Тряхнув головой, он заставил себя не думать об этом. У него была цель. И раз уж всё равно он попал в магазин, Влад собирался осмотреть его и подняться на крышу. Вдруг небо было ниже, чем казалось с земли.

В центре первого этажа на полу в осколках игрушек и гирляндах лежала поваленная пластмассовая ёлка. Под ногами захрустело стекло, когда Влад, осторожно обойдя покосившиеся стеллажи с ветхими плюшевыми медведями, зайцами и куклами, смотрящими в никуда потрескавшимися тусклыми глазами, нашёл лестницу на второй этаж. Поднимаясь, он дотронулся до обмотанных блестящим дождиком перил, представляя, как ярко, красочно и шумно было в магазине в канун Нового года. На втором этаже Влад быстро осмотрел подсобные помещения, надеясь найти выход на крышу, но его поиски не увенчались успехом.

Ледяной комок в груди шевельнулся, перед глазами поплыли круги, по лицу потекло что-то тёплое, на губах появился неприятный металлический привкус. Влад вытер лицо рукавом и с удивлением уставился на красные пятна — у него носом пошла кровь. Не думать об отравлении с каждой секундой становилось всё сложнее. В глазах потемнело, волной накатилась слабость, он быстро опустился на верхнюю ступень винтовой лестницы, рассматривая кусочек прошлого через металлические столбики перил. Его затопила отчаянная тоска.

Магазин наполнился светом, гомоном и музыкой. Ровные ряды стеллажей, заполненных игрушками, обрамляли главное украшение зала: пушистую изумрудно-зелёную ёлку, упирающуюся вершиной в потолок. На её ветвях висели большие светящиеся шары и километры дождика, а с потолка крупными хлопьями падал снег. Он медленно кружился в воздухе под неощутимыми порывами ветра и красиво ложился на пол, сверкая и переливаясь в свете разноцветных лампочек. Вместе со снегом в воздухе парили серебряные и золотые снежинки размером с ладонь. Они хаотично, словно солнечные зайчики, летали по залу, то падая к самому полу, то взлетая под потолок. Одна снежинка зависла прямо напротив Влада и закружилась вокруг собственной оси, словно поддразнивая. Он протянул руку, чтобы её схватить, но пальцы прошли насквозь, не ощутив сопротивления. Потревоженная нежданным вторжением снежинка отпрянула, замерев над головами покупателей.

Около лестницы, на которой сидел Влад, было оборудовано место Деда Мороза. Актёр, его изображающий, гордо сидел в высоком кресле с красной обивкой и позолоченными подлокотниками. Вокруг собралась толпа детей. На его коленях сидел румяный мальчик в зелёной куртке и что-то рассказывал, размахивая руками.

Поискав взглядом главную героиню своих видений в магазине, Влад увидел её на улице. Она стояла, прижав ладони к стеклу, и смотрела на паровоз. Вдруг к нему подошёл один из продавцов и забрал игрушку. Владу невыносимо захотелось плакать. По щеке девочки побежала слезинка, она с грустью проводила паровоз взглядом и, повернувшись, чтобы уйти, столкнулась с высоким седобородым стариком в красном пальто и шапке, обитой мехом. Девочка робко посмотрела на него и прошептала извинения. Старик присел рядом с ней и вытер её слёзы. Улыбнувшись, он ей что-то сказал.

Отчаяние отступило, сменившись робкой надеждой. Влад устало прислонился лбом к холодному витому столбику. Настроение девочки менялось с ужасающей скоростью: радость, печаль, отчаяние, надежда — и всё это в считанные минуты. Попытки отгородиться снова и снова оканчивались неудачей. Он что есть силы напрягался, стараясь противостоять напору, но проигрывал, сам не понимая почему. Влад устал и прекратил бороться, расслабился, позволяя чужим чувствам течь сквозь него. И бурная горная река неожиданно успокоилась, превратившись в кроткий ручей. Влад понял, что победил. Чужие чувства текли по кромке сознания, давая возможность заглянуть в них и ощутить, но не затмевая его собственные эмоции.

Девочка кивнула и, мотнув головой, зашмыгала носом. Старик взял её за руку и потянул за собой. Когда они вошли в магазин, Влад двинулся следом. В глубине зала он увидел их, сидящих на низком диванчике.

