– Короче можно бить морды, всех калечить, доминировать, как бегемот, но желательно никого не убивать, – подвёл итог Принц. – И да, без мечей. Зря только взял...

А я так не думал. Вот совершенно не согласен. Кого пырнуть клинком, найдём; не больно это и проблема.

Прошло еще тридцать минут и очередь наконец-то доползла. Ленту выбили на бицепсе за пятьдесят одну секунду – у теург-инженера, действительно, талант. Движения легкие, уверенные – резак точно порхал над кожей.

– Благодарю, мастер, – с уважением кивнул ему.

От удивления у него лицо вытянулось.

– Да не-че тут, парень. Дело то, нам платят за это, – растерянно мямлил он.

С закрученной медитацией отрешения боли не чувствовал – остальные претенденты еле живые выбирались из-под изумрудного резака. Поэтому это наверняка первое, что инженер сегодня от обработанных сопливых претов услышал.

Спустился до складских помещений на первом этаже.

Выдали черно-серебряную форму по размеру и ботинки. Всё это как должно я сразу же и на свои кости нацепил; кладовщик закрепил пометку девятого взвода на рукав. Еще сумку выдал со всем что мне причиталось дополнительно. Снаряжение, форма, наборы тренировочной одежды, белье. Копаться и проверять – не стал. Чиркнул закорючку в нужном месте отчётных документов и отправился на плац.

На улице сотни и сотни претов: столпотворение, гомон и запах пота.

Взвод я свой нашёл быстро, там и занял свободное место; еще минут двадцать ожидания и для нас, чтобы речь сказать – на небольшую деревянную трибуну вышел Вагрант.

Поодаль от взводов, под трибуной, целая толпа работников Ямы стояла: кураторы, инструкторы, преподаватели и гвардейцы. Вообще интересно, что форма у всех разная и их можно чётко отличать одного от другого. Кураторы носили сапфировую, инструктора – черную со светло-синими рукавами, а преподаватели вообще были сплошняком в серебряном; гвардейцы – серо-зеленое.

Наш взвод стоял далеко. Я никаких интересных деталей разглядеть физически не мог.

Вагрант что-то воодушевляющее рассказывал про ответственность и что мы будущее Империи, но я так, в речь не вслушивался – взвод разглядывал.

Двадцать человек… Один дерзкий здоровяк, один – безэмоциональный скиталец и одна девушка во втором ряду. Высокая. Оценивающе оглядел, узнал, – та глазастая с поезда.

Насколько же мала Империя.

– Ну это судьба, – промурлыкал Принц. – Хватай, и в кусты.

– Так тут конкуренция, – мысленно ответил, оглядываясь по другим взводам. – Вот бы где-то тут Весту глазком зацепить.

– А ты брат, видишь цель не видишь препятствий, уважаемо, – протянул алт.

А на девушку уже все преты с первого ряда поглядывали. Молодежь, суровой наружности, – неприятно так плотоядно похихикавали, комментарии всяческие отвешивали. Мусор большей частью, конечно, но какой ехидный.

Даже мой сосед – низенький, носатый, что-то про ее задницу нашептал; я чуть повернул голову и презрительно бросил:

– Ты что себе друга нашёл, падаль?

Тот и утих, потух.

Может и зря я.

С другой стороны, у меня уже был алт – у него нет. А он, если не научится крутиться и молчать, когда нужно молчать, – еще долго будет оставаться пылью.

– Эй, Кир, ты б расслабился. Вам по восемнадцать.

– И? – нахмурился.

Принц добавил:

– Напоминаю, что вам не сорок. Мне кажется ты забыл.

– Заткнись.

Здоровяк с неопрятной щетиной воздушный поцелуй девушке отправил, а та только челюсти сжала, стараясь все это игнорировать. Смотрела только на Вагранта. Вообще странную тактику она избрала.

Куда же тебя понесло, бедовая?

Да, проблемы будут.

Придётся прикрыть.

– А тебе оно надо? – спрашивал Принц.

– Нет. Но я сделаю. К тому же…

– Что?

– У нее алтарь.

Как будто это все объясняло.

