— Разумно ли это? — задал мне вопрос ВИК, как только я зашёл обратно в головной вагон.

— С точки зрения дипломатии, как оказалось, да. — на губы сама собой наползла кривая улыбка. — Знаешь, есть такая книга то ли «Психология приматов», то ли «Политика у шимпанзе». Так там всерьёз рассматривается такое явление, что обезьян, которых приносят еду старшие особи всячески притесняют и избивают чуть ли не на каждодневной основе, тем самым укрепляя свою иерархию. На фоне этого наблюдения довольно странно слышать, как это снобьё называет обезьяной меня. Надо обозначить, что моя добрая воля — это именно что добрая воля, а не раболепие.

— Довод принимаю, но я имел ввиду состояние ваших каналов маны. У меня нет статистики, насколько опасен пользователь маны не испытывающий истощения, но электрические разряды, ударившие в корпус корабля, были достаточно сильны, чтобы убить человека.

— И их мощности хватит, чтобы пройти под экранированный скафандр?

— Нет.

— Вот и чудно. Там принтер освободился?

— Да, эльфы перестали ремонтировать снаряжение, и я закрыл вагон.

— Прекрасно, мне потребуется экипировка сил Юстиции для разгона демонстраций и, на всякий случай, «Беовульф».

— Принято, начинаю печать.

Пока залазил в скафандр и проверял системы, принтер уже справился с заказом. К этому времени в ангаре появилась ещё и Яо.

— Это что? — с сомнением спросила она, видя, как я пробую в руке прозрачный щит с гербом Юстиции и большой надписью «POLICE» внизу.

— Ну у нас же вроде бы не летальная дуэль. — в правой руке легко прокручивается самого классического вида полицейская дубинка. Правда, не резиновая, а ребристая, из металла и на длинном конце у неё искрят контакты от шокера.

— Не стоит недооценивать эту дуру. Всё-таки Рассветная Стража — это последний бастион между врагами и правящей семьёй светлых эльфов. — Это убегать от них легко, но жить в бою они умудряются довольно долго.

— Догадался, поэтому беру ещё и это. — показываю девушке автоматический пистолет пятидесятого калибра под одноимённый патрон. — Ну и ещё кое-чего про запас.

На пояс крепятся дополнительные подсумки.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Ой, а я-то как надеюсь!

На указанной поляне было довольно шумно. Не скажу, что там собрался весь лагерь, но эльфов сто туда точно набилось, а уж сколько расселось на окружающих деревьях — так вообще мрак. К счастью, места хватало и для наших с Сильвой маленьких игрищ.

К слову, Стражница уже стояла там, опираясь на такую же глефу, как и ту, что я первой отремонтировал для её командира. Видать, уставное оружие. Мы с Яо подошли к ним и тёмная, на правах моего секунданта, спросила у Аттия:

— Твоя дура не передумала?

— Сначала он, потом ты. — зло рыкнула в ответ стражница.

— Как тебе будет угодно, болезная, — кивнула Яо и повернулась ко мне.

— Бой до того, пока кто-то из участников не попросит пощады или не сможет продолжать сражаться. Запрещается намеренно убивать противника, мастерством излишне могущественным. Стороны, согласны ли вы с правилами?

— Да, согласна.

— Без разницы.

— В таком случае, начинайте, когда мы покинем поле боя. — сказал Аттий и неторопливо зашагал в сторону кольца зрителей.

— Будь осторожней, — говорит мне Яо и растворяется в чёрной дымке.

Ответить не успеваю, зрение, уже привычно, дополненное с камер «Ласточки», фиксирует движение и я рывком отскакиваю на два метра в сторону, а место, где я только что стоял, рассекает полупрозрачное лезвие топора с меня размером. Сразу за вертикальным ударом стражница делает горизонтальный, от которого меня успешно защищает щит, на котором появилась довольно глубокая полоса. Так, да? Ну ладно!

Бегу к противнице, пытаясь сократить дистанцию, но та с помощью всё той же растреклятой магии упархивает куда-то в сторону, оставляя по пути след из своих тут же исчезающих двойников. Из-за их спин в меня летит ещё один горизонтальный разрез, на который я еле успел среагировать, вновь выставив щит, а в следующий момент эльфийка оказывается уже сбоку и пытается вставить копьё мне в голову. Я смотрю, кто-то очень внимательно слушал своего босса.

