Вновь нахлынули воспоминания. Мих. Его поддержка, слова утешения, долгие ночные разговоры — если бы не он, она никогда бы не решилась сбежать. И сейчас она вдруг ясно поняла, что опоздала, не выполнила обещание. Её затошнило. Что же здесь произошло на самом деле? На губах появился солёный привкус, Марго-Рита сама не заметила, что плачет. Быстро вытерев глаза, она глубоко вдохнула, успокаиваясь, и с трудом протиснулась обратно в коридор.

— Ангар ещё выше. Пошли.

— Ты в порядке? — прошептал в ухо И-Ван, придерживая её за локоть.

— Нормально, — Марго-Рита резко высвободилась и ускорила шаг, возглавив отряд.

И снова коридоры, переходы, ступени. Каждая лестница, каждая дверь, небольшие комнатки отдыха с диванами и столиками вызывали из глубин памяти воспоминания. Марго-Рита гнала их прочь, но они с завидным упорством возникали и испарялись, оставляя после себя глухую тоску и грызущее всё сильнее чувство вины. Что же произошло после побега? Пустые коридоры не могли ответить ей на этот вопрос.

Тогда, десять лет назад, очнувшись в ящике и поняв, что Мих остался в Обители, Марго-Рита пообещала себе во чтобы то ни стало найти его. Но она не смогла.

И-Ван, капитан тех контрабандистов, поверил ей сразу, как только увидел шрамы. Но отыскать Обитель Покинутых они так и не смогли. По известным им координатам расстилалась снежная бесконечная пустыня. «Удача Искателя» обшаривала её почти до самой неваски, и на следующий год тоже, и через год. Но тщетно — Обитель Покинутых будто стёрли с лица Земли. И вот Марго-Рита, наконец, вернулась, но поздно. Мих и остальные исчезли без следа.

Ей вдруг подумалось, что она, возможно, никогда не узнает правду — на глаза вновь навернулись слёзы. Марго-Рита до боли прикусила нижнюю губу и коротким движением провела рукой по лицу, стряхивая воспоминания, — ей нужно быть сильной как никогда. Её щеки коснулся металл браслетов, она вздрогнула. Ещё одна проблема, с которой надо что-то делать. Но сейчас самым важным было другое — выжить и любым способом добраться до какой-нибудь общины. В идеале — найти рабочий корабль.

Поднявшись на третий этаж, пройдя по балкону атриума, огороженному невысокими, чуть выше её бедра, резными перилами, Марго-Рита остановилась.

— Что дальше? — спросил М-Арк, настороженно оглядываясь.

— Проход в ангар вон там!

Обширное помещение, способное вместить в себя по меньшей мере две «Удачи искателя», пустовало. Высокий, достающий одной стороной до приоткрытого шлюза сугроб прислонился к стене и делил ангар на две неравные части. Его гребень плавно спускался с высоты вниз, заканчиваясь у ног стоявшей в дверях Марго-Риты. В противоположной от входа стене виднелся перекрытый решёткой коридор.

— Кажется, мы здесь надолго застряли, — подвёл итог М-Арк. — И что дальше?

— Сугроб… Вы не замечаете в нём ничего странного? — в голосе Сни-Жанны звучало волнение. — Это же лестница!

И действительно, в старом, слежавшемся до каменной твёрдости снегу на плоской вершине виднелись глубокие полукруглые отверстия. Фё-Дор сноровисто забрался по ним наверх, на минуту исчез из виду, а потом кубарем скатился к ногам едва успевшей отскочить Сни-Жанны.

— Это выход на поверхность. Никаких следов нет, но это ничего не значит — ветер легко мог спрятать следы. В той стороне, — Фё-Дор махнул на дверь, — виден сверкающий купол. И да, неваска уже близко…

— Купол — это та самая смотровая площадка, — ответила Марго-Рита.

— И что мы будем теперь делать? Обживать Обитель Покинутых? — спросила Сни-Жанна и поёжилась.

— Похоже на то, — вздохнула Марго-Рита и указала на решётку: — Коридор ведёт на склад. Давайте проверим, вдруг там ещё осталось продовольствие.

Решётка не поддавалась. Помимо смёрзшегося снега, открыться ей мешал покрытый толстым слоем льда засов. Сделав ещё несколько попыток, Фё-Дор сдался и пнул упрямый металл.

— На склад есть и другой путь. Здесь недалеко… — начала Марго-Рита, но замолчала, услышав рычание.

— Что за?..

— Вы слышали, кто-то… — И-Ван быстро зажал Фё-Дору рот рукой и прижал к стене.

