Ее хватка усилилась, и я внезапно застыла на месте. Я дернула рукой, но она не отпускала меня. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Я нашел ее! — Голос Белана заставил меня ахнуть, и я обернулась, чтобы увидеть всех оставшихся трибутов, стоящих передо мной. Они столпились на том месте, которое я занимала с Никс, бледные, с широко раскрытыми глазами.

— Это она? — Спросил Белан. — Вы Никс?

Богиня опустила лицо и мило улыбнулась Белану. — Я была и скоро буду снова. С твоей помощью. Теперь преклони колени. Покажи мне, что люди все еще знают, как вести себя в присутствии бога.

Белан опустился на колени, склонив голову. За ним последовали остальные подношения. Я колебалась, мне не нравилось, к чему это клонится. — Никс?

Она проигнорировала меня и глубоко вдохнула через нос, грациозно придвигаясь ближе к трибутам. Ее руки больше не было на мне, но я все еще застыла там, где она держала меня. Стиснув зубы, я пыталась бороться с этим, но я уже испытывала это раньше в руках Райвина. Должно быть, это подарок его матери.

— Как чудесно видеть, что мое имя не забыто, — сказала богиня своим шипящим тоном. — Я ценю этот знак преданности, но прямо сейчас мне нужно кое-что другое. Скажите, вы все были бы готовы служить мне? Показать свою преданность мне?

Ужасное чувство скрутило мои внутренности. — Пожалуйста, оставь их в покое. Они не были частью этого. Давай найдем короля, найдем твоего сына.

— Мы к твоим услугам, богиня. — произнесли трибуны как один, их голоса были ровными и безжизненными.

Я боролась со своими невидимыми оковами, в ужасе осознавая, к чему это приведет. — Никс, пожалуйста… — Мой голос оборвался, слова исчезли. Я могла шевелить ртом, но из него ничего не выходило. Меня охватила паника, отчего в груди стало тесно. Я продолжала бороться, затем отчаянно огляделась в поисках Райвина. Где он был?

Я не была уверена, было ли это моим воображением или Никс выглядела здоровее, чем несколько минут назад. Ее лицо казалось полнее, глаза менее святыми, кожа более блестящей.

Она взмахнула руками в плавном жесте, и колышущиеся тени двинулись за ними. Я попыталась закричать, когда покров тьмы опустился на коленопреклоненных трибутов. Моя попытка предупредить была такой же тихой, как и моя мольба несколько мгновений назад, моего голоса все еще не было. Крики трибутов прорываются сквозь шум хаоса вокруг нас, от этого звука у меня трещат кости. Я думаю, что кричала вместе с ними, я думаю, что пыталась достучаться до них, но я была не в состоянии разорвать невидимую хватку, которую богиня держала на мне.

Когда тени рассеялись, все, что осталось от трибутов, которых я так отчаянно пыталась спасти, — это кучка пепла.

— Что ты сделала? — Спросила я, чувствуя, как слезы защипали мне глаза. Мой голос резко вернулся, и я снова могла двигаться. Я подошла ближе к ней. — Как ты могла? Как ты могла так поступить с ними?

Как это могло случиться? После всего, через что мы прошли? Они были здесь, а потом внезапно исчезли. Без предупреждения, без борьбы. После всех усилий, которые я приложила, пытаясь вывезти их с этого острова, они все равно умерли здесь.

Слова Лиры о том, что Морта выбирает тех, кому недолго осталось жить в этом мире, промелькнули у меня в голове, но я прогнала их прочь. Если я верила в это, это означало, что я верила, что все должно было закончиться именно так. Что другого выхода не было. Что им всегда было суждено умереть. Это было слишком ужасно, слишком душераздирающе.

Моя нижняя губа задрожала, и я посмотрела на богиню. Ее темные волосы были блестящими и густыми, глаза сверкали, тело мягким и соблазнительным. Исчез скелет, который я нашла в пещере. — Зачем ты это сделала?

— Благодаря их жертве я стала целой. Разве не поэтому ты вытащила меня? Чтобы я могла вернуть свою магию и помочь тебе получить то, что ты хочешь? Это была великая жертва, чтобы вернуть мою украденную силу. Другого выхода не было.

— Я не просила тебя убивать их. Они не сделали ничего плохого, должен был быть другой способ, — сказала я.

