Девочка открыла глаза. По её правой щеке ярким росчерком на бледной коже стекала чужая кровь. Она встретилась взглядом с Марго-Ритой и широко улыбнулась.
— Как хорошо, что у меня нет способностей к волшебству.
Марго-Рита отпрянула от зеркала и прижала ладони к губам, пытаясь сдержать рыдания. Её не самое хорошее воспоминание превратилось в сущий кошмар. Все её тело сотрясала дрожь, а из глаз катились слёзы.
— Нет, это неправда. Всё было не так, — забормотала она. — Мама тогда выжила. Я прогнала криота с помощью…
Она в ужасе замолчала, осознав. Если бы тогда в ней не проснулось волшебство, то, возможно, всё произошло бы именно так. Марго-Рита, утерев лицо краем майки и оставив на ткани влажные разводы, поднялась на ноги и отшатнулась от зеркала.
Один-единственный момент в прошлом, когда волшебство действительно спасло жизнь ей и маме, ничего не значил. После от него были одни лишь неприятности. Если бы не оно, Марго-Рита бы жила счастливо с отцом и новой сестрой, а не выживала, терпя издевательства Мадам в Обители покинутых. А с Михом она могла бы встретиться в другой ситуации, и тогда, возможно, он бы летал на «Удаче искателя» вместе с И-Ваном и остальными. И всё было бы по-другому.
— Это ничего не значит! — крикнула она в пустоту. — Ты нарочно показываешь мне самое плохое, чтобы… Чтобы я смирилась с тобой! А я не хочу!
За спиной Марго-Риты раздался скрежет. Оглянувшись, она увидела, что стены пришли в движение, с каждой секундой делая комнату всё меньше и темнее. Зеркало задрожало, вибрируя, и трещины быстро поползли по его поверхности в разные стороны. Марго-Риту накрыла волна паники, но она быстро с нею справилась и кинулась ощупывать стены в попытке найти выход или хотя бы задержать их движение. Когда темнота почти стала полной, Марго-Рита увидела, что из трещин на зеркале пробивается яркий свет. Она бросилась к нему и со всей силы ударила ногой. Водопадом посыпались осколки, за зеркалом показался узкий коридор, круто заворачивающий куда-то влево. Она пулей выскочила из комнаты.
Со всех сторон Марго-Риту окружили полупрозрачные ледяные стены высотой в два её роста, с большими прямоугольными зеркалами. И в каждом она видела себя: невысокую фигуру с короткими волосами, в залатанной майке, плотных штанах и без ботинок. Только сейчас, смотрясь в десятки зеркал, Марго-Рита вспомнила, что так и не обулась. Но, хоть и стояла она по лодыжки в снегу, холодно ей не было, что подтолкнуло её к мысли о том, что всё происходящее вокруг было лишь видением.
Марго-Рита подняла руку. Её отражения повторили движение, и в глазах замельтешило. Одно из них стало больше, в другом зеркале Марго-Рита увидела лишь часть своего отражения, из третьего она и вовсе пропала — всё это выглядело настолько нереально и гротескно, что сознание отказывалось воспринимать окружающую действительность. У неё закружилась голова, затошнило. За спиной послышался уже знакомый скрежет. Обернувшись, Марго-Рита увидела, что разбитое зеркало исчезло, на его месте появилась зеркальная стена, которая, медленно ускоряясь, начала двигаться в её сторону. Марго-Рита заторопилась вперёд, не понимая, где оказалась и что ей теперь делать. Коридоры, полукруглые комнаты, в стенах которых она отражалась со всех сторон, сменяли друг друга. Каждая арка, сквозь которую она проходила сразу же становилась стеной, которая со всё тем же скрежетом начинала медленно ползти за ней, ясно показывая, что нельзя стоять на месте.
Бессмысленные блуждания начинали надоедать. Марго-Рита упорно шла вперёд, а внутри у неё поднималась злоба. Кто знает, что ощущают друзья, пока она бродит по ледяным коридорам. Может, для них прошёл всего миг, а может, они страдают, медленно замерзая насмерть. В голове вспыхивали картины их мучений одна страшнее другой, и это гнало Марго-Риту вперёд.