Звук шёл сверху. В щели между створами шлюза на фоне тёмного неба хорошо виднелись массивные светлые фигуры. Они, будто разговаривая, обменивались громкими звуками. Скрюченный силуэт первым спустился на верхушку сугроба и, с натугой рыкнув, выпрямился. На пол ангара с глухим шлепком рухнула окровавленная туша торкоса. За ней один за другим по склону сугроба скатились двое. Они, обмениваясь порыкиваниями, обступили тушу, не замечая затаившихся в тени контрабандистов.

— Это йеттуны, — едва слышно прошептала Сни-Жанна. — Нам конец.

У йеттунов оказался превосходный слух. Замолчав, они одновременно отвернулись от туши и посмотрели на замерших в ужасе людей. Их тёмные глаза горели зелёным огнём, отражая свет волшебного фонаря, а ноздри раздувались, жадно втягивая воздух.

Ступор Марго-Риты продлился меньше секунды. Она быстро оценила ситуацию, сообразив, что тем путём, каким они попали в ангар, выбраться уже не получится — йеттуны перекрывают им проход. Оставалась наглухо вмёрзшая в лёд решётка за спиной.

— Чего встали? Разбивайте лёд! Быстро, — М-Арк и Фё-Дор, едва не столкнувшись лбами, принялись неистово дёргать решётку, но всё без толку — она не поддавалась.

И-Ван шагнул вперёд, оттесняя остальных себе за спину, и вытащил из кобуры револьвер. Марго-Рита навалилась всем весом на запор: он дрожал, но держался крепко.

— Ледяное проклятье!

И-Ван стоял в двух шагах впереди, медленно переводя дуло то на одного йеттуна, то на другого. Те по-прежнему не двигались, сверля людей взглядами и шумно принюхиваясь. Марго-Рита бросилась к И-Вану и забрала у него пистолет.

— Засов. А я сделаю, что смогу.

Внушительный вес оружия придал ей уверенности. Она крепко обхватила потёртую деревянную рукоять обеими ладонями и направила дуло на йеттунов. За спиной почудилось быстрое движение. Марго-Рита скосила глаза и увидела Сни-Жанну: напряжённая, как струна, она не отрываясь смотрела на врагов, а между сомкнутыми ладонями пробегали синие искры. Марго-Рита поморщилась, но ничего не сказала — сейчас может понадобиться любая помощь, и пусть сама она к волшебству больше никогда не обратится, мешать Сни-Жанне она не собиралась.

Йеттуны не двигались. Они пристально смотрели на людей, как будто никогда раньше не видели столь необычную добычу и не знали, как правильно на неё охотиться. Сколько они так стояли, пялясь друг на друга, Марго-Рита не знала, но вытянутые руки устали и начали мелко подрагивать.

— Долго ещё? — спросила она у Сни-Жанны.

Грохот за спиной, резкий скрежет и радостный вопль М-Арка были ей ответом.

— Получилось!

Одновременно с воплем йеттуны будто по команде шагнули вперёд. Марго-Рита отшатнулась, не зная, в которого противника целиться сначала. Она вслушивалась в звуки за спиной, боясь отвернуться и пропустить момент атаки. Позади неслись пыхтение, скрежет, шелест одежды и приглушённые проклятия. Йеттуны неслышным, крадущимся шагом приближались. Её нервы не выдержали, когда расстояние между ними сократилось настолько, что они могли дотянуться до неё лапами. Её палец дёрнулся и рефлекторно нажал на спусковой крючок.

Громыхнул выстрел, второй, третий.

Раненый йеттун заревел, на его левом плече растекалось кровавое пятно. Оглушённый болью и выстрелом, он пошатнулся и рухнул на колени. Второй, продолжая неотрывно сверлить револьвер взглядом, тоже остановился, порыкивая.

Марго-Рита позволила себе обернуться и увидела, что Фё-Дор безуспешно пытается протиснуться в крохотную щель между решёткой и дверью. Остальные всеми силами тянули кто за руки, кто за одежду, пытаясь помочь. Снова взгляд через плечо — здоровый йеттун обнюхал раненое плечо напарника, тот зарычал и начал подниматься.

Понимая, что короткая передышка закончилась, Марго-Рита быстро подскочила к Фё-Дору, стащила с него громоздкую накидку и куртку. Сразу став меньше, он легко пролез в коридор. Закинув одежду, Марго-Рита, выдохнув, прошмыгнула следом. Увидев, что добыча ускользает, йеттуны вскочили и в два прыжка оказались у решётки. Засов щёлкнул прямо у них перед носом.