— Как, кстати, у вас с Майклом? Давно ничего нам не рассказывала, — чувство вины сдавливает грудь невидимым корсетом. Со своими любовными историями совершенно потерялась во времени и перестала интересоваться их жизнью. — Девчонки, простите, плохая из меня подруга, — скольжу взглядом от Мии к Сандре.

— Глупая, — Блэк щипает меня за бедро под партой и тихо смеётся. — Мы рады, что у тебя наконец-то появился мужчина, который заставляет забыть обо всём на свете. А от нас ты никуда не денешься.

— Точно-точно, — поддерживает Сандра. — Давайте соберёмся на днях, устроим девичник, и я вам всё расскажу. А пока, если коротко, то у нас всё замечательно. Кристофер, правда бубнит, что Майкл прописался у нас, но они вроде нашли общий язык.

Смартфон Сандры издаёт сигнал, оповещая о новом сообщении, а вот мой гаджет тихонечко лежит в сторонке. Подруга смотрит на экран, и уголки её губ растягиваются в довольной улыбке, но она ничего не говорит, бросает на нас беглый взгляд, прикладывает палец к губам и шепчет:

— Тс-с-с, — кивает в сторону преподавателя, — хватит болтать.

Остаток лекции стараюсь сосредоточиться на материале, но получается не очень. Постоянно посматриваю на телефон, который так и не порадовал ответным сообщением. Возможно, Джейсон занят, хотя обычно очень быстро отвечает. После столовой на последней паре наконец-то экран гаджета оживает, и я вижу желанное имя.

Джейсон:

«Малышка Коллинз, сознавайся, какой алкоголь предпочитает твой отец, а то я уже сломал всю голову.»

Боже, оказывается, всё это время он не писал не потому, что ищет предлог не ехать, а потому, что хочет произвести впечатление на ворчуна Пола Коллинза. Прикрываю рот ладонью, чтобы никто не заметил моего глупо-влюблённого выражения лица. Если я до этого испытывала к Джею чувства, то теперь они усилились в сто крат.

Вы:

«Хороший виски, но это не обязательно. Уверена, ты ему понравишься и так *сердечко*»

Джейсон:

«Тогда возьму две бутылки. Лисичка, скоро подъеду на стоянку университета.»

— Ну, что ответил? — Сандра заглядывает в экран телефона, крутит ручку в руках и зевает. — Вот видишь, а ты в нём сомневалась. Мне кажется, пора закругляться с лекцией.

— А мне бы теперь наоборот потянуть время, — тихо смеюсь. — Волнуюсь как всё пройдёт.

Прежние переживания теперь кажутся мелочью. Ёрзаю на стуле, словно сижу на иголках.

— Успокойся, твой папа — душка, — Мия делает невинный вид. — Главное, чтобы винтовку не взял у отца Сэма.

— Спасибо за поддержку, — поджимаю губы, ладони холодеют, и каждая минута кажется вечностью.

Эвелин

Не обижаюсь на подругу, понимаю, что она хочет разрядить обстановку. У меня даже закрадывается мысль взять их с собой. Папа обожает Сандру и Мию — при них он не будет придираться к Джейсону и задавать неудобные вопросы. А он у меня просто мастер на этот счёт. Но всё же нам с Джеем не открутиться от испытания Полом Коллинзом. Необходимо убедить его, что я в надёжных руках. Он должен понимать, что его дочка выросла, и рано или поздно ему придётся принять тот факт, что в моей жизни появился мужчина.

После этой мысли воображение уносится совершенно в другую сторону. Представляю, каким отцом был бы Джейсон, как бы он ревностно относился к своей дочке. Интересно, когда придёт время, смог бы легко отпустить её из родительского гнезда?

Сомневаюсь.

— Пошли мы тебя проводим, — Сандра собирает канцелярию с парты. — А то перенервничаешь и передумаешь ехать.

Как же я их сильно люблю. Скоро закончатся все выступления, конкурсы, и надеюсь, что мы сможем больше времени проводить вместе. Друзья так же, как и я, почти все свободные часы тренируются перед важным мероприятием. До него ещё месяц, но время очень быстро пробежит, и мы не имеем права сделать что-то не так. Необходимо выложиться на всю тысячу процентов, чтобы потом не жалеть, что не сделали лучше. Всегда необходимо стараться сделать сверх своих сил, а после — брать ступень ещё выше. Это и есть развитие.

