— Марго-Рита! Хватит! Мы уже замёрзли! — Крик И-Вана заставил её вздрогнуть. Она поймала себя на мысли, что вот уже некоторое время бездумно пялится на вдребезги разрушенную рубку и пытается сглотнуть болезненный ком в горле. В уголках её глаз опять накопились слёзы.

— Я обязательно вернусь, слышишь, — хриплым шёпотом сказала она кораблю. — Вот увидишь, когда-нибудь мы снова вместе поднимемся в небо, как в старые добрые времена.

Аварийная посадка не прошла бесследно, шлюз в трюме сильно перекосило. Марго-Рита с трудом протиснулась в щель, над расширением которой немало потрудились М-Арк и Фё-Дор, и бросила последний взгляд на «Удачу искателя». Корабль зарылся повреждённым носом в сугроб около уходящей в небо отвесной базальтовой скалы. Массивная цилиндрическая турбина лежала неподалёку, наполовину скрывшись в снегу, вторая такая же вывернулась под неестественным углом, нависнув над телом корабля. Корпус был помят и покрыт царапинами, яркая краска осыпалась, обнажив проржавевший металл и глубокие трещины.

Марго-Рита всхлипнула и отвернулась — ей никогда не удастся починить корабль. На её плечо легла тяжёлая рука.

— Нужно идти.

— Груз?

— У тебя в рюкзаке. Я подготовил провизию на трое суток — это всё, что у нас осталось, и оружие: пистолет с шестью патронами в барабане и пять ножей. Держи! — Он протянул ей нож с широким, остро заточенным лезвием и деревянной рукоятью, обмотанной полосками кожи.

— А пистолет?

И-Ван вытащил из-под куртки оружие. Марго-Рита рассеяно кивнула, соглашаясь, — он стрелял гораздо лучше, и огляделась. Фронт неваски остался позади, но вдалеке уже виднелись отблески молний на чёрных тучах, а над головой нависло насыщенно-фиолетовое небо с блестящими точками звёзд. С правой стороны раскинулась бескрайняя снежная пустыня, мерцающая в сиреневом свете полной луны, тихая и безмятежная. Слева тянулась базальтовая стена, расколотая чуть дальше от места крушения широкой трещиной. Марго-Рита легко узнала это место — в глубине скалы пряталась конечная точка их путешествия: Обитель Покинутых. Странное дело, она была уверена, что не один раз пролетела здесь раньше. Как можно было не узнать столь приметные ориентиры?

Подойдя ближе, путники увидели, что трещина глубоко въелась не только в базальтовые скалы, но и в снег, образуя глубокое ущелье, дно которого скрывала молочно-белая снежная дымка. По кромке провала в глубину ущелья вёл скрывающийся за поворотом узкий карниз. Группа со всей возможной осторожностью двинулась по скользкой, то и дело осыпающейся тропинке. Шли медленно, внимательно и осторожно ступая по снегу. Хотя стены каньона скрывали их от пронизывающего ветра, он всё же доставлял им немало хлопот, сдувая сверху на их головы комья снега вперемешку с осколками льда разных размеров. Один такой прилетел Фё-Дору прямо в голову, и тот, оступившись, потерял равновесие и заскользил вниз. И-Ван и М-Арк с трудом вытащили его, успев схватить за куртку.

Глубокий фиолетовый оттенок неба сменился серыми сумерками, когда они достигли поворота, за которым по мере их приближения всё сильнее разгорался яркий свет, бросавший на стены ущелья разноцветные блики. Осторожно миновав самое узкое место на тропе, контрабандисты, наконец, увидели Обитель Покинутых.

Карниз обрывался чуть выше засыпанной нетронутым снегом площадки. Первым на неё вступил И-Ван и, сняв рюкзак, начал помогать остальным. Марго-Рита, сев на край, спрыгнула вниз последней и замерла, словно в первый раз рассматривая главный вход в Обитель Покинутых. Воспитанников иногда выпускали сюда в безветренные дни на прогулку, закрывая единственный путь на свободу непроницаемым барьером. Марго-Рита хорошо помнила, сколько раз её, истощённую бесплодными попытками пробить его и сбежать, уносили в спальню

— Какая красота! — тихо выдохнула Сни-Жанна.