Отшатываюсь в сторону и почти падаю. Теперь мне приходится разорвать дистанцию, чтобы прервать серию атак светящимся лезвием. Девочка играет грязно? Ладно, сама виновата.

Очередной рубящий сверху приходится принимать на щит. Прозрачный полимер щита крошится сверху, но мне хватает времени, чтобы толкнуть назад оружие вредной девчонки. Та делает шаг назад и принимает на древко сокрушительный удар полицейской дубинки. Вокруг неё трещит и лопается, проявившийся полупрозрачный барьер, наверное, один из тех дополнительных щитов, про которые говорила Яо. На этот раз я сам получаю неожиданно сильный толчок в дубинку, от чего рука слишком далеко отлетает вверх и светящееся лезвие глефы чиркает меня по броне, оставляя длинную, но неглубокую царапину на металле. СЖО повреждений не фиксирует. Хорошо.

Между нами вновь несколько метров. Кажется, девочка немного не рассчитала сил, рассчитывая расправиться со мной быстро, так что сейчас я вижу, как её плечи опускаются вверх и вниз от её тяжёлого дыхания. Снова рывок в сторону с двойниками в её исполнении и вот она делает высокий прыжок и с силой бьёт лезвием в землю. Почувствовав неладное в самый последний момент, укатываюсь в сторону на максимально возможное расстояние, чтобы увидеть, как от лезвия глефы эльфийки до меня вырастает целый лес металлических зазубренных шипов! Да в каком месте это «не летально»⁈

Знаете что, как гласит название одной мало известной книжицы: «Я и бал»!

— Яо, глаза! — командую я своей тёмной спутнице, а в мерзавку летит довольно большой цилиндр светошумовой гранаты.

В следующее мгновение на поляне не ослепло и не оглохло только двое. Надеюсь. Но мне сейчас не до того. Бешеная баба, что чуть не превратила меня в бабочку на булавочке, выронив своё оружие, как пьяная шаталась и исполняла всякое, пытаясь не упасть. Ладонями она безуспешно зажимала свой шлем с боков и, наверное орала благим матом, но я не слышал. Размашистый удар дубинкой прилетает снизу ей в область живота, от такой плюхи трещит по швам, но не ломается очередной слой её защиты. Сама эльфийка, что та гордая птица, отрывается от земли в недолгом полёте и жёстко падает на спину. Перекатывается на живот и получает удар бронированным сабатоном прямо по заднице, от чего складывается в торпеду и скользит по земле лицом. Ладно, хватит. Шагом иду до вяло трепыхающейся тушки, прикладываю к ноге девушки шокер, деактивирую слуховой фильтр и слушаю дивную музыку воплей стражницы, сотрясаемой электрическим разрядом. Когда шокер перестаёт работать, тело уже не шевелится, а от доспеха поднимается слабый сизый дымок. Тем не менее, дурёха вполне себе жива и даже ничего себе не сломала.

О, смотри-ка, дрыгается! А, не, это судорога.

Опускаю на землю щит и срываю с поджаренной шлем. Эльфийка даже в сознании, но явно не понимает, что вокруг происходит. Пытается даже отмахнуться от меня рукой, но сил у неё нет вообще.

— Хватит! Довольно! — орёт бегущий в нашу сторону Аттий изо всех силы пытаясь проморгаться. — Ты победил! Она больше не может продолжать бой!

— Великолепно, Аттий! — скалится, появившаяся в чёрной дымке Яо. — Слава о бое твоей протеже и о том, как она соблюдает твои же правила разлетится на весь лес!

— И только пикни про то, что я что-то там нарушил. — вместо нормальных слов из глотки вырывается тихий рык. Кашлем убираю першение в горле и кричу на всю поляну: — У кого-то ещё остались ко мне вопросы? — жду полминуты. — Нет? Замечательно.

— Теперь ты, Аттий. Либо мы делаем общее дело вместе, либо параллельно. Во втором случае мы с Яо уже вечером съедем с твоего лагеря в сторону передовой и уже там начнём искать адекватных и способных к диалогу союзников. Я, правда, не хотел разговаривать с тобой в таком тоне, но, если иного ты не понимаешь — будет так. До заката я либо получаю извинения, и мы пробуем начать наше обоюдное сотрудничество с чистого листа, либо мы снимаемся с якоря и едем дальше. Выбор за тобой, твоего решения я буду ждать на корабле.