После моих слов он расплывается в улыбке Чеширского Кота и довольный направляется к клиентам.

Остаток смены тянется бесконечно, когда охранник закрывает двери за последним клиентом и кричит, что в зале больше никого не осталось, вот тогда я чувствую всю усталость, которая накопилась за эту бессонную ночь.

Раньше мне эта работа казалась лёгкой, весёлой, но это далеко не так. Бармену нужно терпеть прихоти всех гостей и при этом улыбаться. Одному мужчине сегодня приспичило заменить текилу в коктейле «Текила Санрайз» на ром. Хорошо, что Джейсон находился рядом и рассказал, что это постоянный клиент, который до жути любит экспериментировать. Пришлось сделать так, как просят, и после он счастливый пошёл за столик.

— Новенькая, а как же уговор? — Джейсон преграждает путь к выходу и, выставив руку передо мной, отрицательно мотает головой. — Нейт!

Эвелин

— Новенькая, а как же уговор? — Джейсон преграждает путь к выходу и, выставив руку передо мной, отрицательно мотает головой. — Нейт!

Кричит в сторону сцены, и через минуту к нам подходит улыбчивый рыжий парень, весь в веснушках. Ощущение, что у него не было бессонной ночи: уж слишком держится бодрячком.

— Да, Джей, что случилось? — переводит взгляд на меня, и улыбка становится шире. — А это что за красотка у тебя здесь? Ещё одна рыженькая, я требую возмещения за нарушение авторских прав. Только я могу быть рыжим красавчиком. Так что, юная леди, с вас коктейль, — Нейт проводит ладонью по своим волосам и наигранно дует губы.

— Оболтус, тебя для этого и позвали, — Джейсон закатывает глаза и, отбивая барабанную дробь по стойке, продолжает: — Сейчас будешь судить. Всё просто: скажешь, чей коктейль вкуснее. Так что говори любой, какой хочешь, и мы его сделаем в двойном размере.

Понимаю, что вряд ли смогу тягаться в качестве с Джейсоном, но давать заднюю тоже не в моих принципах. Остается надеяться, что Нейт выберет хорошо знакомый мне алкогольный напиток.

Он задумывается и словно специально тянет время, а я ужасно волнуюсь и готова уже съязвить, но сдерживаюсь.

— Давайте пылающий Б-52, — присаживается на стул и с горящими глазами ждёт, когда мы приступим к приготовлению.

— Ангелок, может, для большего азарта на время приготовим? — Джейсон достаёт ликёры и пододвигает их ко мне.

— Ну уж нет, не хочу, чтобы ты проиграл не только в качестве, но и в скорости, — хмыкаю и беру две рюмки, одну ставлю перед Джейсоном.

— Слушайте, я передумал, пусть эта Лисичка остаётся, она мне уже нравится, — шутит Нейт, и я замечаю, какой он яркий и живой в своих эмоциях.

Приступаю к приготовлению напитка, заставляю мандраж отойти на задний план, чтобы не помешал. Необходимо сделать так, чтобы слои не перемешались, а в конце ещё и поджечь. Я вообще не по части файер-шоу и однажды во время практики на курсах подпалила брови преподавателю. Ох, будь это препод из университета, то никогда бы не сдала экзамен. А у этого не было возможности меня исключить: деньги уже заплачены.

На дно стакана для шот-дринка наливаю кофейный ликёр, затем по задней части барной ложки добавляю второй вид ликёра — «Ирландские сливки». Проверяю, чтобы слои не смешались, и беру в руку бутылку с завершающей частью коктейля. Почему-то готовить этот напиток очень волнительно, не хочу упасть в грязь лицом. Завершаю Б-52, влив в него трипл-сек, и дрожащими руками поджигаю. Над рюмкой появляется красивое голубое пламя, и не могу сдержать восторг. Если бы не Нейт, то я бы сама попробовала свой шедевр, но приходится отдать нашему дегустатору.

Мда, опасная работа, — пронеслось в мыслях. — Мне на протяжении всей смены хочется выпить.

— Пробуй, — тороплю его и тихонько хлопаю в ладоши.

— Ладно, всё, что горит, — уже по определению крутая вещь, — Нейт берёт стопку, дожидается, когда пламя потухнет, и проводит кончиком пальца по кромке стекла, убеждаясь, что оно остыло. Выпивает залпом, а после того, как проглатывает моё сооружение, округляет глаза. — Детка, это шедеврально! Идеально! — переводит взгляд на Джейсона и добавляет: — Прости, брат, Лисичка и правда молодец.

