумных: людей, эльфов, гномов и орков. Когда этот вид нечисти пожирает нас, то очень быстро размножается, и за несколько часов они могут уничтожить практически целый город, потому истреблять их надо быстро и сразу.

– Тогда они уже давно должны были распространяться по миру. Маги и ваше братство есть не везде.

– Да, ты прав, травник, но милостью Создателя больше суток под нашим светилом они жить не могут. Лишь только сильные инферналы способны находиться тут неделями, при этом теряя в магической мощи. Ещё есть те, кто завладел человеческим телом, такие не испытывают дискомфорта. Но их находим мы и убиваем.

– Без ошибок?

– Сложно ошибиться, когда человек бьётся в конвульсиях, окроплённый заговорённой водой. Но сынок, как ты понял, я по делу. Позже можем поговорить о видах нечисти, это дело полезное и богоугодное. Лучше расскажи мне о том, кто вызвал тварь в наш мир.

– Сын барона Фон Терса, Марлен Фон Терс. У нас ранее был небольшой конфликт, с поломкой мебели. Вот он и не успокоится.

– Он уже сам Барон, копчёную руку его отца нашли в сумке лошади. Братья узнали её по остаточной ауре.

– Не понял, а зачем ему рука отца?

– Чтобы съесть, конечно.

– Серьёзно?

– Это одно из условий служения инферналам, поедать себе подобных. Правда, барончик возил в фураже мясо отца, что даже для культистов перебор.

– Извините, можно ещё один вопрос?

– Спрашивай.

– А что нужно этим инферналам?

Общая информация у меня была, в этом мире только глухой о них не слышал, но узнать из уст профессионального борца с нечистью дополнительные сведения дорогого стоило.

– Они пожиратели миров, проще говоря, их цель всех съесть, затем направиться в другой мир и сделать тоже самое. Судя по летописям, впервые на Креоре они появились три тысячилет назад, тогда-то и сформировалось наше братство.

– А зачем тогда люди с ними сотрудничают?

– Жажда власти порой затмевает собой здравый смысл. Но продолжим наш разговор. Расскажи мне всё, что тебе известно, сынок.

И я выложил всё, что знаю об охоте на людей, о том, что в забаве участвует знать Марийского герцогства. Старик внимательно слушал, выпрямлял рукой бороду и хмурился.

– Говорят, они измываются над пойманными женщинами и детьми. Но про то, что едят людей, честно, не слышал.

– Да, очень похоже на скверну, и юный барон был в свите герцога. Срочно нужно провести расследование. – задумчиво проронил дедушка.

Насколько я знал, власть братства в этом мире сильно ограничена. В сущности, это были волонтёры-бессребреники, посвятившие жизнь борьбе с нечистью, больше их ничего не интересовало. Они были прекрасными воинами со своими тайнами и умениями, но если дело не касалось инферналов, в политику не лезли и поддерживали нейтралитет даже в межгосударственных конфликтах, которые тут случалось довольно часто. Такое положение устраивало всех, братство не лезло в дела королей и императоров, а сильные мира сего оказывали им всяческую поддержку. Ведь братья занимались спасением людей, на которых держалась экономика и власть правителей. Из-за нежелания клириков заниматься политикой и наживать богатства среди них не было карьеристов. Их любили в народе, считалось за честь пригласить брата в дом, ведь ходили слухи, что после него нечисть не сможет зайти в жилище в течение года, что, конечно, было неправдой. Сражались они небольшими группами по пять-шесть разумных или вообще по одиночке.

Организованных вооружённых сил у них не было, но при нашествии полчищ нечисти, которые случались довольно редко, могли собраться в небольшую армию. Сначала Братство Единого казалось мне аналогом земной инквизиции со всеми вытекающими, но на деле это были реально хорошие парни, с принципами и крепкой верой в правое дело. Брат Тик оказался очень открытым человеком, его так и хотелось называть святым отцом. Да и информации для размышления он дал мне очень много. Судя по всему, тогда в лесу нас чуть не съели, и это не считая великанов и змея. Прислужников инферналов, ну, или демонов по-нашему, по-земному, называли культистами, и Марлен совершенно точно был одним из них, а вот доказать причастность герцога Марийского ещё предстоит.Со слов брата Тика, они напишут королю, и тот обязательно примет меры, ведь обладание силой инферналов может пошатнуть его трон, а правители такого не любят.

Я провалялся в больнице ещё несколько дней, меня постоянно навещал брат Тик, с которым мы подолгу говорили. Я расспрашивал его о видах нечисти и способах борьбы с ней, узнавал, как она двигается и какой силой обладает, что умеет кастовать. Повторную гадость мой организм может не пережить, потому надо было быть готовым ко всему. Да и Марлен от меня, видимо, не отстанет. Нечисть не любила серебро – «ну, это мы и так знаем», у неё была аллергия на определённые виды деревьев, я сразу вспомнил вампиров и осиновые колья. Растение именовалось колючница из-за обилия шипов. Также нечисть терпеть не могла огонь и заговорённую клириками воду, про себя я называл её святой водой, так привычнее. Ещё отлично работали заговорённые ими же клинки, либо рунные клинки, которые ковали гномы и эльфы. Тварей ослабляли молитвы и внутренний свет клириков – этот вид магии разумные получали со вступлением в братство, потому такой свет мне не светил. Собственно, моим вариантом были вода и серебро. С водой попроще, финансовой ценности она не представляла. Но и серебром нужно будет запастись. Нечисть обладала магией тьмы, что просто разъедала всё живое. Какая-то часть, например, относившаяся к типу вампиров, была нежитью, ещё были оборотни, которые могли принимать облик различных зубастых существ. Собственно, сами инферналы тоже были разных видов и расцветок, о количестве которых не знали даже в братстве. Чудовища к нечисти не относились, это были просто местные зверушки, которые, впрочем, тоже были не прочь полакомиться разумными, но справедливости ради, они пожирали всё, что двигается.

– Тик, а можете заговорить меч моего друга? – спросил я старца в одномиз наших разговоров.