«На удивление, сегодня небо затянуло тучами, но погода не нарушит планов. Такси направляется к торговому центру «International Plaza and Bay Street», там нас с Мией уже ждёт Сандра. Хоть я и не люблю опаздывать, но в этот раз по-другому не получается.
Необходимо подобрать наряд для завтрашнего вечера. Надеюсь, что смогу определиться с выбором на месте, а сейчас совершенно не знаю, что хочу купить.
— Нужно было сперва съездить на пляж и подумать насчёт карты и того, как вычислить следующее место выступления, — нарушаю тишину в салоне и снова думаю о вещице, которая последнее время занимает все мысли, никак не получается полностью переключиться на что-то другое.
Блэк поворачивается в мою сторону и закатывает глаза, всем своим видом показывает, что пора отвлечься.
— Солнце, шопинг поможет немного развеяться, и, возможно потом, решение само найдётся. Это как эффект пирога, — говорит она и расплывается в улыбке. — Первый кусочек съедаешь и не можешь отключить мысли, но когда начинаешь наслаждаться процессом, то решение само всплывает в голове.
Мия просто обожает фильм «Люди в черном», вот и сейчас вспоминает один из своих любимых моментов. Даже Алек уже выучил его наизусть благодаря Блэк.
Таксист останавливается у главного входа, и мы моментально попадаем в круговорот лиц и суеты. Сотни машин на парковке, люди, которые вечно куда-то спешат, словно в магазине осталось единственное платье.
Заходим внутрь, и жара меняется на приятную прохладу кондиционеров. Это, наверное, самый большой плюс шопинга, а ещё в торговом центре находится моё любимое кафе с мороженым.
— Сандра, — вскрикивает Мия и машет рукой.
Слежу за её взглядом и замечаю Уолш у фонтана с большим стаканом кофе. Она подрывается с места и светится от счастья. В руке небольшой пакетик, судя по довольному лицу, её шопинг начался ещё до нашего приезда.
— Девчонки, там новая коллекция нижнего белья появилась, красотища, — она подходит, обнимает нас. — Ну вы и копуши.
— Мы обязательно всё посмотрим, но сперва нужно определиться с основным нарядом, — Мия берёт нас под руки и ведёт в сторону эскалаторов.
Судя по настрою подруг, торчать мы будем здесь до самого закрытия. Сомнительное удовольствие — шопинг.
Видимо, пора обдумывать план побега в кафе, но сначала по-быстрому купить то, что я завтра надену. Ведь у девушки две извечные проблемы: нечего надеть и слишком маленький шкаф. Блэк, конечно, в этом плане бьёт все рекорды. На днях она выпросила одну полку в моём гардеробе, а в своём настолько всё забила, что туда уже ничего не помещается.
— Если мы не уложимся в два часа, то я слиняю в своё любимое местечко есть фисташковое мороженое, читать интересный роман и ждать вас, чтобы наконец-то обсудить мою находку, — мечтательно улыбаюсь, но Мия дёргает меня в сторону своего любимого бутика и возвращает в реальность.
— Думаю, здесь мы выберем всё, что нужно, и, кстати, Эви, твоё платье — это наш с Сандрой подарок в честь трудоустройства, — она поворачивается ко мне и понимает по выражению лица, что сейчас последует длинная речь. — Отказы не принимаются, иначе ты нас обидишь.
Приходится смириться с планами подруг и отдаться им в руки. Они обе знают, почему я пошла работать. Не только потому, что это весело, но ещё и потому, что на одну зарплату отца тяжело себе позволить многое. Само собой, я не собираюсь тратить все заработанные деньги на ерунду и гулянки. Самая главная цель — копить на стартовый взнос собственной школы танцев. Это моя мечта.
Но и когда на меня тратятся другие — тоже не люблю. С Энди раньше из-за этого были разногласия, он не понимал, что иногда мне хочется заплатить за себя в кафе или на отдыхе.
— Тогда с первой зарплаты я проставлюсь, — подругам нравится эта идея, и они сразу соглашаются.
— Смотрите, смотрите, какая красота! — Мия довольная подходит ко мне и протягивает наряд.
