— Хочу узнать её получше, но не понимаю: она то позволяет приблизиться, то отталкивает, — пожимаю плечами и заглядываю в удивлëнные глаза Майкла.

Он явно не ожидал услышать, что кто-то всё же смог проникнуть ко мне в сердце и занять все мысли. Я слишком долго отказываюсь от отношений, не желая размениваться на мимолётные, что успел очерстветь. Но рядом с Коллинз корка, образовавшаяся на сердце, трескается — и сочится тепло, наполняя меня с головы до ног.

— Ого, думал, что я странно себя веду. Приперся в кафе девушки и надеюсь, что она случайно зайдёт. А оказывается, у тебя ничуть не меньше планку рвёт. Джей, видимо, нас приворожили, — он смеётся, но при этом продолжает уничтожать сладкое. — Другого ответа у меня нет, и если я не встречу Сандру в ближайшие дни, то точно заработаю гипогликемическую кому.

Беру мобильник Майкла и вкладываю ему в руку. Похоже, необходимо подтолкнуть друга, хотя он обычно справляется с девушками без моей помощи.

— Пиши ей сообщение, — приподнимаю бровь и прожигаю взглядом, пока он не возьмёт гаджет.

Майкл снимает с блокировки, слежу за тем, как он открывает диалоговое окно и набирает текст. Диктую ему адрес нового клуба, на что он положительно кивает и продолжает писать сообщение.

— Готово, завтра в девять. Написал, чтобы взяла подруг, — ухмыляется и поднимает на меня хитрый взгляд с прищуром. Уголки его губ тянутся ещё выше, и он демонстрирует свой белоснежный оскал.

— Хм, здорово, а кто сказал, что я пойду? — хмыкаю и вижу, как друг резко меняется в лице и шокировано смотрит на меня. — Да ладно, куда я денусь? Пойду, не могу такое пропустить. Давно не играл в боулинг.

Просиживаем ещё минут тридцать. Покидаем заведение лишь тогда, когда Майкл получает положительный ответ от Сандры, и я отправляюсь домой.

Хочу просто побыть один, а то в последнее время вокруг сплошная суета и шум. Честно, устал. Даже из-за этого сегодня выбрал поездку на такси, хотя обычно не люблю трястись на заднем сиденье, предпочитая мотоцикл. Но чувствую, что силы на исходе и мне требуется подзарядка.

Майкл отправляется к себе, и у меня есть теперь много часов, чтобы выспаться. В пути провожу достаточное количество времени, глаза слипаются, хотя на улице ещё даже не вечер. Но меня это не особо волнует. Плотные портьеры в моей спальне мигом исправят этот недостаток.

Захожу в квартиру, закрываю за собой дверь и опираюсь о неё спиной. Тяжëлый вздох вырывается из груди. И не скажешь, что всего час назад я шутил с другом: сейчас хочется немного погрустить. Совсем недавно переехал обратно в эту квартиру. Целых два года жил на съëмной, ведь эти стены слишком ранят и напоминают, что я потерял самого дорогого человека в жизни.

Здесь каждый предмет интерьера хранит её тепло. Каждый сантиметр напоминает родные руки, ведь никто больше не обладает таким же врождённым чувством прекрасного, как мама. Она и мне пыталась привить это качество: водила на выставки, театры, да и просто могла поднять среди ночи, чтобы поехать любоваться звёздами.

Она была поистине идеальной. Была. Ком горечи подкатывает к горлу, с трудом, но всё же проглатываю его, ощущаю, как он расползается кислотой и прожигает внутренности насквозь. Несколько месяцев определённо мало, чтобы научиться спокойно дышать и находиться здесь. Но я постараюсь.

Скидываю с себя обувь и медленно плетусь через длинный коридор. Всегда любил простор этой квартиры, но сейчас пустота, тишина и огромная площадь угнетают. Хочется привнести этому месту хотя бы толику жизни.

В голове рождается план, но пока что он кажется сумасшедшим. Всегда мечтал завести себе четвероногого друга, но из-за вечных проблем никак не доходят руки. Только сперва необходимо взвесить все плюсы и минусы. Это не игрушка, которую можно будет потом выкинуть, а живое существо, ответственность за жизнь которого полностью ляжет на мои плечи.

Эта мысль заседает в голове, и я уже представляю, как возвращаюсь из клуба, а меня встречает мокрый нос, виляющий хвост и пара верных глаз. Даже от одной мысли уже теплее на душе.