Из покрытой толстым слоем льда стены прямо над входом в Обитель Покинутых, словно по пояс выглядывая из открытого окна, виднелась высеченная изо льда женская фигура, держащая в руках мерцающую сферу. С обеих сторон её обступали базальтовые склоны, защищая от ветров неваски. Статуя изображала молодую девушку с тонкими чертами лица. Её голову прикрывала шапка, отороченная по кайме мехом. Резьба была выполнена столь искусно, что даже с большого расстояния легко различались сотни вырезанных из льда шерстинок, создающих вместе белоснежный искристый мех. Длинные волосы, скреплённые за ухом заколкой в форме снежинки, доставали до самой земли, сверкающим водопадом заслоняя массивную металлическую дверь.

— Она ничуть не изменилась, — проговорил Фё-Дор. — А ведь десять лет прошло…

— Да что с ней станется на таком холоде. Может, уже зайдём? Я зверски замёрз. — М-Арк поёжился, поправив обмотанный вокруг головы широкий шарф, и обхватил себя руками.

Марго-Рита подошла ближе и с удивлением увидела распахнутые створки ворот. В прошлом, она прекрасно это помнила, на них с внутренней стороны висел хитроумный замок, а ключ всегда носила с собой Мадам. В тёмном прямоугольнике входа белым пятном мерцал наметённый юркими ветрами сугроб.

— Нужно разгрести, — сказала она Фё-Дору, и тот, понимающе кивнув, достал складную лопату.

М-Арк бросился ему помогать. Сфера в руках статуи с каждой секундой мерцала всё ярче. Марго-Рита стянула шапку и с наслаждением почувствовала, как ветер приятно охлаждает взмокший от пота лоб. Она не понимала, почему М-Арку холодно, — наоборот, ей казалось, что вокруг очень-очень жарко.

— Ты чего раздеваешься? — И-Ван удивлённо кивнул на шапку в руках и дотронулся до её лба. — Горячий. Да у тебя лихорадка!

Марго-Рита прислушалась к себе. Недомогание, обычно сопутствующее горячке, не ощущалось, наоборот, она чувствовала себя так, словно стояла у хорошо греющей печки. Запахло палёным. Она зашарила руками по одежде, пытаясь понять, в чём дело, и поняла, что жар идёт из рюкзака, ощущаясь даже через толстую кожу. Марго-Рита отстегнула его и бросила в снег.

— Да что там такое? — Присев на корточки, она с помощью И-Вана вытащила куб, от которого волнами расходилось тепло. Но как только Марго-Рита с опаской прикоснулась к нему, куб остыл. По его поверхности то и дело пробегали синеватые искорки.

Сфера над их головами вспыхнула ярким светом и засверкала в унисон с кубом. Синие искры, пробегая по её поверхности, то и дело срывались и дождём осыпались вниз, чуть покалывая кожу.

— Быстрее, в укрытие! — Марго-Рита попыталась втолкнуть И-Вана в полураскопанный проём. — Это может быть опасно. Сни-Жанна!

Та не отреагировала на крик, заворожённо всматриваясь в сияющую сферу, подставляя лицо сверкающему искропаду — на её коже быстро исчезали синие пятна волшебного истощения. Постояв так немного, Сни-Жанна наконец услышала крики Марго-Риты и с улыбкой ответила:

— Всё хорошо. Это волшебство, оно не опасно, даже наоборот, я чувствую себя сейчас просто прекрасно. Интересно, почему сфера ожила?

— Ни разу не видела, чтобы она раньше светилась. Подозреваю, что дело в нём, — Марго-Рита показала ей куб. — Из-за него мы здесь.

— Он просто хотел обратить на себя внимание. И у него это явно получилось, — усмехнулся И-Ван. — Может, он сам нам подскажет, куда его нужно отнести и кому отдать?

Сни-Жанна дотронулась до куба и закрыла глаза.

— Внутри него скрыто что-то, имеющее огромную силу. Что-то, полное волшебства.

— Теперь я ещё сильнее хочу от него избавиться. — Марго-Рита попыталась вернуть его в рюкзак и поморщилась — куб обжёг кожу. — Да что с ним такое?

— Хочешь, я… — начала было Сни-Жанна, но М-Арк, закончив наконец разгребать сугроб, перебил её:

— Может, пойдём уже? — И, получив разрешение, посветил в темноту коридора, убедился, что там никого нет, и рванул вперёд. Остальные поспешили за ним.

— Хочешь, я понесу его? — повторила Сни-Жанна, заворожённо глядя на куб в руках Марго-Риты. — Буду хранить его как зеницу ока!

— Не стоит, — Марго-Рита покачала головой. — Не хочу никем рисковать, он может быть опасен.