Бац…

Секунда – и плоть на голове собралась, сложилась в знакомое лицо. Я аж отпрянул.

Жрец поставил куклу на стол. Та, шатаясь, лихорадочно вздохнула, потом глянула на меня, перевела взгляд на жреца.

Волна ужаса прошла по телу. Попробовал закрутить медитацию, ужас будто выпихнул ее ударом ноги.

Волосы дыбом встали – реакция на гуляющую вокруг энергию квази. Привкус влажной земли и тухлого усилился...

– Сделал все-таки? – насмешливо протянула кукла. – Молодец, хорёк. Как с Монетой?

– Скинул, убежал, – говорить тяжело.

Сила Морка, будто гигантским пальцем, давила на макушку.

– Морк благодарит тебя. Я благодарю.

– А ты теперь кукла, а не мертвяк?

– Не городи ерунды, братец. Это кукла. А я кукловод. Я все еще там, – кукла махнула в сторону.

– Что я вообще сделал?

Лицо куклы растянулось в улыбке.

– Начал войну… Но это не твоего ума дело.

Жрец-гигант посадил карликовую фигурку себе на плечо, прикрыл ее капюшоном.

– Тебе нужна помощь? – спросил оттуда Лео.

– Опять за ответную услугу?

– Нет, в оплату этой. Больно уж ты нам помог.

– Нужно будет поискать кое-каких ребят. Поможете – будет хорошо.

– Кого?

Покачал головой:

– Имена потом.

Ушел.

Обернулся возле входной арки – даже отсюда я видел горящую в темноте пару кукольных глаз…

***

Вечер после экстремальных прогулок был также насыщен, правда развлечениями другого рода: пришлось перерабатывать и усваивать скучную информацию.

Скиталец-курьер с нашивкой серо-зеленой виверны Дома Вив привёз документы от Вагранта: это толстая стопка преподавательских досье и отдельные листы, с записями по атаке на Яму.

Досье пришлось одно за другим читать и все слилось в бесконечную череду имен, дат, мест, биографий и выпитых кружек кофе, чтобы хоть как-то всю эту нудятину переварить.

Астра через несколько часов вернулась с осмотра территории схронов, доложила, что ничего подозрительного замечено не было. Принесла специальные артефакты для забора и сохранения крови. Сразу сцедил туда сколько нужно, чтобы она пока я буду занят благородным делом учебной деятельности – тайники вскрыла.

Потом мы вместе продолжили изучать документы. Те листы, исписанные Вагрантом, я сразу целиком скинул Астре, сказав по этому поводу:

– Возрадуйся же! Теперь это твой головняк.

– И что требуется? – спросила черноволосая, нахмурившись.

– Попробуй найти участников.

– Конечная цель этого замечательного мероприятия какая?

– Цель – потрясти, вдруг какие ответы у преступников из карманов сыпаться начнут. Если уродцы били по “Яме” и всё это безобразие шло от Марко, то вполне возможно, что перед этим они контактировали с подсадным преподавателем. Хоть с каким-то из их уродской кучки. Сразу бы понять, кто он – до того, как жаренный петух в зад клюнет.

Единственное, я всё же ей через плечо глянул и имена тех, про кого проболтались плененные серые, подглядел – запомнил: некто Мато, Гиена и Хруб… Постарался запомнить. А еще указал Астре, чтобы она с этими именами в храм Морка на восточном заскочила и попросила о помощи у жреца-дылды. Астра на меня таким красноречивым взглядом посмотрела, но всё же комментарии попридержала. Это она правильно.

Я решил взять на учебу меч. Астра настаивала, чтобы оставил, объясняя тем, что резать всех подряд все равно не получится – согласно правилам, за применение холодного оружия в стычках, можно очень сильно по ушам получить; но есть лазейка – вызов на дуэль, где уже условия боя настраивают стороны.

Еще я снял с шеи перстень Уртов и передал Астре.