Джейсон молча берёт бутылки, делает свой напиток, так же, как и я, в конце поджигает, а после, взяв за низ стопки, подталкивает другу.

Нейт потирает ладони и ждёт, пока погаснет голубой огонёк, скользит взглядом то по мне, то по моему напарнику.

— Слушайте, ребят, может, вы частенько будете такие фишки проводить? — скалится и опрокидывает шот в себя.

— Печень откажет, — бурчит Джейсон, сложив руки на груди, ждёт результатов нашего мини-спора.

— Ну, что я могу сказать, по двум коктейлям, конечно, сложно делать выводы, ещё бы парочку, — Нейт натыкается на сердитый взгляд Джейсона и вскидывает ладони. — Ладно-ладно, победила Лисичка: у неё второй слой был побольше, и напиток от этого получился нежнее, с приятным послевкусием. Если что, зовите, я всегда готов прийти на помощь, особенно когда нужно что-то съесть или выпить, — усмехается и, попрощавшись, уходит переодеваться.

— Поздравляю, ангелок, загадывай желание, — Джейсон подходит вплотную и, ставя руки по обе стороны от меня на барную стойку, лишает личного пространства.

Заглядывает мне в глаза, выжидающе смотрит, а я не знаю, что сказать. Попросить, чтобы поцеловал? Глупо! Хотя его соблазнительные губы, растянутые в улыбке, привлекают внимание, но приходится, положив ладонь ему на грудь, оттолкнуть.

— Не сегодня, я потом что-нибудь придумаю, — направляюсь на выход, а у самой ладони влажные от волнения. — Сейчас я хочу только домой.

— Иди одевайся и через десять минут у входа подожди, я тебя подброшу, — кричит в спину.

Скрываюсь за дверью служебного помещения, тороплюсь скорее переодеться. Не хочу, чтобы он меня отвозил домой. Не могу объяснить почему, просто не хочу, и всё. Со мной происходит что-то не так, когда Джейсон оказывается слишком близко, тело не слушается и реагирует не так, как должно на коллегу. Наверное, всему виной волнение, танец с Джокером и карта.

— Черт! — стою в одном нижнем бельё и понимаю, что забыла самую важную вещь в ящике на рабочем месте.

Необходимо незаметно прошмыгнуть туда и забрать её. Надеваю комбинезон, привожу волосы в порядок и, взяв сумку, иду к выходу. Но у самой двери притормаживаю, когда доносятся голоса коллег.

— Картер, по поводу понедельника договоришься? — Джастин обращается к Джейсону, затем хлопает дверь, и я уже не слышу остаток разговора.

Сейчас самое время забрать мою находку. Быстрым шагом направляюсь в зал за стойку. В голове рождается мысль: а что, если её взял Джейсон? Открываю ящик и вижу карту на том же месте, где я её оставила. Убираю в сумку, спешу на выход, снимаю с блокировки мобильный, хочу уехать до того, как Картер успеет выйти.

— Эви, подожди, — голос Джейсона, вновь заставляет подпрыгнуть на месте. — У тебя сейчас такой вид, словно ты хотела сбежать.

Его тяжёлые шаги приближаются, и у меня нет другого выхода, только как дождаться.

— Ага, сбежишь от тебя, — усмехаюсь, выходя на улицу.

— Именно, Коллинз, от меня не сбежишь, — кладёт руку мне на поясницу и подталкивает к парковке. — Сейчас прокачу с ветерком.

Подходим к спортивной машине, Джейсон проходит дальше, замечаю за ней мотоцикл. Экстрим с самого утра вместо бодрящего кофе — к такому точно не была готова. Усмехаюсь мысли, что Картер как доза кофеина, которая будоражит кровь и заставляет давление подскочить.

— Держи, — протягивает шлем и надевает другой на себя. — Называй адрес, куда подбросить.

Перекидывает ногу через сиденье, кладёт руки на руль. Говорю, где живу, и рассматриваю мотоцикл. Он полностью чёрный с хромированными вставками. Если честно, то я ещё ни разу за свои двадцать один год не каталась на такой штуковине. Машины на четырёх колёсах для меня более привычны.

— Не бойся, Эви, — он кивает на место позади себя, показывая тем самым, что пора бы уже принять решение.