Короткое изумрудное платье с широкой бретелей на одном плече и немного расклешенной юбкой, которая, наверное, еле прикрывает ягодицы.
— Примерь, — Сандра довольно кивает, и мы направляемся в примерочную.
По пути подруги прихватывают себе по несколько вариантов, и мы расходимся в разные кабинки.
Переодеваюсь и в который раз убеждаюсь, что у Мии идеальный вкус. Она всегда мне советует варианты, которые отлично подходят. Порой кажется, что она могла бы покупать для меня вещи и одна. Только боюсь, если дать ей волю, то придётся купить ещё несколько шкафов.
Тёмно-зеленый цвет очень красиво смотрится с моими рыжими волосами. Юбка сейчас кажется даже пышнее, чем когда платье висело на вешалке. Оно не сковывает движения, но длина, как и ожидалось, едва доходит до середины бедра. Одно плечо оголено, и если собрать волосы, то будет видно ключицу.
Отодвигаю штору и тихо зову подруг:
— Вы где там? Давайте любуйтесь мной!
Мия и Сандра, тоже выходят, и я понимаю, что мы будем самыми красивыми на этом вечере. Блэк выбрала короткий красный комбинезон на тонких бретелях с открытой спиной. А Уолш маленькое чёрное платье с глубоким вырезом, который красиво подчёркивает её грудь.
— Неужели мы выбрали всё с первого раза? — не веря своим глазам, произношу шëпотом.
— Видимо, да, — подруги говорят в один голос и смеются.
Оплатив покупки, мы наконец-то направляемся в кафе «Айс-Крим», и я уже чувствую на кончике языка этот незабываемый вкус. А ещё мне просто не терпится обсудить подробнее найденную карту. Вчера перед сном вновь изучила её вдоль и поперёк, до последнего штриха на картинке, но так и не поняла, где искать следующую подсказку.
Видимо, Джокер решил подкинуть мне сложную загадку или просто поиграть? Тревога вмиг зарождается на пустом месте и заставляет на мгновение остановиться. Девчонки уже располагаются на диване, а я застыла, словно испугалась одной из возможной причины, почему именно мне подкинули эту вещицу.
— Слушайте, — шепчу и присаживаюсь напротив подруг. — А что, если Джокер — какой-нибудь маньяк. Его же никто не знает, не видел никогда без маски.
Сандра и Мия вмиг затихают, даже откладывают меню в сторону.
— Так, Эви, что за мысли? Ты ужастиков пересмотрела? — Мия улыбается и подзывает официанта.
Делаем заказ, достаю предмет своих переживаний. Эта карта не даёт мне покоя уже несколько дней, слишком много вопрос связанных с ней, и ни одного ответа. Кладу её в центр стола, провожу пальцем по рисунку. Он выполнен в мрачных тонах: фигура Джокера на фоне парка аттракционов и никаких координат.
— Мия, я бы тоже на месте Эви напряглась, если бы мне подкинули такое послание. И правда, напоминает фильм ужасов, но надеюсь, что это просто наше бурное воображение играет и подкидывает пугающие картинки, — Сандра берёт карту, вертит в руках.
— Отставить панику! — Мия хлопает по столу, привлекая наше внимание. — Если почувствуем неладное, то всегда можем обратиться в полицию, а пока поиграем в сыщиков. Дай-ка сюда, — она выдергивает карту из рук Сандры и включает на телефоне фонарик. — Сейчас изучим твою находку.
Официант ставит заказ на стол и уходит. Роль детективов увлекает, чувство азарта захлестывает с головой. Тревога отходит на задний план, и дышать определённо легче. Уверенность Мии вселяет надежду на интересное приключение, в конце которого мне не повесят бирку на большой палец ноги (по-моему, в кино делают именно так).
Даже моё любимое мороженое практически растаяло, прежде чем я вспомнила о нём.
— Нашла! — Мия подпрыгивает и чуть не переворачивает стол, но не обращает на это внимания.
Она воодушевлённо показывает на карту, и улыбка на лице расплывается так, что вот-вот станут видны зубы мудрости. А мне уже не терпится узнать, что же она разглядела. Я очень любопытная, и, наверное, благодаря этой черте мы сидим здесь и разгадываем тайну загадочной карты.