Она пожала плечами. — Возможно. Но я была заперта в той пещере, прямо под людьми. Они знали, что я там, и ничего не предприняли.

— Но они не знали, что ты была там. — объяснила я. — Мы не знали.

— Ну, если они и не знали, то не потрудились выяснить, куда я делась. Сегодня я принимаю подношения в храмах, а на следующий день исчезаю. Ни один из их вида не искал меня. Ни один из них не потрудился найти свою пропавшую богиню. Все они эгоистичные, ужасные существа. Однажды я не согласилась со своей парой по поводу того, как мы должны относиться к ним. Я заботилась о них по-своему, в то время как он предлагал устранить их. Я начинаю думать, что он был прав. — сказала она.

Я покачала головой. — Нет, людей стоит спасать. А твоя пара — монстр. Мы вытащили тебя, чтобы ты помогла нам уничтожить его.

Она захихикала, тихий шепот исчез. Она была громкой и неистовой. — Я не могу убить свою пару. Если вы рассчитывали, что я избавлюсь от него, то будете разочарованы. Хотя я бы хотела посмотреть, как кто-нибудь другой выполнит эту задачу. После того, что он сделал со мной, я надеюсь, что это будет медленно и болезненно.

Сверкнула молния, и серое небо потемнело. Я не смогла удержаться и посмотрела вверх как раз в тот момент, когда солнце скрылось за луной. Без предупреждения наступила ночь, и облака, которые покрывали Конос всю мою жизнь, разошлись, оставив небо, усыпанное звездами.

— Что происходит? — Спросила я.

— Я только начинаю. Пришло время всем тем, кто помогал держать меня в плену, заплатить за свое преступление. Она выпрямилась, словно услышав что-то вдалеке. Затем она перевела свои темные глаза на меня. — Тебе следует бежать. Боги на пути сюда, и они ищут тебя.

— Ара! — Мама? — позвал Райвин, затем остановился и уставился на Никс. — Мама?

Богиня подошла к нему и погладила по щеке. — Ты вырос таким красивым. — Затем она посмотрела на меня. — Тебе лучше попрощаться. Они пришли за ее кровью. И я предполагаю, что они будут недовольны тем, что я закрываю солнце.

Тени обвились вокруг Никс, а когда они рассеялись, богини уже не было.

— Она говорила правду? — Я спросила Райвина. — Боги действительно здесь?

— Я не мог найти тебя после того, как ты ушла в портал. Я так волновался. Ты ранена? — Он медленно приблизился.

— Я в порядке. Я просто хочу убраться отсюда, пока боги не нашли нас. — сказала я. — Что мы собираемся делать?

— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, хорошо? Пожалуйста, доверься мне. — Он слегка нахмурил брови, и в его глазах появилось умоляющее выражение. Он схватил меня за плечи своими большими ладонями, размазывая все еще влажную кровь по моей коже.

— Я доверяю тебе. — Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы признать это, но он доказывал это снова и снова. Он защищал меня, даже если его методы были не совсем тем, что я бы одобрила.

Земля содрогнулась, и куски стен вокруг нас рухнули. Сверкнула молния, и воздух стал напряженным. Это чувство я замечала слишком часто, прежде чем произошли ужасные вещи. — Что происходит? — спросила я.

— Зевс, — прошептал Райвин. Он провел рукой по волосам, и его тело, казалось, напряглось. — У меня нет выбора. Другого выхода нет.

Я нахмурила брови и открыла рот, чтобы спросить, о чем он говорит, но он наклонился, завладевая моими губами. Поцелуй был неистовым и отчаянным. Как прощание. Он отстранился, прежде чем я смогла углубить поцелуй, чтобы убрать неприятную остроту.

— Я люблю тебя, Ара. Пожалуйста, прости меня. — Он усилил хватку, и жар опалил мои внутренности. Мои колени подогнулись, и перед глазами вспыхнули звезды. Я вскрикнула, когда агония, непохожая ни на что, что я чувствовала раньше, пронзила меня. Это было так, как будто мое тело разрывалось пополам, как будто моя душа отделялась от меня. Мое тело исказилось, когда ударные волны боли довели меня до предела. Все потемнело, но я боролась, пытаясь сохранить сознание. Я не уверена, что мне это удалось. Возможно, я потеряла сознание.