Очередной коридор закончился уже знакомой круглой комнатой с пустым постаментом в центре. Сообразив, что её здесь может ждать, Марго-Рита опустила взгляд в пол и, резко развернувшись, бросилась к ближайшей развилке, но арка входа, сквозь которую она попала в комнату, исчезла. Вместо неё на Марго-Риту из зеркальной глубины смотрела девочка-подросток лет десяти в не по размеру маленькой шубке и тёплых пушистых штанах. Марго-Рита вздрогнула. Она так плакала, когда спустя два года выросла из них и их пришлось отдать младшей воспитаннице. Они были сшиты её мамой.
Девочка посмотрела Марго-Рите прямо в глаза, улыбнулась и сказала:
— Как хорошо, что у меня нет способностей к волшебству.
Марго-Рита застыла, не в силах ни отвернуться, ни закрыть глаза. Подсознательно она понимала, что сейчас она увидит что-то, что ей очень не понравится, но представить, что именно, не получалось. В десять лет мачеха узнала о том, что Марго-Рита волшебница, и убедила отца отправить её в Обитель Покинутых. Без волшебства, она была уверена, этого бы точно не произошло…
Девочка коротким движением поправила упавшую на глаза прядь волос и растворилась в воздухе. Зеркало на секунду затуманилось, а когда вновь стало прозрачным, то Марго-Рита увидела знакомую комнату. Когда она жила в Обители, тут складировали пищевой концентрат, привезённый контрабандистами. Спиной к ней, склонившись над пластиковой коробкой внушительных размеров, стояла Мадам. Зеркало сменило ракурс, и Марго-Рита увидела, что на дне коробки, связанная, с кляпом во рту, лежит та самая девочка.
Мадам широким жестом выпустила рой алых искр, они окутали девочку, и через секунду она оказалась на холодном полу. Мадам обошла вокруг неё, рассматривая, потом подхватила её на руки и куда-то понесла. Зеркало потемнело, а после отобразило кабинет Мадам. Та стояла перед зеркалом, бессознательная девочка лежала в кресле, верёвок и кляпа на ней уже не было. Мадам всматривалась в зеркальную поверхность и говорила:
— Посмотрите, госпожа, какой подарок я нашла в последней партии продовольствия. — Мадам замолчала, вслушиваясь в тихую реплику незримого собеседника. — Нет, к сожалению, у неё нет нужных нам способностей, и держать её в обители бессмысленно, да к тому же накладно. Я могу выбросить её недалеко от Обители. Там она быстро погибнет, ну или йотуны найдут. Без разницы. В любом случае тайна Обители будет сохранена. — Снова короткое молчание; Мадам побледнела и с дрожью в голосе начала говорить: — Её никто не будет искать. Мать умерла, а отец считает, что дочь погибла под ударом неваски. Мачеха чем-то опоила её, спрятала на корабле контрабандистов, и она попала сюда. Бедное дитя, но совершенно бесполезное. — На этот раз молчание затянулось, Мадам внимательно слушала собеседника и каждую секунду подобострастно кивала. — Я всё сделаю, госпожа.
Отвернувшись от зеркала, Мадам поводила руками над головой девочки, и та, окутанная багровым туманом телепортации, пропала. Картинка потемнела. Марго-Рита стояла без движения, всматриваясь в темноту, но ничего не происходило. Куда отправила девочку Мадам? Что случилось после? В её голове роились вопросы, она пыталась думать о том, что всё обошлось и у девочки всё в итоге сложилось хорошо. Но с каждой секундой усиливающийся шёпот в голове твердил, что всё закончится плохо.
В тёмной глубине зеркала мелькнула светлая точка, потом ещё одна и ещё, и наконец Марго-Рита увидела, что точками оказались огоньки, один за другим вспыхивающие на искусно вырезанном изо льда высоком дереве, у корней которого лежала груда перевязанных чем-то ярким квадратных коробок. Огни вспыхивали один за другим, сверху вниз, и когда они загорелись все до единого, из груди вырвался всхлип. Девочка стояла, опустив руки, перед деревом, неподвижная и безмолвная. Её кожу покрывал толстый слой прозрачного, поблёскивающего в неровном свете разноцветных огней льда. Картинка стала приближаться, и через мгновение Марго-Рита стояла к ней так близко, что смогла рассмотреть написанный на детском личике ужас. Подёрнутые мутной плёнкой глаза смотрели Марго-Рите прямо в душу, и, не выдержав этого осуждающего взгляда, она отвернулась. За её спиной знакомый голос произнёс:
