— Твое беспокойство затуманивает твои способности. — предупредила Лэра. — Тебе нужно очистить свои мысли, чтобы ты могла сосредоточиться. Ты не будешь аккуратна со всем этим стрессом. Если ты сможешь это сделать, трибуты будут спасены. Ты будешь жить. Ты сможешь избегать пещер и идти прямо к Никс. Это намного проще.

Я подняла на нее глаза, ненавидя то, какой счастливой она казалась из-за того факта, что мне придется встретиться лицом к лицу с монстром. — Тогда ты сделаешь это.

— Если бы я могла убить это чудовище сама, я бы уже сделала это. Я знаю свои пределы, — сказала она. — У него нет эмоций, нет желаний, нет других желаний, кроме разрушения. Я никак не могу повлиять на это. Поверь мне, я пыталась.

Сделав глубокий вдох, я перевела взгляд на дурацкую дыню. Если это был мой единственный вариант, я должна была сосредоточиться. Я потратила так много времени на тренировки на протяжении многих лет, целеустремленная на своих целях.

— Ты в полном беспорядке, Ара. Возьми себя в руки, — упрекнула она.

— Ты уверена, что с Райвином все в порядке? — Спросила я.

— Это то, о чем ты беспокоишься? — Она нахмурилась.

— Да, я беспокоюсь о нем, хотя знаю, что не должна. — Я отвернулась от нее, смущенная тем, что меня так отвлек один человек.

— У тебя действительно есть чувства к нему, не так ли? — Спросила она.

Я не повернулась к ней лицом и промолчала. Признать это вслух было слабостью. Думать об этом сегодня утром и так было достаточно трудно.

— Если это поможет, то я отослала Ванта не просто так. Если он не с тобой, есть только одно место, куда он может пойти, и это рядом с Райвином. Они двое как масло и вода, но они готовы умереть друг за друга. Я этого не понимаю, но так было всегда. — сказала она.

Это действительно заставило меня почувствовать себя немного лучше. Думая о Ванте и Райвине вместе и понимая, насколько грозным был бы этот дуэт, я повернулась обратно и расправила плечи.

После долгого разглядывания фрукта я подняла глаза на Лэру. — Я чувствую себя идиоткой, разглядывающей дыню.

Она ухмыльнулась. — Ну, взорви её, и тогда тебе больше не придется на неё смотреть.

Вспомнив все, что мы практиковали вчера, я выбросила все остальные мысли из головы. Мое зрение сфокусировалось на дыне, и я позволила тьме захлестнуть меня клубком хаоса. Это была всего лишь дыня, она ничего мне не сделала, но она олицетворяла нечто большее. Угроза против меня и всех остальных трибутов. Это стояло на нашем пути к возвращению на Афон. Я позволила этому стать олицетворением всего, что я хотела уничтожить. Король фейри и минотавр, ложь и обман, сами боги.

Дыня взорвалась, жидкость попала на меня, вырвав из мрачных мыслей, на которые я полагалась, создавая энергию для выхода моей магии на поверхность. Я отшатнулась, пораженная и тяжело дышащая. Мякоть и сок потекли по моему лицу и покрыли руки.

Лэра смеялась и подбадривала меня. Я слабо улыбнулась, затем рухнула, и все потемнело.

Там был сладкий запах, пробудивший меня ото сна. Что-то знакомое, что должно было бы радовать, но почему-то заставляло меня морщить нос от отвращения. Мои глаза заслезились от яркого света, и я хмыкнула, чувствуя головокружение и легкую тошноту.

— Ну, так дело вообще не пойдет, — пожурила меня Лэра.

Я огляделась и заметила, что нахожусь на полу в ее комнате, а вокруг нас все еще валяются разбрызганные остатки дыни. Это объясняло запах.

Она помогла мне сесть, выражение ее лица было раздраженным. — Магия отнимает у человека много сил, и требуется практика, чтобы научиться противостоять ей. К сожалению, у нас нет времени, чтобы ты набралась сил.

— Я потеряла сознание. — Все это с грохотом вернулось в мой разум, и мои плечи поникли. Она была права. Я не могла позволить себе потерпеть неудачу, применив свою магию к арбузной воде. Как я собиралась поступить так с минотавром? — Я не вырубалась с вампиром.

— Райвин рассказал мне, что произошло. Он уже почти убил его. Ты просто прикончила его. У нас не будет такой форы перед монстром.

— Что мне делать? — Паника охватила меня изнутри. — Есть ли какой-нибудь способ выпутаться из этого? Он действительно собирается бросить нас в лабиринт?

Лэра встала, затем протянула руку, чтобы помочь мне подняться. — Вероятно, мы сможем утащить тебя с острова, но снять другие дани будет невозможно, и это сделает твою спину мишенью для богов. Даже с этим ожерельем ты не сможешь избежать их всех. В море ты в безопасности, но не на суше. И только до тех пор, пока Королева Океана не решит, что ей надоело ждать, пока мы освободим Никс.

Я закрыла глаза и прижала ладони к векам, затем быстро убрала их, когда поняла, какие у меня липкие руки. Магия, которой я владела, была опасной, и я даже не была уверена, что хочу этого. Это был жестокий поворот судьбы, что у меня была возможность использовать это, чтобы помочь людям, но только в том случае, если я смогу разобраться в этом достаточно быстро.

Дверь распахнулась, и вошел Райвин, Вант следовал за ним по пятам. Они быстро закрыли дверь, прежде чем войти в комнату. Оба мужчины на мгновение выглядели смущенными, когда увидели беспорядок вокруг нас. Мы с Лэрой обе были покрыты остатками дыни, а пол и мебель были покрыты липкими остатками. Замешательство переросло в веселье.

— Значит, ты подслушивала, — сказал Райвин. — И ты уже решила, что мы отправим ее туда.

Лэра пожала плечами. — Это проще, чем ожидать, что она очистит туннели от воды, чтобы мы могли пройти.

— Легче для кого? — Спросила я. — Ты не пойдешь в лабиринт.

— Что это? — Лэра указала на сверток в руках Райвина.

Он посмотрел вниз, как будто удивился, что держит что-то в руках. — Подарок от друга. Это привязь.

— У тебя есть друзья, владеющие такого рода магией? — Голос Лэры звучал одновременно раздраженно и впечатленно.

— Что значит привязь? Похоже на швейную нитку. — скептически заметила я.

— Ты можешь обвязать её вокруг себя, прежде чем пройдешь через портал. Пока он все еще на другой стороне, ты сможешь пройти обратно через портал, не беспокоясь о том, что он закроется или заблокирует тебя.

— Мне не придется проходить через пещеры? — Облегчение заставило меня глубоко вздохнуть. Взорвать монстра — это одно, а иметь в запасе достаточно магии, чтобы проложить путь через туннели, полные воды, — совсем другое.

— Это должен быть твой выбор, как ты это сделаешь. Если ты вообще хочешь это сделать. Нория рассказала мне о своем кузене, и я задержал его корабль до захода солнца. У тебя еще есть время передумать, — сказал Райвин.

Я нахмурилась. — Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Дело не в том, чего я хочу, — сказал он.

— Она может уничтожить существо. — сказала Лэра. — И с этой привязью вернуть Никс сюда намного проще. Это был отличный подарок, который ты получил, брат.

Я посмотрела на катушку ниток в руках Райвина, затем на все остальное. Его плечи были слегка опущены, а под глазами залегли темные круги. Он выглядел так, словно не спал неделями.

— Это единственный способ, — твердо сказала я. — Думаю, именно поэтому я оказалась здесь.

— Какой бы выбор ты ни сделала, мы поддержим. — сказал Райвин.

— Я справлюсь. — заверила я его. — Я справлюсь.

— Она может тренироваться до конца дня и будет готова. — сказала Лэра.

— Это твоих рук дело? — Вант указал на беспорядок в комнате.

Я не смогла удержаться от улыбки. Может, я и потеряла сознание, но из-за меня взорвалась дыня. — Да.

— Что ж, я хотел бы увидеть, как это чудовище получит по заслугам. — сказал Вант.

— Так и будет, — подтвердила Лэра.

Хотела бы я чувствовать себя так же уверенно, как она говорила. Я согласилась сделать это, даже зная, что выход есть.

— Нам нужно больше тренироваться, и вы двое здесь вызовете подозрения, — Лэра уперла руки в бока. — Пора идти.

Мне хотелось подбежать к Райвину, почувствовать, как он обнимает меня, погладит по волосам и скажет что все будет хорошо. Но я знала, что как только я позволю себе растаять в его объятиях, я выпущу на волю все свое разочарование и страх и буду в полном беспорядке.