— Может, это знак для того, кому мы должны передать куб. Вроде как весточка, что необходимо прийти и забрать посылку, — предположил И-Ван. — Если это так — мы везунчики!

— Нужно будет постараться уговорить получателя подбросить нас до ближайшей общины, — глухо проговорила Сни-Жанна, через голову стягивая тёплую рубаху, искусно сшитую из кусочков кожи. — А не вредно находиться в такой жаре?

— Как же тяжело дышать. — М-Арк принялся раздеваться и не остановился, пока не остался в тонких штанах и майке. — Всё равно жарко, — пожаловался он.

Тем временем Марго-Рита окончательно отдышалась после погони и, встав с пола, вошла в роль строгого капитана.

— Похоже, И-Ван прав. Неизвестно, сколько придётся ждать, поэтому займитесь делом. Нужно разбить лагерь. М-Арк, тебе первый караул. Спускайся вниз и следи за передвижениями йеттунов. Они далеко не глупы и о нас вряд ли забудут. Если что — кричи. И-Ван, отдай ему револьвер и проверь продовольствие. Мне нужно знать, на сколько его хватит, если максимально ужаться. Как закончишь, пусть Фё-Дор приготовит поесть. Жанна, осмотри комнату, сообщи, если найдёшь что-то необычное.

— Но что мне искать? — Сни-Жанна нахмурилась, увидев, как в ответ Марго-Рита пожала плечами.

— Иди, М-Арк, — Фё-Дор похлопал товарища по спине, — когда еда будет готова, я тебе принесу.

Команда принялась споро выполнять указания, а Марго-Рита, проследив, чтобы М-Арк занял лучшую позицию, подошла к прозрачному куполу и стала его сосредоточенно ощупывать. Она хорошо помнила, как Мадам, используя ей одной известные кнопки, открывала воздуховодные отверстия. Жаль, что тогда Марго-Рите это было совсем не интересно, и сейчас приходилось действовать наугад. Её пальцы беспрепятственно скользили по гладкой, тёплой на ощупь поверхности, а взгляд был задумчиво устремлён вдаль. Пейзаж за пределами купола совсем не изменился, да и что для природы каких-то жалких десять лет?

Тёмно-фиолетовое небо нависало над бескрайней снежной пустошью, ровной и безжизненной. Чуть левее на горизонте виднелись белоснежные горы с острыми вершинами. Справа, если повернуть голову, равнину пересекала глубокая, расширяющаяся к горизонту трещина. В ней приютился вход в Обитель Покинутых, недалеко от которого у подножья отвесной базальтовой стены нашла последний приют «Удача искателя». Ещё дальше у горизонта виднелась чёрная полоса — надвигался новый фронт неваски. Хорошо, что им навредить он не сможет. Марго-Рита разрешила себе вспомнить, как часто вместе с Михом пробиралась сюда втайне от Мадам и они часами любовались завораживающей красотой разрушительной бури. Разрешила и сразу же пожалела: в голову опять полезли разъедающие душу мысли.

Вдруг пальцы натолкнулись на несколько бугорков, явно выступающих из ровной поверхности купола. Короткое нажатие, и почти на самом верху по кругу открылась цепочка окон. Сразу же по помещению пронесся порыв ветра, даря привычный холод.

— Молодец, Марго-Рита! — раздался возглас И-Вана. Она поморщилась — он, похоже, никогда не сможет избавиться от привычки хвалить её за каждый верный поступок.

На смотровой площадке было совсем пусто, лишь в центре одиноко возвышалась над полом шахта с кабиной лифта внутри. Фё-Дор с помощью И-Вана за несколько минут развернули лагерь. Из скинутой товарищами одежды сформировали лежанки, а в середину Фё-Дор торжественно водрузил переносной синтезатор пищи. Такая штука в общинах считалась почти бесценной. Они были очень редкими и часто работали не так, как задумывалось. Марго-Рита хорошо помнила, сколько усилий ей потребовалось, чтобы добыть именно этот. Пришлось немало погонять «Удачу искателя» по всей планете вместе с командой исследователей. По окончании экспедиции главный экспедитор вручил ей синтезатор. Марго-Рита не стала его продавать, хотя легко могла обменять его на корабль. И не зря. Сейчас он оказался как нельзя кстати.