— Не плачь, внученька. — Старик погладил девочку по волосам. — В канун Нового года сбываются все-все желания, и твоё не станет исключением. Расскажи мне, что ты хочешь получить в подарок от дедушки Мороза!

— У меня нет денег. Мне не положены подарки, мама и папа теперь не могут заплатить за них.

— Не хочу ничего слышать о деньгах. Расскажи мне, чего ты хочешь. Ты же веришь в чудеса?

— А вы… ты настоящий? — спросила девочка, заглядывая ему в глаза. — Я тебе верю! А что можно попросить?

— Я знаю, ты была очень хорошей девочкой. Всё что угодно.

— Я хочу, чтобы папу не уволили с работы, а нас не стали выгонять из дома, — не задумываясь сказала она, украдкой бросив взгляд в сторону опустевшей витрины. — И чтобы мама выздоровела…

— Хорошо, внучка, я исполню твоё желание. — Владу показалось, что голос старика чуть дрогнул. — Мира, ты, кажется, тоже хотела что-то подарить нашей маленькой гостье?

— Здравствуй, милая! — Из-за стеллажей, ослепительно улыбаясь, появилась миниатюрная светловолосая девушка с большой коробкой в руках. — Возьми. Это тебе подарок лично от меня. Знаю, ты очень любишь паровозы.

— Спасибо! — Обняв Миру, девочка с благоговением прижала к груди коробку с игрушкой. — Огромное вам спасибо!

Влад обрадовался подарку не меньше девочки. Они, ведомые одинаковыми чувствами, вместе выбежали из магазина.

— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — вздохнула Мира, присаживаясь на диванчик.

— Уверен, мы с ней ещё встретимся, — сказал Мороз, приобнимая Снегурочку за плечи.

Девочка бежала по оживлённым городским улицам, не замечая ничего вокруг. Влад следовал за ней, сам не понимая зачем. Внутри бурной рекой текла окрыляющая, бьющая через край радость. Дед Мороз существует! Влад давно не верил в это, но сейчас, несясь по канувшим в прошлое улицам чужого города, он знал, что чудеса существуют.

Дома калейдоскопом проносились мимо: яркие пятна новогодних улиц сменялись серыми холодными развалинами, лишь маленькая фигурка девочки была для Влада ориентиром на этом пути, то вспыхивающем яркими красками прошлого, то за секунду выцветающем до чёрно-белого снимка настоящего. Видения приходили и уходили уже без головокружения и тошноты. Чужая радость обнимала его, не давая остановиться и задуматься, не давая сойти с ума.

Миновав центр города, Влад наконец оказался у цели: незаметно со всех сторон его обступили серые, мрачные многоэтажки. Здесь новогоднее настроение не ощущалось, девочка, устав от быстрого бега, медленно шла по тёмной улице. Свернув в проход между домами, она миновала крохотную детскую площадку и зашла в подъезд. Негромко хлопнула тяжёлая дверь, спугнув видение прошлого.

В настоящем мало что изменилось, район остался таким же серым, однако был разрушен гораздо сильнее вокзала и площади у магазина игрушек. Ощущая свинцовую усталость, Влад стоял перед подъездом единственного оставшегося в целости и сохранности дома. От его соседей остались только почерневшие скелеты, держащиеся, казалось, на честном слове. Однако дом девочки выглядел целым, лишь сеть глубоких трещин пересекала его некогда выкрашенные грязно-жёлтой краской стены, и это внушало надежду. Приободрившись, Влад с трудом отодвинул слетевшую с петель дверь и вошёл внутрь.

Без проблем поднявшись по лестнице на четвёртый этаж, Влад остановился перед разбитым окном, занимающим половину стены. В проёме виднелась плотная белая пелена, он подошёл ближе и погрузил в неё руку, ощущая едва заметное сопротивление. Кожу обожгло холодом, по ладони потекли ледяные капли. Небо нижнего города действительно было снежным. Влад отдёрнул руку и сунул её под куртку, чтобы согреть. Медленно, невыносимо тяжёлым снежным комом навалилось осознание собственной глупости.

И как он мог подумать, что эти чёртовы многоэтажки на горизонте помогут ему выбраться наверх? Никто же не обещал, что весь снег пронизан тоннелями. С чего он решил, что это именно так? Да, Влад добрался до неба, но дорога наверх по-прежнему была для него закрыта. Сколько метров плотного белого снега отделяли его от поверхности?