Как речь Вагранта закончилась, нас массово повели на обед. Видимо, чтобы заодно показать какое из большущих зданий общей столовой являлось.

Ну, тут не перепутать, один раз увидел – запомнишь. В отличие от других унылых корпусов – это здание зеленое с всяческими красными украшательствами.

Накормили от пуза, а после распустили. Наверное, мы час искали свою казарму. Нашли. Простое, деревянное здание с номером девять над входом. Внутри большое пространство с опорными колоннами. По левую и правую руку – помещения душевых и туалетов, слева для мальчиков, справа для девочек, что, странно учитывая, как мал был процент женского рода в претах; кровати двойками стояли, между каждой парой по пять метров свободного пространства. А еще у изголовья по две тумбочки.

Девушка заняла одну из кроватей, швырнув на нее сумку. Я решил занять ту вторую рядышком.

Ко мне тот здоровяк подошёл. Руку на плечо положил, сжал.

Больно же…

Я на него снизу-вверх посмотрел; высоченный и крепкий, но… не скит.

– Твое место не здесь, Хлюпик, а там, – ухмыльнулся и указал в сторону душевой и дальних кроватей. – А это мое сладкое…

Сказал и глянул на девушку.

Применил усиление. Хватанул его за руку, сжал.

3; 7 из 8.

Секунда и он на колени упал, кричать стал.

– Ты перепутал, Не-Хлюпик.

И хлесткую пощечину в довесок добавил. Прямым ударом и убить мог. Он хлопнулся на спину, с рассеченной щеки кровища заструилась.

– Здесь будет весело, – посмеялся Принц.

Сурово остальных оглядел. Те зло на меня пялились, но никто и слово сказать не был готов. Да, у них только примерно иерархия вырисовалась, а тут бац – все разбилось. Все перестраивать.

Многие из них только учиться закончили; они может быть в чём-то и лучшие в дисциплине какой-то учебной или спорте, но только один из них был скитальцем – и тот ничего не предпринимал.

Бросил сумку на кровать.

Сказал:

– Кто-то еще хочет сказать, что я что-то неправильно выбрал?

Перехватил взгляд девушки. Она фыркнула; я ей – как посчитал – одобряюще улыбнулся и та быстро глаза отвела.

Дикая совсем.

Принялся разбирать вещи в сумке, раскладывая все внутри тумбочки.

Не прошло и сорока минут, как в дальнем углу человек семь столик со всяким организовали; уселись – праздновать собрались и алкоголь достали.

Квази им судья.

На удивление им замечание сделала девушка – и это было первые ей сказанные слова.

Не бережёт себя совсем.

Оставалось только покачать головой.

– Завтра тяжелый день. Прошу, не пейте.

– Ты чего? – возмутился один из них самый верткий, с бутылкой алкоголя в руках. – Праздник же, мы претенденты теперь.

Он нахмурился, а потом у него озарение на его прыщавом лице проявилось:

– Так ты завидуешь! Тоже хочешь! Так забирайся, не ворчи, лучше компанию составь. Всяк веселее.

Он подошёл ближе, слишком близко – не рассчитал. Выпитая рюмка в нём играла, движение больно резкие. На одно из таких движений – она и ответила. Девушка очевидно перепугалась и пробила ему в горло кулаком.

Парень рухнул, она растерялась. Теург формула на руке претендента загорелась и стала видна через рукав.

Какой удар… Прямиком в кому. Да, перестаралась.

Два других из тех празднующих претов вскочили, дубинки откуда-то достали, но тут уж и я подключился. К этому времени форменную куртку снял, и в майке остался. Я подскочил – алтарь глаз раскрыл, стал всех оглядывать.

– Хорошо подумайте, – мрачно заявил.

И удивительно, но им хватило.

Были они простыми ребятами, без алтарей, может и не видели их даже.

А вот скиталец смотрел на нас: меня и светловолосую – очень недобро.

Через пять минут пришли гвардейцы – девушка напугалась, задрожала. Не слово не произнося, они подключились к теург-камере сверху. Слежение какое-никакое за нами все-таки было – хорошо.