Марго-Рита, устав наблюдать за слаженной работой команды, проверила, как дела у М-Арка, и с помощью короткой, всего в пять ступенек, лестницы забралась на верхушку шахты лифта. Она не знала, с какой стороны, да и каким способом на сигнал прибудет владелец куба. Небольшая высота давала почти панорамный обзор не только смотровой площадки, но и окрестностей. Открытые воздуховоды не смогли снизить температуру в помещении до привычной, поэтому, убедившись, что на неё никто не смотрит, Марго-Рита сняла верхнюю одежду, оставшись в ботинках, нижних облегающих штанах и майке с короткими рукавами. Именно так она одевалась, когда жила в Обители. Время не пощадило ткань: то там, то тут виднелись пришитые аккуратными стежками заплатки из плохо обработанной грубой кожи.

Для Марго-Риты вся Обитель Покинутых от фундамента до купола была пропитана воспоминаниями. И сейчас, когда выдалось тихое время, они атаковали с новой силой. Десять лет она пыталась забыть. Десять лет винила себя за побег. И вот, наконец, Марго-Рита вернулась. Но легче от этого почему-то не стало. Ответы на вопросы не появились. И ей стало страшно, по-настоящему страшно, что правда так навсегда и останется покрытой мраком.

Обитель Покинутых не ответила на старые вопросы, а лишь задала много новых. Непонятное испытание, серебристые браслеты на руках, куб, создавший в небе луч света, — всё это казалось насколько нереальным, настолько же пугающим. Марго-Рита провела пальцем по искусной резьбе. Мира сказала, что это особый знак, по которому Оз узнает прошедшего испытание, и, если они на ней, — рано или поздно со стариком она встретится. Марго-Рите этого не хотелось. Что ей может предложить человек, который заморозил целую планету? Как она вообще умудрилась вляпаться в эту историю? Если бы не браслеты, можно было бы решить, что она сильно ударилась головой и ей всё привиделось. Но увы, браслеты были раздражающе реальны.

— Что ж мне так не везёт-то, — пробормотала она и принялась упорно ковырять браслет, понимая, что это бесполезно, но так удавалось меньше думать, сосредоточившись на простом механическом занятии.

Появление Сни-Жанны Марго-Рита заметила не сразу. Та медленно, удерживая в одной руке миску, от которой шёл пар, поднималась к ней.

— Фё-Дор не смог тебя дозваться, и вот, — Сни-Жанна уселась в некотором отдалении, свесив ноги, и пододвинула к ней миску.

— Спасибо, — помедлив, ответила Марго-Рита, взяла у неё ложку и заметила, что Сни-Жанна пристально смотрит на её запястья. — Что?

— Шрамы… Откуда они?

Марго-Рита удивлённо, словно впервые посмотрела на свои руки: до самых плеч тонкими мазками бледную кожу пересекали сотни небольших шрамов, словно кто-то долго и скрупулёзно резал её ножом. Она по привычке попыталась натянуть на них рукава, но рукавов не было — кофта лежала рядом.

— Жизнь в Обители была нелёгкой, — просто ответила Марго-Рита и начала есть.

Они некоторое время сидели в тишине, лишь стук ложки по дну миски дробным стуком отмерял текущие секунды. Наконец Сни-Жанна бросила на Марго-Риту косой взгляд, глубоко вздохнула и заговорила:

— Прости за то, что сказала на корабле. Ты была права, а я — нет. Мало ли что могло произойти, если бы мы вернулись за Владом. Но тогда мне это казалось ужасно несправедливым. Да и вообще я, — она бросила взгляд на остальных контрабандистов, — все мы живы благодаря только твоим действиям. Спасибо тебе. — Марго-Рита молча продолжала есть, не подавая виду, что слышит её слова. Не дождавшись от неё ответа, Сни-Жанна продолжила: — Знаешь, а ведь в детстве я тобой восхищалась. Ты всегда играла со мной, защищала от нападок сверстников, учила тому, что знала сама, — Сни-Жанна улыбнулась воспоминаниям. — Я мечтала быть похожей на тебя…

— Почему тебя не отправили в Обитель? — вопрос явно застал Сни-Жанну врасплох. — Ведь ты тоже волшебница.

— Я как-то подслушала ссору родителей, уже после того, как ты уехала. Отец винил мою мать в том, что она заставила тебя отослать. Та отвечала, что волшебство — это отвратительная болезнь и она не хотела, чтобы я нечаянно ею заразилась. Но, видимо, уже было поздно, — Сни-Жанна усмехнулась. — Когда я впервые обнаружила в себе дар, я испугалась и пообещала себе, что буду скрывать его до последнего. Так и получилось. Рита, я хочу, чтобы у нас стало всё так же, как в детстве. Хочу стать для тебя подругой или даже, — она запнулась, — сестрой…