Захожу в гостиную и направляюсь на кухню через большую арку. Рядом с ней стоит комод, а на нём всего одна фотография. Все остальные я убрал в самый дальний угол кладовой, чтобы они не бередили рану. Но эту не смог. Здесь мама светится от счастья. Смотрю и понимаю, ради чего продолжаю жить дальше, ради чего встаю каждое утро и гоняю кислород. Я обещал ей, что добьюсь нашей цели. Подношу руку к снимку и в паре сантиметров от стеклянной поверхности провожу кончиками пальцев.

— Люблю тебя. Я обязательно найду его и сорву маску лжеца, показав всем гнилое нутро, — я дал это обещание в день её смерти и до сих пор не отступаю и не опускаю руки.

Захожу на кухню и только здесь включаю свет. Открываю холодильник и понимаю, что еда не материализовалась, как по волшебству. Выпиваю стакан холодной воды и направляюсь в спальню.

Стягиваю с себя чёрную футболку, джинсы и всё аккуратно складываю в гардероб. И наконец-то ложусь на свою огромную и необычайно удобную кровать. Портьеры в спальне всегда закрыты, благодаря этому не требуется совершать дополнительных телодвижений. Это определённо радует.

Спустя пару минут проваливаюсь в мир сновидений.

«Сон возвращает меня в события трехлетней давности. Когда моя жизнь надломилась и приобрела серые тона, а каждый день стал наполненный страхом. Я помню, как до дрожи боялся проснуться утром и узнать, что мама не открыла глаза. Вот и сейчас стою в гостиной, заполненной яркими солнечными лучами, и боюсь зайти на кухню. Тревога охватывает каждую клетку тела, наполняет её чувством неотвратимости. А ещё беспомощности, ведь, к сожалению, судьбу невозможно переиграть.

Каждый раз сознание возвращает меня в этот фрагмент прошлого. Это словно точка невозврата, которая разделила жизнь на до и после.

Делаю неторопливые шаги в сторону кухни, надеясь, что в этот раз что-то изменится, но нет. Мама сидит за столом с телефонной трубкой в руках. Перед ней её любимая чашка с жасминовым чаем.

— Дорогой, ты раньше. Всё хорошо? — она нежно улыбается, хотя глаза потухшие от усталости.

— Да, всё хорошо. Лекции закончились раньше, вот забежал перекусить перед тренировкой, в зал с Майклом собираемся, — как и каждый раз, говорю одну и ту же заученную фразу, а сам пытаюсь насмотреться на маму.

Хочу сорваться с места и заключить в крепкие объятия, о которых мечтаю уже два года, скинуть плен сна, где я всего лишь марионетка. Но иллюзорный мир не даёт самовольничать и диктует свои правила.

— Садись, я накрою, — она поднимается со стула, но теряет равновесие и падает на пол.

Дальше всё происходит будто не со мной: вижу маму без сознания, пытаюсь привести в чувства. Слава богу, у меня получается и сразу же вызываю семейного врача.

Он не заставляет себя долго ждать. Приезжает через час, всё это время я нахожусь с мамой. Сижу рядом, держу за руку и боюсь отпустить. Словно я из прошлого ещё тогда чувствовал, что это не простое недомогание. Через день, когда пришли анализы, доктор поставил предварительный диагноз — лейкемия».

Джейсон

Привычный чëрный цвет будто отражение внутреннего мира. В темноте всегда легче прятать все тайны и скрывать эмоции от посторонних. Вот и я вечно стараюсь держать личное под замками и печатями, чтобы никто не смог воспользоваться моими слабостями. Даже сейчас, испытывая сильную симпатию и влечение к Эви, боюсь допустить ошибку, не открыться полностью, оттолкнуть холодом. Но, пожалуй, стоит попробовать, чтобы потом не жалеть, что упустил её.

Сегодня идеальный для этого день. Хоть она и попросила дать время и кислорода, но мне необходимо вновь ощутить вкус её губ. Чëрт, мне кажется, что я до сих пор чувствую сладкий аромат парфюма.

Нет, мне точно не нужна первая попавшаяся юбка на одну ночь. Хочу только Эвелин. Во мне будто включается режим охотника, который не может держать себя в руках при виде добычи. Первобытный инстинкт заглушает здравый смысл, и на эмоциях я хватаю мобильный, отправляю сообщение Лисичке и лишь потом думаю, что натворил.