Больше 40 лет назад.

Наступление Нового года…

Что может быть приятнее предпраздничной суеты? Когда кругом зажигаются яркие огни, благодаря развешанным на всех столбах и проводах гирляндам. Люди, укутанные в теплые зимние одежды, бегают по магазинам в поисках подарков и устраивают невообразимые очереди перед кассой. Они снуют по городу с набитыми до отказа сумками, уставшие, но веселые. Поздравляют друг друга с наступающими праздниками и уже начинают обмениваться маленькими незначительными, но такими приятными, сувенирами. Все становятся добрее и внимательнее к другим. Встречающиеся на пути, улыбаются и смеются. Кто-то даже подмигнул мальчику и потрепал его по шерстяной шапке, которую связала ему мама. Никто не остается без внимания окружающих. И пусть это длиться всего несколько недель, но именно эти недели заставляют все внутри трепетать и сердце сжимать в волнительных судорогах.

Какой же подарок приготовили родные? Как в этом году родители украсят дом? От каких вкусностей стол будет ломиться, и кто из гостей будет веселиться и танцевать вокруг этого стола? Эти ощущения незабываемы. Елка уже стояла посередине гостиной: большая, высокая, яркая и блестящая, и наполняла комнату запахом свежей хвои. Отец сам срубил дерево неподалеку от загородного дома. За ним следил его сын, когда он махал большим топором. Он выглядел таким сильным и бесстрашным. Елку не было жалко, ведь отец сам выращивает их, не забывая каждый год высаживать молодые худенькие стволы в заранее вырытые ямки. И сына своего всегда учил этому.

— Если ты берешь что-то у природы, всегда надо отдавать взамен!

Так он жил и учил жить маленького мальчика, которого любил больше всего на свете, не считая, конечно, свою жену. Вот и они втроем отправились за покупками в суматошный, но играющий всеми красками, город. Уже давно стемнело, ведь зимой ночь всегда наступает очень рано. Благодаря этому магазины зажигали свои витрины и выставляли напоказ все разнообразие своего ассортимента. Одежда, обувь, игрушки, посуда, еда, мебель. В одном из магазинов на потолке висели сотни люстр и абажуров, которые отражали тысячи огоньков, пробивающихся сквозь окно в магазин, и окрашивали стены и пол всеми цветами радуги. Родители завели мальчика в это сказочное место, потому что, устанавливая елку, папа не рассчитал ее высоту, и теперь посреди комнаты висела одна лишь лампа. Пока мальчик кружился как заводная игрушка, купаясь в этих огнях, родители тщательно выбирали люстру. Столько красивых вещей, к которым хочется прикоснуться. Казалось, если дотронешься до одной из цветных гирлянд, она перенесет тебя в сказочную страну, где еще больше ярких огней, много детей, бегающих по сугробам и кидающихся снежками. А среди них будут бегать маленькие эльфы или гномы в смешных шапочках с колокольчиками. Он видел таких в книжке, которую мама когда-то читала ему. Конечно же он не верил в их существование, однако предпраздничное настроение способствовало развитию бурной детской фантазии и ему это нравилось. Он готов был хохотать без остановки, потому что внутри разрасталось тепло, способное охватить весь мир.

На одном из перекрестков мужчина в шапке-ушанке зычно выкрикивал: "Елки! Свежие и пушистые! Разбираем! Отдам за полцены!". И потирал от холода руки. А на противоположной улице сидела женщина, закутанная в серую бесформенную дубленку. В отличие от мужчины, она тихо сидела на стуле возле елок и спокойно ждала, когда же к ней подойдут и купят праздничное дерево. Желающих было немного, и те бегали от мужчины к женщине и обратно, не имея возможности остановить свой выбор на одной елке: "Эта высокая! А эта мохнатая! Смотри, а у этой иглы слишком длинные! А у этой короткие!"