Доходим вместе до машины Джейсона, прощаюсь с подругами и сажусь на пассажирское сиденье. Улавливаю аромат мужского парфюма, и от наслаждения прикрываю глаза.

— Извини, что так внезапно сообщила о поездке, — смотрю на Джейсона и вижу, как он спокоен, и моё волнение отступает подобно волне.

Оказываемся на шоссе, и рука Картера по-хозяйски ложится на моё бедро. Сначала поглаживает, затем — несильно сжимает, и от этих действий жар скапливается внизу живота. Из динамиков звучит приятная музыка, любимый мужчина рядом — надеюсь, что это не сон.

— Всё хорошо, — через какое-то время произносит Джейсон. — Нужно было не дожидаться приглашения, а закинуть тебя на плечо и самому поехать знакомиться с будущим родственником, — он смеётся, и от этих слов мои глаза округляются. — Чему ты удивляешься?

Не знаю, как ответить, чтобы не обидеть его. Я взрослый человек и понимаю, к чему чаще всего приводят серьёзные отношения между мужчиной и женщиной. Но, мне кажется, ещё слишком рано загадывать так далеко. Нам многое необходимо узнать друг о друге, — возможно, через какое-то время Джейсон скажет, что не может выносить моих тараканов и решит разойтись. Не хочется думать о плохом, но и строить долгосрочные планы пока боюсь. Слишком уж больно потом падать.

— Давай вернёмся к этой теме через годик или пару лет, — стараюсь перевести тему и обойти острые углы. — Вечером нужно как можно больше уделить время сложной поддержке, которую ты придумал в последний раз.

Слышу, как Джейсон тихо смеётся, — видимо, понимает, что я всего-навсего стараюсь увильнуть от нежелательного разговора.

— Эви, хватит заговаривать мне зубы, — его губы растягиваются в соблазнительной улыбке. — Ты моя, и другого поворота в нашей истории не будет. «Эвелин Картер» — звучит.

Хмыкаю, показывая своё недовольство. Уж если на то пошло, пусть готовится, что ему придётся со мной побороться.

— Может, лучше «Джейсон Коллинз»? — смеюсь, когда от моего вопроса брови Джея подлетают вверх. — Мне кажется, так лучше.

Он прокашливается и с напускным спокойствием говорит:

— Лисичка, это мы ещё обсудим, — поглаживает ладонью моё бедро и продолжает следить за дорогой. — Кстати, как Тайлер ведёт себя в последнее время? Меня настораживает его отстранённость.

Джейсон часто спрашивает, как проходят уроки с профессором Фордом, ведь именно Картер договорился с Алеком, Сандрой и Мией, чтобы те каждый раз сопровождали меня на тренировках. И, как бы я их ни отговаривала, ничего не помогает. Не хочу никому доставлять неудобства. Сомневаюсь, что Тайлер решится как-то мне навредить в стенах университета. А каждый день после занятий Джейсон лично отвозит меня домой. К себе домой.

— Ведёт себя так, словно ничего не происходит. Как будто я обычная студентка, а не девушка его злейшего врага, — улыбаюсь, опускаю свою ладонь поверх руки Джейсона и сжимаю, давая понять, что у него нет поводов для беспокойства. — Может, он осознал, что ваши дороги давно разошлись и пора двигаться дальше?

Джей качает головой, поджимает губы, задумчивое лицо даёт понять, что у него крутятся мысли, касающиеся Тайлера. Возможно, он пытается найти логику в поведении Форда и предугадать его дальнейшие действия? Но мне кажется, что нам всем необходимо выдохнуть и попробовать жить дальше. К тому же я уже скоро окончу университет и навсегда попрощаюсь с ним. И, скорее всего, никогда больше не встречу. А если и увижу Тайлера в торговом центре или на улице, то просто обойду стороной.

— Я его слишком хорошо знаю, — Джейсон сжимает одной рукой оплётку руля, отчего кожаная ткань слегка скрипит. — Этот человек ни перед чем не остановится. Несколько лет назад он считал, что уничтожил меня, но теперь видит, что не добился своей цели. А как считаешь, что причинит мне больше всего страданий? Можешь не говорить, я сам отвечу. Не смогу себе простить, если он сделает тебе что-то плохое.