Напоследок, повторил сказанное в поезде:

– Если есть возможность завербовать кого-то из знакомых стражей или не только стражей, чтобы на зарплату посадить – то делай.

Вот эти слова отчего-то Астру порадовали…

***

1. 10

122 год от взятия

– Не толкайтесь, молодняк, и не толпитесь. Соблюдайте некров порядок, – недовольно бурчал пузатый теург-инженер.

В здании корпуса многолюдно, претенденты выстроились один за другим и очередь тянулась далеко в коридор, по коридору к лестнице и уходила на другой этаж.

Я, конечно, за полтора часа ожидания серьезно продвинулся и хоть специалисты работали образцово быстро, без перерывов, а схизм-резаки двигались с невероятной скоростью – всего этих инженеров-бедолаг – четверо, а претендентов сотни и сотни.

Похоже это тоже своего рода испытание на выдержку; мы здесь надолго, и было подозрение, что пока последний ленту не получит – на плацу все равно ничего не начнётся. Пару умников вот, которые хотели проскочить вперёд, испытание это уже провалили. Теперь смирно сидели у стеночки, уныло головы свесив. Потихоньку на половицы кровь капала, вломили им от души; били сильно, без сожалений. Такое событие важное, люди вокруг нервные и были скоры на расправу. Иногда врачи, одетые в чёрную, с белыми плечами и локтями форму проверяли наглецов, но так без особого энтузиазма скорей чтобы те прямо здесь не окочурились.

Бесконечный галдеж со всех сторон начинал раздражать так сильно, что пришлось закрутить медитацию.

Пока стояли в ожидании, женщины, работающее в кабинетах неподалеку, раздали серебристые брошюры с основными правилами Ямы. Делать было нечего я стал читать:

[1] Никаких огнестрелов, никакого холодного оружия в стычках; если у тебя есть ТВОИ усилки, ты можешь применять их как хочешь (исключение пункт 5). Дроюящее оружия, тип дубинок допускается.

[2] Стычки разрешены. Навязывай свою позицию словами или силой. Но помни – тебе тоже нужно спать. В одиночку – твой побитый взвод быстро покажет, чего ты стоишь.

[3] Нападать на претендентов и преподавателей с целью убийства – запрещено.

[4] Набитые на руку теург-ленты спасут при тяжелой ране и введут тело в медицинскую кому. В случае медицинской комы – целенаправленно добивать оппонента запрещено.

[5] Применять смертельные способности, которые не вытянет лента претендента – запрещено. Знаете ли вы что именно вытянет теург-лента или нет – это только ваша проблема.

[6] Если вы хотите не обычную драку в казарме или на улице, а полноценную стычку по особым правилам, которое зачтётся в рейтинг, объяви распорядителю дуэлей. Мы такое любим; всем нам здесь нужно развлекаться.

[7] По истечению четвертой недели вы будете поделены на оперативников, поддержку и инженеров.

Если по истечению времени вы останетесь в оперативниках вы будете иметь возможность перевода в поддержку или в инженеры с правом свободного посещения занятий других групп.

[8] До пятой недели вы будете проходить учёбу в том взводе, который вам выпадет или в который вас переведут; на пятой неделе вы будете распределены по ротам и взводам согласно успеваемости и того, насколько удачно были пройдены тесты.

[9] На пятой неделе также вы все будете поделены на команды – отделения, которыми в последствие и будете принимать участие – при желании – в соревновательных командных играх (личные предпочтения учитываются, не забудьте заполнить и подать бланк).

Не теряйте время. Несколько побед в играх за год обеспечит вам печать и выпуск с рекомендациями.

[10] Каждой подобной команде будет назначен куратор.

[11] То, что вы являетесь претендентом, при разборе уголовного дела (в случае какой-либо неприятности: убийства, сексуального насилия, шантажа) пойдёт как отягчающее обстоятельство. Мы растим здесь элиту, а не преступный сброд.