Но родители с мальчиком прошли мимо, ведь у них уже стоит такая красавица дома. Единственное, чего ей не хватало, так это аккуратно упакованных коробочек с бантиками под ее ветками. Но это потом. Это позже. Сейчас они выбрались в город, чтобы купить еду. К ним должны были приехать несколько папиных коллег с работы и мамины подруги-домохозяйки. Еще мальчик пригласил своих друзей. Они учились в одном классе. Он проучился в школе всего лишь первые полгода, но уже нашел товарищей, с которыми хотел отпраздновать Новый год. Они жили неподалеку от него, поэтому родители согласились привести своих детей к ним в гости. Но и это будет позже. До праздника осталось пара дней, и за это время им многое надо успеть сделать. Сейчас он уже большой и будет помогать родителям в приготовлениях, так же, как и помогал вчера наряжать елку. Мальчик засмеялся вслух, вспомнив, как мама, веселясь, обмотала его гирляндой и включила лампочки. Они замигали вокруг него разноцветным светом, а папа поставил его на табуретку, где должна была стоять елка, и повесил на оба уха по шарику. Они все дружно смеялись и продолжали шутить друг над другом, а потом и вовсе начали носиться по дому, дурачась словно дети.

Мальчик вприпрыжку шел рядом с ними, представляя, каким же веселым будет этот праздник.

И вот они зашли в магазин, который был переполнен людьми. Очереди растянулись по всему периметру. Но это был самый большой магазин в округе, и здесь можно было купить все необходимое для приготовления праздничных блюд. Переглянувшись, они пожали плечами и распределились по нескольким очередям — какая же быстрее двигается. Мальчик стоял возле мамы, которая не отпускала его руку, чтобы он не затерялся в толпе. В магазине становилось душно и хотелось скорее выбраться наружу, где начинали кружить снежинки, предвещая белоснежный Новый год. Вот и хорошо, можно будет ночью после того, как пробьют куранты и застолье начнет надоедать, выйти на улицу и покидаться снежками, или даже слепить снежную бабу. Мама расстегнула мальчику куртку и сняла вязаную шапку, пригладив спутавшиеся темные волосы. Ее рука была горячей. Они всегда были очень теплыми, даже в зимнюю пору.

— Немного осталось, мой хороший. Мне тоже очень жарко и хочется скорее на свежий воздух.

Ее карие глаза улыбались и согревали своим теплом.

Папина очередь двигалась быстрее и когда, он начал оглашать уставшей продавщице список покупок, сын с мамой уже стояли рядом и о чем-то увлеченно беседовали. Продавщица со списком в руке скрылась за прилавком с макаронами и чаем, а папа вступил в дискуссию с родными, которые обсуждали что лучше: покататься вечером на лыжах в парке или взять санки с ватрушками и пойти на горку, где собираются все желающие весело провести время. Когда они, наконец, пришли к общему решению, продавщица уже протягивала им несколько пакетов с продуктами. Папа расплатился, и они снова оказались на морозной улице.

— Дорогой, давай мне какой-нибудь пакет. Тяжело же?

Папа с хитрым прищуром посмотрел на жену и проговорил.

— Хочешь сказать, что я слабенький?

— Нет! — они все засмеялись. — Я просто хочу тебе помочь.

— Сынок, когда девушка тебе будет говорить, что хочет помочь, ни за что и никогда не соглашайся, — его глаза смеялись, когда он смотрел на сына, но старался изо всех сил скрыть улыбку.

— Почему? — спросил мальчик.

— На это я могу назвать очень много причин. Но как-нибудь потом, я тебе подробно все объясню. А пока, просто запомни эти слова.

Жена лишь укоризненно помотала головой, но улыбка не сходила с ее лица.

— Иногда папа говорит правильные вещи! — и звонко чмокнула его в губы.

— Иногда?! — папа притворно возмутился, благосклонно принимая поцелуй жены. — Согласись, дорогая, заведующий кафедрой в университете не может быть глупым человеком. — Потом он сделал паузу, о чем-то задумался, глядя в сторону, и прыснул со смеху.

— Что такое? — спросил сынишка, заинтересованный папиным настроением.

— Я немного поторопился с таким выводом. — Продолжая веселиться, ответил отец. — Есть у нас в совете один кадр. Профессор, так называемый. Так вот, у него однажды сломался штекер и вилка осталась в розетке. Понятия не имею, как у него это получилось. Не придумав ничего лучше, он взял пинцет и начал ковыряться в розетке, пытаясь его достать. Проковырялся он недолго, естественно.